Filtro de água com autolimpeza na entrada de casa: tipos, microns e instalação

Um filtro com autolimpeza ou purga é a etapa instalada na entrada da água fria em casa, onde a areia fina, a ferrugem desprendida de canalizações antigas ou as partículas trazidas por um poço acabam por ser visíveis no sita da torneira, na caldeira ou no filtro da máquina de lavar roupa. A diferença entre as opções disponíveis no mercado está na forma de limpeza: uma rede de aço inoxidável é purgada manualmente através de uma válvula quando se nota uma queda de pressão; uma unidade com autolimpeza inicia automaticamente um ciclo curto de lavagem em contracorrente, programado ou acionado por um sensor de pressão; e uma carcaça com cartucho não se limpa sozinha, sendo o cartucho substituído periodicamente. No final, saberá que tipo escolher para o seu problema, que nível de microns e em que ordem, que carcaça e que ligação são adequadas, onde instalar exatamente o filtro na canalização e como ler os manómetros para saber quando é necessário intervir.

• Tipo de filtro: rede de aço inoxidável com purga manual, autolimpeza automática ou carcaça com cartucho — cada opção exige um nível diferente de intervenção da sua parte.
• Microns: uma etapa de filtragem mais grosseira deve ficar antes de uma mais fina; caso contrário, a etapa fina fica obstruída em poucos dias.
• Carcaça: o mesmo diâmetro de cartucho (4,5"), mas um comprimento de 10" ou 20" (Big Blue) altera a frequência com que terá de intervir.
• Instalação: na canalização principal, depois do contador da água e antes de qualquer outra etapa de tratamento.
• Limites reais: o ferro dissolvido, a dureza, o sabor a cloro e as bactérias requerem outros equipamentos.

Tipos de filtros com purga e autolimpeza na entrada de água

As três opções resolvem o mesmo problema — partículas sólidas na água — através de métodos de manutenção diferentes; a escolha certa depende mais da frequência com que pretende intervir do que do preço.

Filtro spin-down com purga manual

Um filtro spin-down faz a água entrar tangencialmente na carcaça, de modo que a força centrífuga empurra as partículas pesadas para a periferia e para baixo, para uma câmara de sedimentação situada por baixo da rede central; a água filtrada sai pela parte superior, enquanto os sedimentos acumulados são evacuados através de uma válvula de drenagem na base (fonte: Pentair — Sistemas de filtragem spin-down de sedimentos e areia). Um modelo residencial comum retém partículas com cerca de 150 microns ou maiores, pelo que bloqueia a areia e o cascalho fino, mas deixa passar o lodo mais fino; para uma filtragem abaixo desse limite, o fabricante citado recomenda uma carcaça com cartucho, não uma rede spin-down «mais fina». A purga dura geralmente alguns segundos: abra a válvula na base até sair água limpa, repetindo o processo quando notar uma diferença de pressão ou uma redução do caudal.

Autolimpeza automática (backwash)

Numa unidade residencial com autolimpeza, o ciclo de lavagem começa automaticamente quando a diferença de pressão entre a entrada e a saída atinge um limite predefinido, e não apenas com base num temporizador fixo; uma das opções citadas consome entre um e dois galões, cerca de 4-7,5 litros, por limpeza (fonte: Rain Bird — Série V, filtro com autolimpeza). Nas instalações industriais, o ciclo utiliza um impulso de ar comprimido que solta os depósitos do elemento filtrante. O processo demora cerca de 15 segundos e, quando existem várias carcaças em paralelo, as restantes continuam a filtrar enquanto uma delas completa o ciclo (fonte: Rosedale Products — Sistema de filtragem automática com lavagem em contracorrente). Na prática, poupa o tempo que passaria a purgar manualmente uma rede, em troca de um equipamento mais complexo, que compensa sobretudo quando há muitos sedimentos ou estes são constantes.

Carcaça com cartucho substituível (10" vs. 20" Big Blue)

Ao contrário das duas primeiras opções, uma carcaça com cartucho nunca se limpa sozinha: o cartucho retém os sedimentos até ficar obstruído, sendo depois retirado e substituído. Os dois comprimentos padrão, cerca de 10" e 20", utilizam cartuchos com o mesmo diâmetro de 4,5"; a diferença está no comprimento do meio filtrante. A carcaça de 20" retém quase o dobro dos sedimentos e mantém um bom caudal durante mais tempo, daí a recomendação habitual para uma casa com vários moradores, enquanto a de 10" é adequada para uma casa pequena ou funciona como segunda etapa, mais fina, depois de uma filtragem grosseira (fonte: Mid-Atlantic Water — Guia de filtros de água Big Blue). As ligações disponíveis são de 3/4", 1" ou 1-1/2" e devem ser escolhidas de acordo com o diâmetro da canalização principal: uma ligação demasiado pequena para o caudal real da casa provoca uma perda de pressão que se sente em cada torneira aberta em simultâneo, por melhor que tenha escolhido o resto da carcaça.

Tipo de filtro	Microns típicos	Manutenção	Água por limpeza	Primeira etapa?
Rede de aço inoxidável, purga manual	~150 µm +	Abrir a válvula durante alguns segundos, ocasionalmente	Mínima	Sim, para partículas grandes
Autolimpeza automática	Variável, frequentemente abaixo de 100 µm	Quase nenhuma	~4-7,5 L / ciclo	Sim, quando há muitos sedimentos
Cartucho 20" Big Blue	1-20+ µm, consoante o modelo	Substituição periódica	Zero durante a limpeza	Sim, para filtragem grosseira ou fina
Cartucho 10"	O mesmo, menor capacidade	Substituição mais frequente	Zero durante a limpeza	Etapa secundária

Escala de microns: o que retém cada etapa e porque é que a ordem importa

O valor em microns indicado na embalagem não significa o mesmo em todos os produtos. Uma classificação «nominal» retém cerca de 85% das partículas desse tamanho; uma classificação «absoluta» retém quase 99,9%. Muitos filtros básicos só são classificados a partir de cerca de 20 microns, o que permite a passagem do lodo fino, entre 2 e 50 microns, e da argila, com menos de 2 microns (fonte: University of Nebraska-Lincoln Extension — Água potável: tratamento e métodos). Isto explica por que razão dois filtros com o mesmo valor em microns podem produzir resultados diferentes na prática, e por que razão uma etapa grosseira deve ficar antes de uma fina: caso contrário, o cartucho fino fica com toda a carga de partículas grosseiras e obstrui-se em poucos dias, em vez de durar meses.

Carcaças e dimensionamento: 10" vs. 20" Big Blue, ligações de 3/4" ou 1"

A escolha da carcaça depende da frequência com que pretende voltar a ela. Um cartucho de sedimentos padrão de 5 microns para uma carcaça Big Blue é normalmente substituído a cada 4-6 meses. Esse intervalo pode diminuir para cerca de 2 meses quando há muitos sedimentos ou aumentar para cerca de 12 meses quando a água é mais limpa. Existem também cartuchos de 20-25 microns para a mesma carcaça, mas estes deixam passar mais sedimentos, pelo que são úteis sobretudo como primeira etapa, grosseira, e não como filtragem final (fonte: Mid-Atlantic Water — Guia de filtros de água Big Blue). As ligações de entrada e de saída devem corresponder ao diâmetro da canalização principal da casa, não apenas ao comprimento da carcaça escolhida.

Onde instalar exatamente na canalização de água

O local recomendado para um pré-filtro de sedimentos é na canalização principal de água fria, imediatamente depois do contador da água e da válvula geral de corte, antes de qualquer derivação para outros pontos da casa (fonte: SoftPro Water Systems — Localização do pré-filtro). A partir daí, o filtro fica antes de qualquer redutor de pressão, descalcificador, etapa de carvão ativado ou sistema de osmose inversa, para que os sedimentos não reduzam a vida útil destes equipamentos mais sensíveis, e antes da derivação para a caldeira: a maioria dos cartuchos foi concebida para água fria, e a exposição à água quente afeta o material filtrante e as juntas da carcaça. Trata-se de uma razão técnica, não de uma questão de preferência. A recomendação estende-se até à bomba do poço, quando existe uma, e, quando há várias etapas em série, as válvulas de isolamento de cada lado facilitam a remoção de qualquer uma delas do circuito para manutenção (fonte: Water Filter Guru — Filtro de água antes ou depois do depósito de pressão). Numa casa abastecida por um poço, a posição exata em relação ao depósito de pressão varia consoante a instalação; por isso, um canalizador que conheça o percurso real das canalizações determina melhor a ordem correta do que uma regra geral.

Manómetros, bypass e sinais de que está na altura de intervir

Um manómetro instalado antes do filtro e outro depois mostram a diferença de pressão entre os dois pontos; quando essa diferença aumenta visivelmente em relação ao valor registado na instalação, os sedimentos obstruíram a rede ou o cartucho e o caudal útil para o resto da casa diminuiu. Sem manómetros, o sinal mais prático continua a ser uma redução clara do caudal nas torneiras, sobretudo quando utiliza vários pontos de consumo ao mesmo tempo. Um bypass, ou válvulas de isolamento em ambos os lados do filtro, permite retirá-lo temporariamente do circuito para o limpar ou substituir o cartucho sem cortar a água em toda a casa. O intervalo real de substituição depende sobretudo da qualidade da água de origem: pode ir de alguns meses, quando há muitos sedimentos, até quase um ano, no caso de água da rede relativamente limpa. Por isso, um manómetro informa mais do que um calendário fixo.

O que um filtro de sedimentos não resolve

A filtragem mecânica resolve apenas uma categoria de problemas — as partículas sólidas — e é importante saber claramente onde termina a sua eficácia. O ferro dissolvido atravessa o filtro inalterado, porque não é uma partícula sólida; tem de ser oxidado primeiro, por arejamento, ozonização ou cloração, para se transformar em algo que a rede ou o cartucho possam reter. A dureza da água, causada pelo cálcio e pelo magnésio dissolvidos, não é afetada pela filtragem mecânica e requer um descalcificador por permuta iónica. A filtragem de sedimentos não reduz o sabor a cloro: é necessária uma etapa separada de carvão ativado. As bactérias não são alvo destes filtros: a fonte citada especifica que estes cartuchos não são recomendados para eliminar contaminantes microbianos, e que a desinfeção por cloro ou UV continua a ser a etapa adequada (fonte: University of Nebraska-Lincoln Extension — Água potável: tratamento e métodos). O tratamento completo da água de uma casa é composto por etapas separadas, cada uma destinada ao seu problema, e a etapa de sedimentos é normalmente a primeira.

Para ter uma visão completa do tratamento da água à entrada de casa, o guia geral de filtragem para toda a casa aborda cada etapa possível. Se quiser saber de onde vêm os sedimentos, o artigo sobre canalizações antigas, obras na rede e captações de poços explica o que pode chegar à água da torneira; e, para saber o que permanece dissolvido na água potável depois de resolvidos os problemas de sedimentos, o guia sobre osmose inversa explica o passo seguinte. Quem já trata dos sedimentos num sistema RO Hydrion encontra os detalhes no artigo dedicado ao cartucho de sedimentos do sistema RO600.

Para quem procura um único equipamento que trate os sedimentos grosseiros, faça a filtragem fina e desinfete a água de toda a casa, o sistema de filtragem para toda a casa, com três etapas e esterilização UV reúne a abordagem descrita acima numa carcaça Big Blue de 20" para cada etapa, com um manómetro em cada uma; os valores de redução bacteriana da lâmpada UV provêm da descrição do fabricante, não de um teste independente. Para quem também pretende tratar o que permanece dissolvido na água potável, o sistema Hydrion Purity RO600, sem depósito dá continuidade ao tratamento a partir do ponto em que o pré-filtro de sedimentos termina.

Conclusão: como escolher na prática

Se a água da rede trouxer apenas ocasionalmente areia visível, uma rede de aço inoxidável com purga manual resolve o problema com o mínimo de esforço. Se os sedimentos forem constantes ou abundantes e não quiser intervir manualmente com frequência, a autolimpeza automática elimina esse esforço, em troca de um equipamento um pouco mais complexo. Se a água trouxer sedimentos finos de forma constante, uma carcaça com cartucho, organizada por etapas, da mais grosseira à mais fina, permite controlar com maior precisão a filtragem final em microns. Em todos os casos, a instalação é a mesma: na canalização principal, imediatamente depois do contador da água, antes de qualquer outra etapa da instalação, com manómetros ou um bypass para facilitar a manutenção. Para o ferro dissolvido, a dureza, o cloro ou as bactérias, a solução passa por outros equipamentos, cada um destinado ao seu problema; e um canalizador que conheça o percurso real das suas canalizações continua a ser a referência mais segura para determinar a ordem de instalação.