O que é um filtro de água alcalina? Jarras, ionizadores e pós-filtros minerais

«Filtro de água alcalina» é uma expressão usada para designar três tipos diferentes de equipamentos, e a melhor forma de escolher um é saber a que tipo corresponde cada produto. Um jarro ou um pequeno cartucho em linha aumenta o pH ao dissolver uma pedra mineral, geralmente calcite, na água à medida que esta passa pelo filtro. Um ionizador elétrico de bancada faz algo completamente diferente: faz passar uma corrente elétrica pela água e divide um fluxo em duas partes, uma ácida e outra alcalina, sem adicionar minerais. Um cartucho compacto instalado depois de um sistema de osmose inversa é ainda um terceiro formato, concebido para repor os minerais que a membrana de osmose inversa acabou de remover, e não para tratar água da torneira comum. Nenhum dos três é uma versão mais pequena ou mais barata de outro; resolvem problemas diferentes, e o valor do pH indicado na embalagem, por si só, não lhe diz qual deles está a ver.

• Jarrros e cartuchos em linha aumentam o pH ao dissolver calcite ou um meio mineral semelhante na água, o que também aumenta a dureza como efeito secundário.
• Os ionizadores elétricos não adicionam nada à água; dividem um fluxo de entrada numa parte ácida e outra alcalina através da eletrólise, utilizando os minerais que a água de origem já contém.
• Os pós-filtros instalados depois da osmose inversa, como o TAM3, repõem os minerais e o pH que a membrana de osmose inversa removeu momentos antes, pelo que resolvem um problema diferente dos outros dois formatos.
• Uma leitura de pH, por si só, não permite saber que quantidade de minerais está dissolvida numa amostra; dois produtos que indiquem o mesmo pH 9 podem ter chegado a esse valor através de alterações muito diferentes da água.
• Os estudos revistos por pares sobre água eletrolisada apontam para o hidrogénio dissolvido, e não para o pH, como a variável associada a quaisquer efeitos medidos, e as definições de pH muito elevado estão sujeitas a ressalvas documentadas.

O que as pessoas querem dizer com «filtro de água alcalina»

A confusão começa com a própria designação. Quem compara três produtos — um jarro com cartucho substituível, um aparelho de bancada volumoso com duas torneiras e um cilindro curto concebido para instalação debaixo do lava-loiça — não consegue perceber apenas pela palavra «alcalina» qual é o mecanismo utilizado, porque os três são comercializados com o mesmo vocabulário de pH e minerais. Esta é uma questão diferente daquela a que esta loja já respondeu noutro artigo: se a água hidrogenada ou a água alcalina lhe oferece mais benefícios como bebida, uma pergunta que pressupõe que já sabe qual é cada produto. Aqui, o objetivo é mais específico: perceber o que um determinado «filtro de água alcalina» realmente altera na água, pois esse pormenor determina se resolve o problema que tem, quer se trate de dissolver minerais na água da torneira sem tratamento, quer de repor os minerais removidos por uma membrana de osmose inversa alguns centímetros antes.

Filtros de jarro minerais e de calcite

O que está realmente dentro do cartucho

A maioria dos cartuchos «alcalinizantes» para jarras e pequenos filtros em linha combina duas etapas: carvão ativado, que reduz o sabor e o odor do cloro e alguns compostos orgânicos, e uma etapa mineral feita de calcite ou de um meio alcalino semelhante. À medida que a água passa por esse meio, uma pequena quantidade dissolve-se, libertando cálcio e, muitas vezes, magnésio na água e elevando o pH.

Esta reação tem um limite natural. A calcite só continua a dissolver-se enquanto a água que passa por ela for ácida, ou seja, tiver um pH abaixo de cerca de 7, e a reação abranda à medida que a água se aproxima da neutralidade (fonte: Mid-Atlantic Water, sobre o funcionamento de um neutralizador de acidez). É por isso que estes filtros tendem a aumentar o pH numa medida moderada e relativamente previsível, em vez de o fazerem subir indefinidamente a cada nova utilização.

Vale a pena conhecer esta contrapartida antes de comprar: o mesmo cálcio que aumenta o pH também eleva a dureza da água, e o meio mineral é consumível e desgasta-se com o uso. Assim, o efeito sobre o pH diminui à medida que o cartucho envelhece, até ser necessário substituí-lo para que continue a funcionar como quando era novo.

Ionizadores elétricos de água: eletrólise, não filtração

Um ionizador elétrico aumenta o pH de uma forma completamente diferente. Não filtra nada nem adiciona novos minerais; em vez disso, faz passar uma corrente elétrica pela água que entra, enquanto uma membrana entre dois elétrodos mantém separados os dois fluxos resultantes, fazendo com que um saia ácido e o outro alcalino. Os valores de pH indicados para a parte alcalina variam muito entre estudos e aparelhos, de cerca de 8,5 a mais de 11, consoante o dispositivo e a quantidade de minerais que a água de origem já contém, porque a eletrólise precisa de iões dissolvidos para funcionar. Por isso, depende dos minerais presentes na água de origem, em vez de introduzir novos minerais como faz a calcite (fonte: LeBaron et al., 2022, International Journal of Molecular Sciences).

É também nessa mesma revisão que a alcalinidade continua a ser confundida com água hidrogenada nos textos de marketing: a eletrólise dissolve algum gás hidrogénio no fluxo do lado do cátodo, mas a revisão concluiu que era o próprio hidrogénio dissolvido — e não o pH nem a leitura de ORP gerada pelos elétrodos — a variável associada aos efeitos medidos pelos investigadores. Nas comparações controladas, o pH alcalino, por si só, não revelou benefícios depois de o hidrogénio ser removido da água.

Pós-filtros alcalinos e minerais depois da osmose inversa

A osmose inversa foi concebida para ser abrangente, não seletiva: a membrana remove quase tudo o que está dissolvido na água, incluindo o cálcio e o magnésio que dão sabor à água da torneira comum. É por isso que a água de osmose inversa é muitas vezes descrita como insípida ou com um sabor ligeiramente acre quando sai diretamente da torneira.

Um pós-filtro instalado como última etapa depois da membrana serve para repor parte do que foi removido. O Hydrion TAM3, filtro mineral alcalino, é um exemplo: a página do produto descreve um cartucho de três etapas concebido exatamente para esta posição num sistema de osmose inversa: um bloco de carvão que melhora o sabor, uma etapa de meio alcalino que, segundo a página, eleva o pH acima de 7,5 e uma camada de remineralização que, também segundo a página, repõe na água cálcio, magnésio, zinco, ferro, sódio e fósforo. Estes valores provêm da descrição do próprio vendedor, e não de um relatório de laboratório independente; por isso, devem ser entendidos como a finalidade de conceção indicada pelo fabricante, não como uma medição verificada.

O que distingue este formato dos outros dois é a água sobre a qual atua: não trata água da torneira sem tratamento como faz um jarro; limita-se a repor o pH e os minerais que a etapa de osmose inversa acabou de remover. É também por isso que a página do produto indica que se espera que um TAM3 aumente a leitura de TDS da água de osmose inversa: é simplesmente assim que a reposição de minerais se manifesta num medidor, e não um sinal de que algo correu mal. Para uma explicação mais completa sobre o motivo pelo qual a água de osmose inversa é remineralizada e sobre o efeito disso no pH e no sabor, consulte o guia desta loja sobre a remineralização da água de osmose inversa.

O que uma leitura de pH diz — e não diz

O pH é apenas uma escala logarítmica de 0 a 14 que descreve a proporção entre iões de hidrogénio livres e iões hidroxilo numa amostra; cada unidade representa uma variação de dez vezes, e o valor, por si só, não indica o que mais está dissolvido na água, nem em que quantidade (fonte: USGS Water Science School).

Nos Estados Unidos, o intervalo recomendado pela própria EPA para o pH da água potável é de 6,5 a 8,5, e trata-se explicitamente de uma norma secundária, não obrigatória, relacionada com o sabor e a corrosão dos canos, e não de um limite de saúde (fonte: EPA, normas secundárias para a água potável). É um pormenor útil a ter em conta antes de presumir que um valor mais alto é automaticamente melhor: os reguladores consideram o pH uma característica estética da água, não uma medida da sua salubridade.

Porque é que duas leituras de pH 9 não correspondem à mesma água

Dois produtos podem indicar o mesmo pH 9 por processos completamente diferentes. Um jarro chega a esse valor ao dissolver uma quantidade mensurável de cálcio na água, uma alteração que um medidor de TDS detetaria. Um ionizador pode alcançar uma leitura semelhante apenas através da eletrólise, com uma alteração muito menor naquilo que o mesmo medidor detetaria, pois reorganiza os iões em vez de os adicionar. O valor do pH, por si só, não permite saber qual dos processos foi utilizado por um determinado produto, precisamente porque não substitui o conhecimento do mecanismo utilizado. Para saber melhor o que um medidor de TDS mede realmente e o que constitui uma alteração significativa, consulte o guia desta loja sobre TDS na água.

O que as provas científicas dizem realmente sobre a água alcalina e a saúde

A conclusão mais clara da investigação reunida para este artigo diz respeito ao hidrogénio, não ao pH, como já demonstra a revisão mencionada na secção anterior. Vale a pena distingui-la da linguagem de marketing que atribui ao pH elevado de um ionizador, ou à sua leitura de ORP, efeitos que a mesma investigação atribui a algo completamente diferente.

A OMS analisou uma questão relacionada, mas diferente: se é necessário repor na água os minerais removidos por dessalinização ou tratamento por membrana, por motivos que incluem a corrosão dos canos e o contributo da água para a ingestão total de minerais. Não se trata de afirmar que aumentar o pH proporciona, por si só, benefícios para a saúde (fonte: OMS, sobre os efeitos da água desmineralizada na saúde). Uma análise independente da categoria dos filtros alcalinos chega a uma conclusão semelhante: as provas específicas dos benefícios para a saúde da água com pH mais elevado são limitadas, e as alegações baseadas apenas no pH tendem a ir além do que a investigação sustenta (fonte: Water Filter Guru).

A mesma revisão de 2022 também assinala uma ressalva real para os valores mais elevados: a água eletrolisada com pH superior a cerca de 10 tem sido associada a dificuldades no processamento do potássio e, com utilização intensa e prolongada, à possibilidade de lixiviação de materiais dos elétrodos para a água. É por isso que uma definição de pH muito elevada num ionizador deve ser uma escolha deliberada para um fim específico, e não algo a maximizar por defeito.

Como escolher entre os três formatos

A pergunta mais útil não é qual dos três tipos vence numa comparação geral, porque não concorrem para o mesmo fim.

• Já utiliza um sistema de osmose inversa: a questão é saber qual a etapa que repõe o pH e os minerais removidos pela membrana — o formato de pós-filtro descrito acima — e não fazer uma comparação geral para encontrar o «melhor filtro alcalino».
• Quer tratar água da torneira comum e procura uma opção simples, sem eletricidade: um jarro mineral ou de calcite altera o pH de forma previsível, mas o cartucho tem de ser substituído à medida que o meio se desgasta.
• Procura uma opção elétrica com pH ajustável: um ionizador oferece um intervalo de pH mais amplo para regular, mas funciona através da eletrólise dos minerais que a água da torneira já contém, e as ressalvas acima tornam-se mais relevantes à medida que aumenta a definição.

Para uma questão mais abrangente — saber quais os formatos de filtro que mantêm os minerais na água e quais os que os removem —, esta comparação da loja entre água filtrada com minerais aborda mais do que os formatos específicos para água alcalina discutidos aqui.

Depois de perceber qual dos três mecanismos um produto utiliza, o resto da comparação torna-se muito mais simples: um jarro de calcite e um ionizador respondem ambos à pergunta «como posso aumentar o pH da água da torneira?», enquanto um pós-filtro como o TAM3 responde a «como posso repor o que a minha membrana de osmose inversa acabou de remover?». Se já tem ou está a instalar um sistema de osmose inversa, esta segunda questão é a primeira a resolver, antes de presumir que a água precisa de um aumento adicional do pH.