Lekdetectie na waterschade: methoden, verloop en wat u van een specialist kunt verwachten

Wanneer na waterschade duidelijk is dat ergens in huis een leiding lekt, maar niemand precies weet waar, wordt doorgaans een gespecialiseerd lekdetectiebedrijf ingeschakeld. Afhankelijk van de ligging van de leiding, het gebruikte bouwmateriaal en de toegankelijkheid combineert het bedrijf druktests, thermografie, de traceergasmethode en akoestische lekdetectie om de lekkage te lokaliseren, zonder voor de zekerheid muren of vloeren open te breken. In dit artikel leest u hoe de vier gangbare methoden werken, wanneer welke methode zinvol is en wat er tijdens de afspraak met het gespecialiseerde bedrijf precies gebeurt.

• Gespecialiseerde bedrijven maken onderscheid tussen vaststellen dat er überhaupt een lek is en daarna de exacte plaats van de lekkage lokaliseren; meestal volgen deze twee stappen op elkaar.
• Druktests, thermografie, de traceergasmethode en akoestische lekdetectie berusten op verschillende natuurkundige principes en zijn, afhankelijk van de ligging van de leiding, het bouwmateriaal en de toegankelijkheid, in verschillende mate geschikt.
• Een permanent geïnstalleerde flowsensor vervangt geen professionele lekdetectie, maar kan wel vroegtijdig op een lek wijzen en het daaropvolgende zoekwerk beperken.

Wanneer is professionele lekdetectie nodig?

Een gespecialiseerd bedrijf wordt meestal ingeschakeld wanneer de schade al zichtbaar is, bijvoorbeeld als een vochtige plek op de muur, een omhoogkomende vloerbedekking of een watermeter die een ongebruikelijk hoog verbruik aangeeft, maar de lekkage zelf zich onder het pleisterwerk, onder de dekvloer of ergens in de toevoerleiding in de tuin bevindt. In deze situatie heeft het weinig zin om muren op goed geluk open te breken, omdat het lek net zo goed een meter verderop kan zitten en de zoektocht dan weer van voren af aan begint. Daarom wordt vakmatig onderscheid gemaakt tussen twee stappen: vaststellen dat er überhaupt een lek is en daarna de exacte plaats van de lekkage lokaliseren. Veelvoorkomende aanleidingen zijn een vochtig deel van de muur naast een badkamer, een onverklaarbaar hoge waterrekening of waterschade bij de buren waarvan de oorzaak in de eigen woning wordt vermoed. In al deze gevallen is de leiding zelf niet zichtbaar en moet een gespecialiseerd bedrijf eerst aantonen dat er daadwerkelijk een lek is, voordat het dit kan lokaliseren. De vier hieronder beschreven methoden dekken samen beide stappen af, ook al worden ze niet allemaal in elk afzonderlijk geval toegepast.

Vooraf controleren: wat de watermeter en een flowsensor al kunnen laten zien

Voordat een gespecialiseerd bedrijf langskomt, kunt u een eerste vermoeden vaak zelf controleren: als alle kranen in huis dicht zijn en de wijzer van de watermeter toch blijft bewegen, wijst dat op een aanhoudend lek ergens in de waterinstallatie van het huis. Deze zelfcontrole werkt echter alleen op het moment van de controle en veronderstelt dat er echt niemand water verbruikt.

Wat een flowsensor wel en niet kan doen

Een permanent geïnstalleerde flowsensor zoals de Smart-Durchflusswächter mit automatischem Absperrventil houdt dit continu in de gaten in plaats van slechts op één moment. Volgens de fabrikant bewaakt de ingebouwde ultrasone sensor de waterstroom met een precisie tot 0,01 GPM, waardoor hij ook gevoelig zou moeten zijn voor zeer kleine, druppelvormige lekkages. Als het apparaat een ongebruikelijke waterstroom detecteert, kan het eerder dan een incidentele handmatige controle aangeven dat er water stroomt waar dat eigenlijk niet zou moeten, en zo helpen afbakenen in welke periode het lek is ontstaan. Dit vervangt echter geen van de onderstaande detectiemethoden: de sensor geeft een vermoeden en een indicatie van de omvang van de waterstroom, maar niet de plek in de leiding waar het water daadwerkelijk naar buiten komt. In het artikel over slimme waterlekdetectoren en automatische afsluiters leest u hoe de sensor en de automatische afsluiter precies samenwerken.

Druktest: eerst vaststellen of er een lek is

Bij een druktest wordt de betreffende leiding gevuld met vloeistof of perslucht, terwijl een manometer de inwendige druk controleert. Blijft de druk gedurende de voorgeschreven testtijd stabiel, dan geldt de leiding als dicht; daalt de druk, dan is dat een duidelijk bewijs dat er ergens een lek zit (bron: Lekdetectie, Wikipedia). De druktest geeft dus betrouwbaar antwoord op de eerste vraag, maar vertelt niet precies waar langs de leiding het lek zit. Daarom worden er doorgaans traceergas- of akoestische methoden ingezet om de locatie verder te bepalen.

Thermografie: temperatuurverschillen zichtbaar maken

Een warmtebeeldcamera maakt temperatuurverschillen op het oppervlak van een muur of vloer zichtbaar die met het blote oog niet waarneembaar zijn. Als er warm leidingwater naar buiten komt, verschijnt dit doorgaans als een warmere zone ten opzichte van het omringende oppervlak. Om dit contrast überhaupt te laten ontstaan, moet er een voldoende groot temperatuurverschil zijn tussen het water en de omgeving; daarom werkt deze methode het betrouwbaarst bij lagere buitentemperaturen (bron: Lekdetectie, Wikipedia). Bij koude leidingen of wanneer de omgevingstemperatuur al dicht bij de watertemperatuur ligt, levert thermografie een zwakker of dubbelzinnig beeld op. Daarom wordt de methode meestal samen met een andere methode toegepast.

Traceergasmethode: gas als wegwijzer door muren en vloeren

Bij de traceergasmethode wordt de leiding, nadat deze eerst drukloos is gemaakt, gevuld met een speciaal gasmengsel, meestal stikstof met een klein aandeel waterstof. Op de plek van het lek diffundeert dit gas omhoog door beton, dekvloeren en de meeste vloerbedekkingen, zelfs als het oppervlak er voor het oog volkomen normaal uitziet. Een gassensor detecteert de vrijkomende sporen in zeer lage concentraties en maakt zo ook lekkages onder massieve, moeilijk toegankelijke vloeren vindbaar (bron: Lekdetectie, Wikipedia). Omdat deze methode door vaste materialen heen werkt, wordt ze vooral toegepast wanneer de leiding onder een dekvloer, tegels of een vloerplaat ligt en thermografie of een eenvoudige visuele controle niet verder helpt.

Akoestische lekdetectie: luisteren waar het water naar buiten komt

Akoestische lekdetectie verloopt in twee stappen. Eerst bepaalt de technicus met een elektromagnetisch leidingzoekapparaat het verloop van de leiding, zodat duidelijk is langs welk traject er moet worden gezocht. Vervolgens neemt een contactmicrofoon, een zogenoemde geofon, het geluid op dat het naar buiten stromende water onder druk veroorzaakt. Naarmate u dichter bij de lekkage komt, wordt dit geluid harder, zodat de locatie met metingen op verschillende punten langs de leiding kan worden bepaald (bron: Lekdetectie, Wikipedia). Gespecialiseerde bedrijven zetten hiervoor vaak ook geluidsloggers, grondmicrofoons en correlatoren in. Die vergelijken de looptijd van het geluid tussen twee meetpunten en berekenen daaruit de afstand tot de lekkage (bron: Sewerin, productcategorieën voor waterlekdetectie).

Welke methode past bij welke situatie?

Geen van de vier methoden is per definitie de beste; de keuze van het gespecialiseerde bedrijf hangt af van het leidingverloop, het bouwmateriaal en de toegankelijkheid. Ligt de leiding vrij toegankelijk in de kelder of in een installatieschacht, dan volstaan vaak een druktest en een akoestische controle. Loopt de leiding daarentegen onder een dekvloer of een vloerplaat, dan heeft de traceergasmethode meestal de voorkeur, omdat deze door het materiaal heen werkt. Thermografie kan aanvullende aanwijzingen opleveren, mits de buitentemperatuur voor voldoende contrast zorgt. In de praktijk combineren gespecialiseerde bedrijven de methoden daarom vaak, in plaats van op één methode alleen te vertrouwen: een druktest bevestigt dat er een lek is, thermografie of traceergas bakent het gebied globaal af en akoestische lekdetectie geeft uiteindelijk de exacte plek aan waar de vloer of muur moet worden geopend. Bij vloerverwarming is de traceergasmethode bijvoorbeeld vaak de enige praktische keuze, omdat een warmtebeeldcamera door de dikke dekvloer geen betrouwbare resultaten oplevert en een druktest alleen niet laat zien in welke van de parallel aangelegde verwarmingslussen het lek zit.

De afspraak: wat u van het gespecialiseerde bedrijf kunt verwachten

Een afspraak begint doorgaans met een kort gesprek over wat u tot dan toe hebt waargenomen: wanneer de schade is opgevallen, of het waterverbruik is gestegen en of u zelf metingen hebt gedaan, bijvoorbeeld via de watermeter of een geïnstalleerde flowsensor. Deze informatie helpt de technicus direct de juiste methode of combinatie van methoden te kiezen, in plaats van bij elke opdracht alle vier de methoden achter elkaar uit te voeren. Na de lekdetectie markeert het bedrijf de gevonden plek, zodat deze vervolgens gericht kan worden opengebroken en gerepareerd, in plaats van muren of vloeren op grote schaal op goed geluk open te breken.

Weet u nog niet waar de hoofdafsluiter zich bevindt, dan is het verstandig dat vóór de afspraak uit te zoeken: in een apart artikel leest u hoe u de hoofdafsluiter in huis of appartement vindt; zo kunt u in een noodgeval het water snel afsluiten. Ligt het vermoeden eerder in de tuin of in de toevoerleiding naar het huis, dan verloopt de lekdetectie daar anders, zoals wordt uitgelegd in het artikel over lekdetectie in ondergrondse leidingen. En als het om een koperen leiding gaat, is het daarnaast de moeite waard om de veelvoorkomende oorzaken te bekijken die worden toegelicht in het artikel over putcorrosie in koperen leidingen.

Nadat het lek is gevonden en de reparatie is afgerond, blijft de vraag hoe u een vergelijkbaar incident voortaan eerder opmerkt, in plaats van pas wanneer er weer zichtbare schade is. Een permanent geïnstalleerde flowsensor zoals hierboven beschreven kan precies dit probleem oplossen door de waterstroom te blijven bewaken en ongebruikelijk verbruik te melden. Wie na de reparatie meteen een automatische afsluiter overweegt, vindt de afzonderlijke installatiestappen in het artikel over de installatie van een automatische waterafsluiter.