Pesticidi nell'acqua del rubinetto: un filtro può aiutare davvero?
Un filtro montato sul rubinetto non garantisce, per principio, che elimini i residui di pesticidi presenti nell'acqua. Tutto dipende dalla molecola cercata, dal tipo di carbone utilizzato nella cartuccia e, soprattutto, da ciò che la scheda prodotto dichiara di aver effettivamente testato. Prima di cercare un filtro «antipesticidi», è quindi più utile capire che cosa misura il bollettino sulla qualità dell'acqua del proprio comune e, poi, che cosa può effettivamente trattenere il carbone attivo in base alla sostanza in questione.
- Una traccia di pesticida rilevata nell'acqua corrisponde a una concentrazione confrontata con un limite normativo preciso, non a un verdetto di pericolosità immediata.
- Il bollettino sulla qualità dell'acqua del proprio comune indica, sostanza per sostanza, il valore misurato e il limite applicabile; una volta imparato a leggere una sola riga, è sufficiente per capire l'intero documento.
- Il carbone attivo trattiene alcune molecole molto meglio di altre, a seconda della loro polarità e del loro peso molecolare. Questo spiega perché una cartuccia «al carbone» non sia automaticamente progettata per i pesticidi.
- Una scheda prodotto seria su questo argomento indica una per una le sostanze testate, invece di usare la parola generica «pesticidi» senza specificare quali.
Che cosa significa «traccia di pesticida» nell'acqua del rubinetto?
Un pesticida sparso in un campo non rimane sempre nella sua forma originaria una volta arrivato nel suolo o nell'acqua. Spesso si degrada in molecole più piccole, chiamate metaboliti, e talvolta sono proprio questi metaboliti, anziché la sostanza madre, a ritrovarsi nelle falde o nei corsi d'acqua utilizzati per produrre acqua potabile.
Le autorità francesi non trattano tutti i metaboliti allo stesso modo. Un metabolita classificato come «rilevante» è soggetto agli stessi limiti normativi della sostanza madre da cui deriva, mentre a un metabolita giudicato «non rilevante» in considerazione della sua tossicità si applica un valore indicativo distinto, fissato a 0,9 µg/L (fonte: ANSES). Questa distinzione spiega perché due righe dello stesso bollettino, entrambe con un risultato positivo per un metabolita, possano richiedere interpretazioni molto diverse a seconda della molecola interessata.
Un valore rilevato in un rapporto è quindi una concentrazione misurata, non un giudizio in sé: acquista significato solo se confrontato con il limite corrispondente, come spiega in dettaglio la sezione seguente con un esempio concreto.
Come leggere il bollettino sulla qualità dell'acqua del proprio comune
I risultati dei controlli sanitari sull'acqua distribuita in Francia sono pubblicati comune per comune e organizzati per unità di distribuzione (UDI), sulla base dei bollettini ufficiali del ministero della Salute. Il set di dati nazionale che li raccoglie comprende oltre 300.000 campionamenti e circa 12 milioni di analisi all'anno, aggiornati ogni mese per l'anno in corso (fonte: data.gouv.fr). Per una panoramica delle altre categorie di parametri monitorati nell'acqua del rubinetto in Europa, oltre ai soli pesticidi, questa guida passa in rassegna i contaminanti ricercati nei diversi Paesi.
Per i pesticidi e i loro metaboliti rilevanti, il limite di qualità normativo è fissato a 0,1 µg/L per ogni singola sostanza e a 0,03 µg/L per un gruppo ristretto che comprende aldrina e dieldrina, con un limite complessivo di 0,5 µg/L per la somma di tutte le sostanze rilevate tra quelle ricercate (fonte: ANSES). ANSES precisa che questi limiti sono indicatori di qualità, piuttosto che soglie di tossicità stabilite individualmente: quando uno di essi viene superato, le autorità sanitarie possono fissare un valore massimo ammissibile temporaneo (VMAX) e richiedere misure correttive, anziché far scattare automaticamente un'allerta sanitaria.
Ecco, a titolo di esempio didattico con valori fittizi, come si legge una riga del bollettino dedicata a un metabolita di un pesticida:
| Sostanza (esempio fittizio) | Valore misurato | Limite applicabile | Indicazione riportata |
|---|---|---|---|
| Metabolita A | 0,08 µg/L | 0,1 µg/L | Conforme |
| Metabolita A (campionamento successivo) | 0,15 µg/L | 0,1 µg/L | Non conforme |
Nel primo caso, il valore è inferiore al limite individuale e quindi non è segnalato come non conforme per quella specifica sostanza. Nel secondo, il superamento è indicato con un riferimento alla non conformità, che comporta un monitoraggio più intenso anziché una diagnosi di pericolo immediato.
Dove trovare il bollettino del proprio comune
Il bollettino allegato alla bolletta dell'acqua, o consultabile per la propria UDI presso il ministero della Salute, è la fonte più diretta. Indica il comune, l'UDI interessata e, per ogni parametro analizzato, il valore misurato e il relativo limite, seguendo esattamente la logica dell'esempio riportato sopra.
Che cosa può fare il carbone attivo e che cosa non fa
Il carbone attivo agisce per adsorbimento: le molecole disciolte si fissano fisicamente su una superficie interna enorme, nell'ordine di 500-1.500 m² per grammo di carbone, attraverso una rete di pori di varie dimensioni (fonte: Lenntech).
Questa affinità non è uguale per tutte le molecole. Una sostanza poco polare, con peso molecolare maggiore e scarsamente solubile in acqua, in genere si adsorbe bene sul carbone, mentre una molecola polare e molto solubile attraversa in gran parte la cartuccia senza fissarvisi. Due pesticidi, o due metaboliti dello stesso pesticida, possono quindi comportarsi in modo molto diverso a contatto con la stessa cartuccia: per questo è fuorviante pensare che «il carbone attivo elimina i pesticidi» in generale, perché la risposta dipende in realtà dalla molecola specifica che si sta cercando.
Anche le prestazioni di una cartuccia non restano costanti nel tempo. I contaminanti si accumulano gradualmente, finché il carbone raggiunge un punto di saturazione, chiamato breakthrough (breakthrough), oltre il quale non trattiene più efficacemente le nuove molecole in arrivo; proprio per questo esiste un intervallo di sostituzione e ha una funzione pratica, non solo commerciale (fonte: Lenntech). Anche il tempo di contatto tra acqua e carbone, così come la presenza di altre sostanze organiche che competono per gli stessi siti di adsorbimento, influisce su ciò che la cartuccia trattiene davvero nell'uso quotidiano rispetto a quanto viene misurato in una prova di laboratorio in colonna controllata.
Verificare un'affermazione «antipesticidi» in una scheda prodotto
Tenendo presente questo meccanismo, bastano tre verifiche per valutare un'affermazione «antipesticidi» in qualsiasi scheda prodotto, prima ancora di considerare il marchio che la propone:
- Le sostanze interessate sono indicate singolarmente, invece di essere raggruppate sotto il termine generico «pesticidi», che non specifica nulla sulla molecola effettivamente testata?
- Per quella specifica affermazione viene citato un risultato di test o una certificazione indipendente e riconosciuta, invece di una semplice descrizione del materiale filtrante utilizzato?
- Viene indicata la durata della cartuccia associata a quel risultato, considerando che la capacità di adsorbimento si esaurisce con il volume d'acqua trattato, non con il tempo trascorso dall'installazione?
Applicando qui questo criterio, la risposta è semplice. Il filtro per rubinetto in acciaio inox descrive la sua cartuccia a quattro strati, composta da carbone di guscio di noce di cocco, materiale filtrante argentato, strato anticalcare e materiale filtrante KDF, come destinata a migliorare il gusto e l'odore del cloro e a ridurre sedimenti, calcare e odori in generale. I pesticidi non figurano tra le sostanze che la scheda prodotto dichiara vengano ridotte da questa cartuccia: per questo prodotto, quindi, non si tratta di un'affermazione antipesticidi da verificare, ma semplicemente di un uso che non viene rivendicato (fonte: scheda prodotto). Per un uso incentrato sul gusto del cloro, sui sedimenti e sul calcare, la scheda di questo filtro per rubinetto descrive il tipo di cartuccia, la portata dichiarata e l'intervallo di sostituzione, così che possiate confrontarli personalmente prima di acquistare.
Una traccia di pesticida nel bollettino del proprio comune va quindi letta in due fasi: prima il valore e il limite applicabili alla specifica sostanza interessata; poi, se si sta valutando un filtro, la questione se la sua cartuccia sia stata progettata e testata proprio per quella famiglia di molecole, anziché essere considerata efficace per scontato solo perché contiene carbone attivo. Altre categorie di contaminanti, come le microplastiche trattate in questo articolo sulla presenza di microplastiche nell'acqua del rubinetto, vanno verificate secondo una logica diversa e meritano un'analisi a sé, anziché essere accomunate in una generalizzazione.