Druppelt de kraan? Waterverlies en verborgen lekkages

Een druppelende kraan lijkt op het eerste gezicht eerder vervelend dan gevaarlijk, maar de druppels verspillen in een jaar verrassend veel water. De oorzaak is vrijwel altijd een versleten onderdeel, dat relatief eenvoudig te vervangen is. De echte vraag is daarom zelden of een druppelende kraan op zichzelf een serieus probleem is – meestal niet – maar wat die vertelt over het watersysteem in huis en wanneer het verstandig is om naast het zichtbare druppelen ook op verborgen lekkages te letten.

• Een kraan die elke seconde druppelt, kan op jaarbasis duizenden liters water verspillen, al hangt de precieze hoeveelheid ook af van de grootte van de druppels en de waterdruk.
• De oorzaak van het druppelen is vrijwel altijd een versleten intern onderdeel: bij traditionele kranen de afdichting en de klepzitting, en bij moderne kranen het keramische binnenwerk of de cartouche.
• Zichtbaar druppelen veroorzaakt op zichzelf zelden ernstige schade; het grotere risico schuilt in onzichtbare lekkages achter een muur of bij de hoofdleiding.

Hoeveel water verspilt een druppelende kraan eigenlijk?

Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) kan een kraan die één keer per seconde druppelt jaarlijks meer dan 3.000 gallon, oftewel ongeveer 11.000 liter water verspillen – ongeveer evenveel als je voor meer dan 180 douchebeurten zou gebruiken (bron: EPA WaterSense, Fix a Leak Week). Dit is een schatting, geen exacte meting: het werkelijke verlies hangt ook af van de grootte van de druppels en de waterdruk in de leiding. Bij een bepaalde kraan kan de hoeveelheid dus lager of hoger uitvallen. Waarover geen twijfel bestaat, is dat een langzaam druppelende kraan niet vanzelf stopt. Ook als het druppelen op zichzelf niet veel lijkt, loopt het verlies in een paar maanden op tot een aanzienlijke hoeveelheid.

Waarom druppelt een kraan? De twee meest voorkomende interne oorzaken

Aan de basis van druppelen ligt vrijwel altijd een versleten bewegend onderdeel, maar welk onderdeel dat is, verschilt per type kraan.

Kranen met een afdichting (compressiekranen)

Bij traditionele kranen met een afdichting, ook wel compressiekranen genoemd, druk je een zachte rubberen of neopreen afdichting tegen de klepzitting wanneer je de kraan dichtdraait. Na verloop van tijd verslijt zowel deze afdichting als de klepzitting zelf. De zitting kan bovendien corroderen, waardoor de kraan uiteindelijk zelfs in gesloten toestand niet meer goed afdicht en begint te druppelen (bron: Kraan (ventiel), Wikipedia). De reparatie bestaat meestal uit het vervangen van de afdichting – en minder vaak van de klepzitting – en een vakman kan dat doorgaans snel uitvoeren.

Kranen met keramisch binnenwerk en cartouchekranen

De meeste modernere eenhendelkranen werken niet meer met een afzonderlijke afdichting, maar met een keramisch of kunststof binnenwerk waarin twee gladde oppervlakken langs elkaar schuiven. Deze oplossing slijt doorgaans minder dan een traditionele afdichting, maar als het binnenwerk toch versleten raakt, moet niet een klein onderdeel worden vervangen, maar het volledige voorgemonteerde binnenwerk of de cartouche (bron: Kraan (ventiel), Wikipedia). Begint een relatief nieuwe eenhendelkraan dus te druppelen, dan is de cartouche waarschijnlijker aan vervanging toe dan een versleten afdichting.

Een druppelende kraan is overigens niet het enige goed hoorbare maar toch onderschatte waterverlies in huis: een toiletreservoir dat voortdurend bijvult veroorzaakt op vergelijkbare wijze continu waterverspilling, alleen lekt het water daar niet uit de kraan, maar uit het spoelsysteem.

Zichtbaar druppelen versus verborgen lekkage: waarom het risico anders is

Een druppelende kraan is minder gevaarlijk dan het op het eerste gehoor lijkt: je ziet en hoort het druppelen, kunt de omvang ervan redelijk inschatten en kunt het verhelpen door een eenvoudig onderdeel te vervangen. Het echte risico zit in lekkages die je niet opmerkt – een leiding achter een muur, een verbinding onder de vloer of een plek in de hoofdleiding waar wekenlang water kan wegsijpelen zonder dat iemand het merkt.

De EPA raadt een eenvoudige controle thuis aan om verborgen lekkages op te sporen: noteer de meterstand aan het begin en aan het einde van een periode van twee uur waarin niemand in huis water gebruikt. Verandert de meterstand tussen de twee metingen ook maar een klein beetje, dan lekt er ergens water in het systeem (bron: EPA WaterSense, Fix a Leak Week).

Deze test van twee uur is echter slechts een momentopname: hij toont precies de lekkage die tijdens de test plaatsvindt. Een sensor op de hoofdleiding die voortdurend controleert, kan daarentegen ook periodieke of zeer langzame lekkages signaleren die toevallig niet actief zijn tijdens een periode van twee uur. In een apart artikel lees je meer over hoe klein een lekkage is die zo’n systeem precies nog kan opsporen.

Wanneer moet je het druppelen serieuzer nemen?

Een langzaam druppelende kraan vraagt op zichzelf zelden om meer dan het vervangen van de afdichting of de cartouche. Er zijn wel enkele signalen die erop wijzen dat er meer aan de hand is dan alleen het druppelen:

• Als het druppelen plotseling erger wordt, of als er vocht of verkleuring ontstaat rond de kraan, in het kastje of bij de voet van de muur, gaat het om meer dan een eenvoudig versleten afdichting.
• Als de waterrekening onverklaarbaar stijgt terwijl je zichtbare waterverbruik niet is veranderd, onderzoek dit dan met de hierboven beschreven watermetertest of door het verbruik voortdurend te controleren, voordat je de volledige stijging aan de kraan toeschrijft.
• Een gerepareerde kraan verhelpt geen lekkage die ergens anders onzichtbaar optreedt; behandel de twee problemen afzonderlijk, los van elkaar.

Juist dat laatste – een onzichtbare lekkage die ergens anders optreedt – kan niet worden verholpen door alleen een kraan te repareren. Voor zo’n situatie is een systeem bedoeld dat de waterdoorstroming in de hoofdleiding voortdurend controleert: de Slimme waterlekdetector voor het hele huis met automatische afsluiter meet met een ultrasone sensor de waterstroom in de hoofdleiding en sluit bij een abnormale doorstroming automatisch de watertoevoer af, terwijl het je een melding op je telefoon stuurt. Het is wel belangrijk om precies te weten waarvoor dit systeem bedoeld is: de sensor en de automatische afsluiting verkorten de tijd tussen het signaleren en stoppen van een abnormale doorstroming – ze beloven niet dat er nooit een lekkage optreedt of dat waterschade die al is ontstaan vanzelf verdwijnt.

Als je voor een reparatie aan een kraan de watertoevoer moet afsluiten, is het handig om van tevoren te weten waar de hoofdkraan van je woning zit: een algemene gids legt de aanpak uit die voor de meeste huizen en appartementen geldt, terwijl een ander artikel specifiek ingaat op de situatie bij huizen, appartementen in appartementsgebouwen en watermeterputten in Hongarije.

Samenvatting

Een druppelende kraan roept twee afzonderlijke vragen op. De eerste is eenvoudig: een versleten afdichting of cartouche moet worden vervangen, en dat is in de meeste gevallen snel opgelost. De tweede is lastiger, omdat je het niet direct kunt zien: is er in huis een lekkage waarvan je helemaal niet op de hoogte bent? De handleiding van de kraanfabrikant of een vakman kan antwoord geven op de eerste vraag; op de tweede kan een periodieke watermetertest of een systeem dat voortdurend controleert uitkomst bieden. Een uitgebreider artikel geeft een compleet overzicht van de hele productcategorie en legt uit hoe slimme lekdetectoren en automatische afsluiters doorgaans werken.