Soffione doccia in plastica o metallo: confronto

Quando una scheda prodotto definisce il corpo del soffione «in plastica» o «in metallo», sta descrivendo una scelta di produzione, non dando un giudizio sulla qualità. Il materiale influisce su come il soffione si usura nel corso degli anni di utilizzo in un ambiente umido e caldo, su come si sente in mano e su quanto saldamente va serrato il raccordo; la finitura che si vede effettivamente sullo scaffale — effetto cromo, nichel spazzolato, nero opaco — è invece uno strato decorativo separato, applicato sopra l’uno o l’altro materiale. Leggere separatamente queste due indicazioni, invece di dare per scontato che un soffione più pesante sia automaticamente più robusto, permette di valutare una scheda prodotto in base a ciò che dichiara davvero.

• Materiale e finitura sono due specifiche diverse. «Effetto cromo» o «nichel spazzolato» descrivono la superficie placcata, non il corpo strutturale sottostante, e i corpi in plastica e quelli in metallo presentano comunemente le stesse finiture.
• Ogni materiale ha un proprio modo di deteriorarsi. I corpi in plastica e quelli in metallo invecchiano in modo diverso, e nessuno dei due è automaticamente la scelta che dura meno.
• I raccordi filettati in plastica sono progettati per essere serrati a mano. A causare danni è stringerli troppo o forzare una filettatura non compatibile, non il normale uso quotidiano.
• Il peso dipende dalla densità, non dalla qualità costruttiva. Un soffione più pesante indica probabilmente che il corpo è realizzato con un materiale più denso; non dice nulla sulla filettatura, sulla cartuccia o sulla tenuta della finitura nel tempo.

Cosa si intende di solito per «plastica» e «metallo» nella scheda di un soffione doccia

Quando una scheda prodotto definisce il corpo «in plastica», si tratta quasi sempre di una plastica tecnica rigida, come ABS o polipropilene (PP), non di qualcosa di flessibile o fragile: entrambi sono materiali progettati appositamente, non un’alternativa di qualità inferiore a una struttura più robusta. Quando la scheda parla di «metallo», di solito si tratta di ottone o acciaio inossidabile, scelti comunemente per gli impianti idraulici per la resistenza alla corrosione e il basso attrito in corrispondenza di un giunto filettato, oltre che per la facilità con cui il metallo può essere fuso o lavorato per ricavarne raccordi (fonte: Ottone). Ciò che rende difficile capire al volo di quale materiale si tratti è che la superficie visibile raramente coincide con il materiale strutturale: i corpi in plastica e quelli in metallo sono in genere rivestiti da una finitura decorativa separata, che sia una placcatura effetto cromo, nichel spazzolato o una mano di vernice. Perciò, il rivestimento lucido che si vede sullo scaffale non rivela davvero cosa ci sia sotto.

Durata: cosa tende davvero a cedere per prima

L’ABS resiste bene agli urti quotidiani, ed è anche per questo che si trova in molti accessori da bagno; tuttavia, l’esposizione prolungata ai raggi UV o a temperature eccessive provoca una reazione di foto-ossidazione che ingiallisce la plastica e la rende fragile nel tempo (fonte: Acrilonitrile butadiene stirene). Per un soffione che resta perlopiù al riparo dalla luce solare diretta, il processo è lento; è più realistico che il problema si presenti nel tempo se il soffione è montato accanto a una finestra luminosa del bagno. Il polipropilene si comporta diversamente: è la plastica comune con la densità più bassa, respinge bene l’acqua e la sua resistenza alla corrosione e al rilascio di sostanze chimiche è proprio il motivo per cui è un materiale standard negli impianti idraulici, anche all’interno della cartuccia di un soffione doccia filtrante (fonte: Polipropilene). Il suo punto debole sono le temperature estreme: diventa fragile in condizioni di freddo intenso e si deteriora se esposto a lungo a temperature superiori a circa 100°C. Nessuna delle due situazioni è tipica di una doccia domestica, ma vale la pena saperlo se il soffione si trova in un luogo insolitamente caldo o freddo.

L’ottone, il materiale metallico più comune per il corpo del soffione, viene scelto per gli accessori idraulici e i raccordi dei flessibili perché resiste alla corrosione e offre un basso attrito in corrispondenza di un giunto filettato. Tuttavia, resistere alla corrosione non significa esserne immune: l’ottone può comunque corrodersi se esposto a cloruri, ammoniaca o determinati acidi, e alcuni mercati ora limitano la quantità di piombo che può essere contenuta nell’ottone per impianti idraulici (fonte: Ottone). In pratica, un soffione doccia in metallo è una scelta solida contro l’usura quotidiana, ma non garantisce protezione da ogni tipo di composizione chimica dell’acqua. È uno dei motivi per cui, dopo anni, a volte compare corrosione in corrispondenza di un raccordo metallico. Se un soffione che possiedi ha iniziato a sembrare bloccato o grippato sul braccio doccia, si tratta di un problema diverso dalla questione del materiale affrontata qui; la nostra guida per rimuovere un soffione doccia bloccato spiega come farlo senza danneggiare il braccio o la finitura.

Un corpo in plastica non dura necessariamente poco e un corpo in metallo non è automaticamente immune alla corrosione

Se si mettono a confronto i due modi in cui i materiali possono deteriorarsi, nessuno dei due risulta migliore in assoluto. Di solito, a determinare come invecchia davvero un soffione specifico non è tanto il materiale di base, quanto la finitura che lo ricopre: sia la placcatura effetto cromo sia quella al nichel sono sottili strati superficiali, quindi la finitura può opacizzarsi, vaiolarsi o consumarsi fino a scomparire molto prima che il corpo in plastica o in metallo sottostante presenti un vero problema strutturale (fonte: Placcatura al cromo). È utile saperlo prima di concludere che un soffione dall’aspetto graffiato sia del tutto inutilizzabile: spesso è la placcatura, non il corpo, a mostrare per prima i segni del tempo.

Resistenza della filettatura e collegamento al braccio o al flessibile

La maggior parte dei collegamenti del braccio doccia e del flessibile usa una filettatura conica per tubi, un sistema in cui è la conicità stessa a creare la tenuta mentre si stringe il raccordo, invece di affidarsi soltanto alla forza con cui lo si avvita (fonte: Filettatura per tubi NPT). Questo è importante perché un raccordo filettato in plastica non è debole per sua natura: è semplicemente pensato per essere serrato a mano. A causare danni è stringerlo troppo o forzare una filettatura non compatibile, non un cedimento della plastica durante il normale utilizzo. Un raccordo filettato in metallo in genere tollera una forza di serraggio maggiore prima di cedere, ma questa maggiore tolleranza non è un motivo per saltare i controlli di base: confronta la filettatura del raccordo del flessibile o del braccio con quella del nuovo soffione, verifica che la rondella di tenuta sia appoggiata piatta e non schiacciata o assente, avvita a mano, poi fai scorrere l’acqua brevemente e controlla che non ci siano perdite prima di considerare concluso il lavoro.

Se colleghi un nuovo soffione a un flessibile invece che a un braccio fisso, valgono gli stessi principi: stringere a mano e controllare la rondella. La nostra guida passo passo per installare un soffione doccia con flessibile illustra l’intera procedura, compreso come tenere fermo il flessibile mentre avviti il raccordo.

Peso e maneggevolezza: più pesante significa migliore?

Le plastiche comunemente usate nei soffioni doccia hanno una densità sensibilmente inferiore a quella dell’ottone, quindi un soffione con corpo in plastica risulterà sempre più leggero in mano, a parità approssimativa di dimensioni e forma. È una conseguenza diretta della densità del materiale, non un segno che la progettazione sia stata meno curata. Per un soffione fisso montato su un braccio a parete, il peso aggiuntivo del corpo in metallo conta soprattutto per la stabilità con cui il braccio lo sostiene nel corso degli anni, non per qualcosa che si noterebbe nell’uso quotidiano. Per un soffione doccia con doccetta, invece, il corpo più leggero in plastica può essere effettivamente più comodo: meno peso in mano significa meno affaticamento del polso durante una doccia più lunga o quando lo si tiene inclinato per risciacquarsi. Il peso da solo non rivela la finitura, la qualità della filettatura o cosa c’è all’interno del soffione, quindi usarlo come indicatore rapido della qualità complessiva è meno utile che leggere direttamente le specifiche. È anche solo una delle varie specifiche da controllare: la nostra guida alla portata in GPM dei soffioni doccia spiega come leggere allo stesso modo il dato sulla portata.

Finitura: placcatura effetto cromo, cromo placcato e nichel spazzolato

La placcatura decorativa al cromo viene in genere applicata sopra uno strato di nichel brillante, e questa combinazione può essere applicata più o meno altrettanto bene su plastica, acciaio o altri metalli; lo strato decorativo finito è solitamente spesso solo pochi milionesimi di pollice (fonte: Placcatura al cromo). Ecco perché il rivestimento «effetto cromo» su un soffione con corpo in plastica è una vera finitura placcata o metallizzata, non un’imitazione del cromo applicata su un corpo in metallo: il processo di placcatura è simile, anche se il corpo sottostante è diverso. La placcatura al nichel, compresa la finitura spazzolata o satinata comune negli accessori da bagno, viene scelta per la resistenza all’usura, la durezza e la protezione dalla corrosione; il suo aspetto finale — opaco, semilucido o lucido — dipende dagli sbiancanti usati nel bagno di placcatura, non dal materiale di base (fonte: Placcatura al nichel chimico). In pratica, il nome della finitura riportato nella scheda prodotto descrive lo strato superficiale, non il corpo strutturale sottostante: vale quindi la pena controllare separatamente le due indicazioni, invece di dare per scontato che l’una implichi l’altra.

Come capire di che materiale è fatto davvero un prodotto in una scheda

Per prima cosa, cerca un’indicazione esplicita del materiale del corpo, come «ABS», «PP», «ottone» o «acciaio inossidabile», e considerala distinta dal nome della finitura, per esempio «effetto cromo» o «nichel spazzolato». Il peso dichiarato può dare un indizio sulla famiglia di materiali, perché a parità di dimensioni i corpi in metallo sono decisamente più pesanti; per il motivo spiegato sopra, però, non è di per sé un indice di qualità. Il prezzo spesso rispecchia il costo del materiale e del processo di placcatura, quindi un soffione più costoso sarà spesso in metallo o avrà una finitura più elaborata. Vale comunque la pena controllare le specifiche effettive, invece di dedurre il materiale soltanto dal prezzo. Se la scheda include foto del collegamento o del raccordo, usale per valutare il tipo di filettatura e verificare che sia presente una rondella prima di dare per scontato che il soffione sia compatibile con il braccio o il flessibile esistente.

Metti insieme questi controlli — materiale del corpo, indicazioni sulla filettatura e sul collegamento, peso e finitura — e potrai interpretare correttamente quasi qualsiasi scheda di un soffione doccia, senza dover andare a intuito guardando una foto. Il soffione doccia filtrante Hydrion Clear è un esempio concreto di come si applica questo metodo: nella pagina del prodotto si specificano un corpo trasparente con finitura effetto cromo, una cartuccia antisedimenti sostituibile in polipropilene e un collegamento da confrontare, serrare a mano e controllare che non perda, anziché forzare.

In fondo, l’intero esercizio consiste nel leggere le stesse due indicazioni — materiale e finitura — su qualsiasi altro prodotto con cui lo si sta confrontando. Nei nostri articoli sui soffioni doccia e sui filtri per l’acqua trovi altri consigli per l’acquisto, se vuoi continuare a confrontare prima di decidere.