A água de osmose inversa é boa para as plantas? Minerais, fertilizante e dicas práticas

O facto de a água de osmose inversa ser boa para as plantas depende das plantas que está a regar e do que faz depois; não há uma única resposta de sim ou não. A membrana remove os minerais dissolvidos, juntamente com quaisquer contaminantes presentes na água da torneira, pelo que a água de osmose inversa começa por ser quase isenta de minerais. Para um pequeno grupo de plantas que realmente não se dá bem com a água da torneira comum, esse teor de minerais quase nulo é uma verdadeira vantagem. Para a maioria das plantas de interior comuns, elimina discretamente uma fonte de cálcio e magnésio que recebiam por acaso, o que geralmente torna um fertilizante completo mais importante, não menos. Os produtores hidropónicos tendem a gostar da água de osmose inversa por outra razão: oferece-lhes um ponto de partida conhecido e previsível para dosearem os nutrientes.

• A osmose inversa remove contaminantes e minerais que as plantas podem efetivamente utilizar ao mesmo tempo, pelo que «purificada» não significa automaticamente melhor para todas as plantas.
• As plantas carnívoras e algumas plantas de interior sensíveis ao flúor são os casos documentados mais claros em que a água sem minerais traz benefícios mensuráveis.
• Regar uma planta de interior comum com água de osmose inversa significa, em geral, que o fertilizante tem de compensar mais aquilo que a água da torneira fornecia por acaso.
• Os produtores hidropónicos preferem a água de osmose inversa pela razão oposta: um ponto de partida baixo e conhecido torna previsível a dosagem de uma solução nutritiva.

O que a osmose inversa realmente remove da água

A membrana no centro de um sistema de osmose inversa força a água a passar por poros tão finos que retêm quase tudo o que nela está dissolvido, e esse é precisamente o objetivo do processo: não distingue um contaminante que se quer remover de um mineral que uma planta poderia utilizar. A osmose inversa é descrita como um processo que remove em conjunto tanto contaminantes nocivos como minerais desejáveis, porque a membrana atua com base no tamanho das partículas e na carga elétrica, não no facto de aquilo que retém poder ser útil a alguém mais à frente.

Os sólidos dissolvidos totais, ou TDS, são a medida que torna «baixo teor de minerais» algo concreto, em vez de uma simples expressão numa página de produto. De acordo com Sólidos dissolvidos totais, este valor corresponde à soma do conteúdo inorgânico e orgânico dissolvido na água, e os seus componentes habituais incluem cálcio, sódio, potássio, cloreto, nitratos e fosfatos, vários dos quais também são nutrientes para as plantas. Um sistema sem depósito como o Hydrion Purity RO600 | Sistema de osmose inversa sem depósito, filtro de água para debaixo do lava-loiça, 600 GPD, ecrã TDS mostra-lhe esse valor diretamente, porque o seu ecrã inteligente apresenta o TDS em tempo real da água que sai da torneira.

Este resumo é intencionalmente breve. Para uma explicação mais aprofundada do funcionamento de cada etapa da membrana, consulte Osmose inversa explicada: o guia completo da filtragem de água por osmose inversa; para ajuda a interpretar um valor de TDS por si só, consulte O que é o TDS na água? Leituras do medidor, níveis adequados e mitos comuns.

Que plantas preferem realmente água sem minerais

Plantas carnívoras: o caso mais evidente

A maioria das plantas carnívoras, incluindo as dróseras, as plantas-cântaro e a dioneia, evoluiu em solos de turfeiras ácidos e pobres em nutrientes, e essa história faz delas calcífugas extremas: plantas invulgarmente sensíveis ao cálcio e a outros minerais presentes na água e nos solos comuns. A planta carnívora é descrita como necessitando de água da chuva ou de água destilada ou desionizada por osmose inversa, porque o teor de minerais da água normal da torneira ou da água potável, sobretudo os sais de cálcio, acumula-se no substrato ao longo do tempo e pode matar a planta. Se cultiva uma dioneia, uma drósera ou uma planta-cântaro, este é o único caso aqui em que a água sem minerais está mais perto de ser uma necessidade do que uma preferência.

Plantas de folhagem sensíveis ao flúor

Um grupo mais pequeno de plantas de interior comuns reage especificamente ao flúor, que muitas redes municipais de abastecimento de água adicionam ou contêm naturalmente. A planta-aranha, Chlorophytum comosum, é o exemplo documentado mais claro: Chlorophytum comosum refere que a espécie é sensível ao flúor da água da torneira, que frequentemente provoca as pontas castanhas com aspeto queimado que os cultivadores lhe associam. Como uma membrana de osmose inversa reduz o flúor juntamente com os outros iões dissolvidos que retém, regar uma planta sensível ao flúor com água de osmose inversa evita esse fator de stress específico.

Contudo, esta regra é mais restrita do que uma regra geral para todas as plantas de interior. A maioria das espécies comuns, incluindo jiboias, lírios-da-paz e suculentas, não são calcífugas e toleram sem problemas os minerais presentes na água normal da torneira, pelo que passar a regá-las com água de osmose inversa é uma questão de preferência, não uma necessidade documentada.

Porque é que a maioria das plantas de interior continua a precisar de fertilizante depois de passar para água de osmose inversa

É tentador interpretar «nada dissolvido na água» como «não é preciso acrescentar nada», mas isso inverte a lógica. A água normal da torneira nunca funcionou como fertilizante; transportava incidentalmente um pequeno fluxo contínuo de cálcio e magnésio para o substrato sempre que regava. A maioria dos cultivadores nunca pensava nesse fornecimento de fundo porque ele estava sempre lá. Passar para água de osmose inversa elimina esse fluxo, mas não elimina a necessidade que a planta continua a ter de cálcio e magnésio, que têm de vir de algum lado quando a própria água deixa de os fornecer.

Uma forma simples de decidir: fertilizar o substrato, remineralizar a água ou fazer ambas as coisas

Há duas abordagens diferentes para colmatar a mesma lacuna, e a maioria dos cultivadores só precisa de uma delas. Um fertilizante completo que indique cálcio e magnésio, além dos valores habituais de azoto-fósforo-potássio, resolve a carência na raiz, segundo o calendário que já for adequado para a planta. Em alternativa, uma etapa mineral alcalina instalada em linha depois da membrana de osmose inversa, como o Hydrion TAM3, volta a introduzir cálcio, magnésio, potássio e zinco na própria água e eleva o seu pH acima de 7,5. Assim, cada rega já leva alguns minerais antes mesmo de se recorrer ao fertilizante.

Nenhuma das opções é estritamente necessária por si só: um cultivador que fertilize generosamente pode deixar a água sem remineralizar, e quem remineraliza a água pode usar menos fertilizante. A comparação mais aprofundada entre gotas minerais e um filtro mineral em linha como o TAM3, incluindo quando cada opção faz mais sentido, é abordada em Gotas minerais ou filtro mineral em linha para água de osmose inversa: como escolher; uma análise relacionada sobre a remineralização de água de osmose inversa para beber, em vez de a utilizar nas plantas, encontra-se em Porquê (e como) remineralizar a água de osmose inversa: pH, sabor e minerais. A ideia a reter desta secção é que uma planta de interior regada exclusivamente com água de osmose inversa sem fertilizante, mês após mês, deixa de receber o cálcio e o magnésio que antes obtinha por acaso.

Água de osmose inversa na hidroponia

O cultivo hidropónico elimina o solo da equação e, com ele, o efeito tampão que um substrato normalmente proporciona contra alterações súbitas do pH ou da concentração de nutrientes. A hidroponia indica que as soluções hidropónicas não têm a capacidade de troca catiónica do solo, razão pela qual os cultivadores medem diretamente a concentração da solução com um medidor de condutividade elétrica, em vez de dependerem de um substrato para equilibrar as coisas. É precisamente por essa diferença que um ponto de partida baixo e conhecido é mais importante neste caso do que para uma planta de interior num vaso: se a água de base já tiver uma carga mineral imprevisível proveniente da torneira, acrescentar um concentrado nutritivo deixa de permitir determinar com fiabilidade quanto da leitura final do medidor veio dos nutrientes e quanto já estava na água.

Começar com água de osmose inversa e uma leitura de TDS em tempo real muda isso. Antes de misturar qualquer produto, o cultivador pode confirmar que o valor de base está próximo de zero e, depois de adicionar os nutrientes, medir a condutividade ou o TDS com alguma confiança de que o valor reflete a solução nutritiva, e não uma quantidade desconhecida proveniente da torneira.

E quanto à água rejeitada (de drenagem)?

Todos os sistemas de osmose inversa enviam alguma água para o esgoto enquanto filtram o resto, e um sistema sem depósito como o RO600 faz isso numa proporção aproximada de 2:1 entre água pura e água de drenagem. Ou seja, sai mais água pela linha de drenagem do que pela torneira como água filtrada. Essa água rejeitada não está contaminada de forma especial: é a mesma água da torneira com que começou, apenas mais concentrada nas substâncias rejeitadas pela membrana, incluindo os mesmos minerais e quaisquer contaminantes que já estivessem presentes.

Para a maioria das plantas de exterior comuns, a água rejeitada é uma opção razoável para evitar deitá-la diretamente pelo ralo. A situação é diferente para as plantas calcífugas e sensíveis ao flúor mencionadas anteriormente, que devem continuar a receber água filtrada precisamente porque a água rejeitada concentrada contém mais, e não menos, daquilo a que são sensíveis. Em qualquer caso, a água rejeitada não é uma fonte de nutrientes, e seria um erro tratá-la como substituto do fertilizante, independentemente das plantas que a recebam.

Decidir o que é adequado para as plantas que realmente cultiva

Nada disto se traduz numa única regra para todas as plantas de casa. Se já tem uma torneira de osmose inversa na cozinha, a solução prática é verificar a leitura de TDS em tempo real e depois decidir, planta a planta, se um fertilizante completo, uma etapa em linha como o TAM3 ou ambos são adequados ao que cultiva. As espécies carnívoras e sensíveis ao flúor devem receber água filtrada; a maioria das outras plantas de interior pode receber água de qualquer uma das fontes, desde que o calendário de fertilização tenha em conta os minerais que a água deixou de fornecer. O ecrã do Hydrion Purity RO600 | Sistema de osmose inversa sem depósito, filtro de água para debaixo do lava-loiça, 600 GPD, ecrã TDS facilita o primeiro passo — ver o valor real de TDS — para que possa verificá-lo antes de regar qualquer planta.