Wat zit er in waterstoftabletten? Magnesium en zuren uitgelegd

Op het etiket van een Hydrion H2-tablet staan precies drie ingrediënten: elementair magnesium, appelzuur en wijnsteenzuur, naast de hoeveelheid van 80 mg magnesium die prominent op de productpagina wordt vermeld. Geen van de drie is een passieve vulstof; elk ingrediënt speelt een specifieke rol zodra de tablet met water in aanraking komt. In dit artikel bespreken we wat elk ingrediënt doet, waarom het er chemisch gezien in moet zitten en hoe je diezelfde vaardigheid kunt toepassen op de ingrediëntenlijst van andere waterstoftabletten.

Voordat we elk ingrediënt afzonderlijk bekijken, volgt hier wat het etiket je wel en niet vertelt:

• Het magnesium is het bestanddeel dat daadwerkelijk reageert. Het staat elektronen af aan het omringende water en zuur, en door die overdracht komt waterstofgas vrij.
• Appelzuur en wijnsteenzuur zijn veelvoorkomende fruitzuren die regelen hoe snel de tablet oplost en reageert; ze zijn geen tweede ‘actief’ ingrediënt naast het magnesium.
• De 80 mg magnesium is wat er na de reactie overblijft, niet een afgemeten supplementdosis die bedoeld is om los in te nemen.
• Dezelfde drie vragen die we hier stellen — over het reactieve metaal, de zuren die de reactie sturen en wat er volgens het etiket niet in zit — kun je gebruiken om alle waterstoftabletten op de markt met elkaar te vergelijken.

Wat er nu precies op het etiket van een Hydrion H2-tablet staat

Op de productpagina van de Hydrion H2-tabletten staat dat elke tablet drie ingrediënten bevat: 80 mg elementair magnesium, appelzuur en wijnsteenzuur. Volgens de beschrijving bereikt de tablet binnen twee tot drie minuten een concentratie van 8 ppm opgeloste waterstof wanneer je hem in 500 ml water laat vallen. Op dezelfde pagina staat ook dat de tabletten geen toegevoegde suiker, kunstmatige zoetstoffen, conserveermiddelen of zware metalen bevatten. Die korte lijst met uitgesloten stoffen is hier bijna net zo belangrijk als wat er wel in zit, omdat een waterstoftablet als enige functie heeft om een schone reactie te veroorzaken, niet om iets op smaak te brengen of te conserveren.

In de volgende twee onderdelen bespreken we elk een deel van die lijst en leggen we de chemie erachter uit. We beginnen met het ingrediënt dat het eigenlijke werk doet.

Waarom magnesium het ingrediënt is dat waterstof maakt

Magnesium staat hoog in de reactiviteitsreeks van metalen, de rangschikking die chemici gebruiken om aan te geven hoe gemakkelijk een metaal elektronen afstaat wanneer het met water of een zuur in contact komt (bron: Magnesium, Wikipedia). Die bereidheid om elektronen af te staan vormt het hele mechanisme: wanneer het magnesium in de tablet in contact komt met water en de zuren in de tablet, staat het elektronen af aan waterstofionen in de oplossing. Die waterstofionen vormen vervolgens samen waterstofgas (H2). Het magnesium zelf verdwijnt niet uit het water. Het vormt opnieuw magnesiumhydroxide of opgeloste magnesiumionen, dezelfde chemische vorm waarin magnesium voorkomt in gewoon mineraalwater (bron: Magnesium, Wikipedia).

Het algemene patroon: metaal plus zuur levert een zout plus waterstofgas op

Dit geldt niet alleen voor waterstoftabletten. Elk metaal dat in de reactiviteitsreeks boven waterstof staat, volgt dezelfde algemene reactie wanneer het met een zuur in contact komt: metaal plus zuur levert een zout plus waterstofgas op (bron: Oxidatie-reductiereacties, Chemistry LibreTexts). Een waterstoftablet is een compacte, voedselveilige toepassing van diezelfde reactie: het magnesium is het reactieve metaal en het appelzuur en wijnsteenzuur zorgen voor het zure milieu dat de reactie op gang houdt zodra de tablet in water zit.

Waarom de tablet ook appelzuur en wijnsteenzuur bevat

Appelzuur en wijnsteenzuur voegen zelf geen waterstof toe aan de reactie; hun functie is om te regelen hoe snel het magnesium reageert zodra de tablet met water in aanraking komt. Zo lost de tablet op en geeft hij zijn waterstof af binnen de periode van twee tot drie minuten die in de productbeschrijving wordt genoemd, in plaats van meteen te bruisen of nauwelijks te reageren. Beide zuren zijn ook buiten waterstoftabletten bekend. Appelzuur is het belangrijkste zuur in appels en verschillende andere fruitsoorten. Het is een goedgekeurd voedingsadditief, E296 in de EU, dat in de voedingsmiddelenindustrie wordt gebruikt om een zure smaak toe te voegen en de zuurgraad te regelen (bron: Appelzuur, Wikipedia). Wijnsteenzuur heeft een vergelijkbare functie en is vooral bekend als het belangrijkste zuur in druiven. Ook dit zuur is goedgekeurd als voedingsadditief, E334, vanwege de zure smaak en de functie als antioxidant bij de verwerking van voedsel (bron: Wijnsteenzuur, Wikipedia). Het woord ‘zuur’ op het etiket van een waterstoftablet kan verontrustend klinken als je niet weet waar het naar verwijst, maar in dit geval gaat het om twee zuren die van nature voorkomen in fruit dat je bijvoorbeeld bij het ontbijt kunt eten.

Hoeveel magnesium je daadwerkelijk binnenkrijgt

Het is nuttig om de 80 mg magnesium op het etiket naast een algemene richtlijn te zetten, in plaats van de hoeveelheid te beschouwen als een getal waar je apart een beslissing over moet nemen. Volgens de richtlijnen van de Britse NHS hebben volwassenen van 19 tot 64 jaar dagelijks ongeveer 300 mg magnesium uit hun voeding nodig: ongeveer 300 mg voor mannen en 270 mg voor vrouwen. De NHS geeft ook aan dat een totale magnesiuminname van 400 mg of minder per dag, ook uit supplementen, voor de meeste mensen waarschijnlijk geen kwaad kan (bron: Vitaminen en mineralen: overige, NHS). Vergeleken met die hoeveelheden is de 80 mg in één tablet een bescheiden deel van een gebruikelijke dagelijkse inname. Houd er bovendien rekening mee dat dit magnesium een bijproduct is van de reactie die de waterstof maakt, en geen supplementdosis die is samengesteld om een specifiek doel te bereiken. Als je om medische redenen je magnesiuminname beheert, houd dan rekening met deze hoeveelheid en bespreek die met een zorgverlener, in plaats van dit alleen op basis van een productetiket uit te rekenen.

Een checklist voor het lezen van het etiket van elke waterstoftablet

Als je begrijpt waarom elk ingrediënt op het etiket van Hydrion H2 staat, kun je dezelfde vier controles uitvoeren bij elke waterstoftablet waarmee je het product vergelijkt:

• Stel vast welk reactief metaal erin zit en hoeveel ervan er per tablet wordt vermeld, want dat is het ingrediënt dat de waterstof daadwerkelijk produceert.
• Bekijk welke zuren of andere hulpstoffen worden vermeld en of het herkenbare ingrediënten van voedingskwaliteit lijken te zijn, in plaats van onbekende chemische namen.
• Controleer de vermelde waterstofconcentratie samen met het watervolume en de meetduur, want een ppm-waarde zegt weinig zonder die twee gegevens.
• Let op wat volgens het etiket niet is toegevoegd, zoals toegevoegde suiker, kunstmatige zoetstoffen of conserveermiddelen, want dat vertelt je bijna net zoveel over het product als de ingrediënten die er wel in zitten.

Wat je niet uit een ingrediëntenlijst kunt opmaken

Als je het etiket zorgvuldig leest, kom je te weten waaruit de tablet bestaat en waarom, maar daar houdt de informatie bewust op. Je komt er niet door te weten hoeveel waterstof er daadwerkelijk in je glas terechtkomt tegen de tijd dat je het drinkt, want dat hangt af van de timing en de verpakking. Dit onderwerp wordt uitgebreider behandeld in een nadere uitleg van wat de ppm-waarde van de tabletten precies betekent. Ook vervangt een ingrediëntenlijst niet de doseer- en gebruiksinstructies die bij het product horen, niet bij de ingrediëntenlijst. Die informatie vind je rechtstreeks in de bestaande gids over de werking en dosering van de tabletten en wanneer je ze gebruikt. Een korte, herkenbare ingrediëntenlijst is bovendien een kenmerk van het etiket, geen bewijs van een gezondheidseffect op zichzelf. Wie meer wil weten over moleculaire waterstof kan beginnen met wat moleculaire waterstof (H2) precies is. Wie vragen over de veiligheid heeft, kan lezen hoe die worden behandeld in het aparte overzicht van de veiligheid van waterstofwater, bijwerkingen en mythes.