Cloramina vs. cloro: o que verificar num filtro

Se a água da torneira ainda cheira ou sabe ligeiramente a piscina depois de instalar um filtro de torneira comum de carvão ativado, é muito provável que a sua companhia de água use cloramina em vez de cloro simples, e essa diferença é importante quando procura um filtro. A cloramina é quimicamente mais estável do que o cloro livre, o que explica precisamente por que persiste nas tubagens tempo suficiente para chegar à torneira; essa mesma estabilidade também faz com que um cartucho de carvão comum demore mais a decompô-la. Antes de comprar um filtro com base numa alegação de «remoção de cloro», vale a pena saber o que procurar na própria página do produto e, depois, verificar se isso se aplica ao filtro que está realmente a considerar.

• A cloramina não é um caso raro. Mais de um em cada cinco americanos bebe água tratada com cloramina, pelo que esta é uma situação habitual, não invulgar.
• A palavra usada é mais importante do que a categoria. Uma página que menciona «cloro» ou «subprodutos da desinfeção» não diz necessariamente nada sobre cloramina, e vale a pena reparar nessa ausência em vez de assumir que está incluída.
• O carvão catalítico é um material diferente, não apenas uma qualidade superior. É fabricado especificamente para decompor a cloramina mais depressa do que o carvão ativado comum.
• O caudal é uma forma aproximada de avaliar o tempo de contacto. A água que passa mais lentamente pelo cartucho permanece mais tempo em contacto com o carvão, o que é mais importante para um composto de reação lenta como a cloramina.

O que é a cloramina e porque é usada por algumas companhias de água

A cloramina é geralmente monocloramina, um composto que se forma quando o amoníaco reage com o cloro. As companhias de água dos EUA começaram a adicioná-la à água potável como desinfetante em 1929, e desde então tem sido usada regularmente (fonte: CDC — Desinfeção da água com cloro e cloramina). Também não é um aditivo de nicho: atualmente, mais de um em cada cinco americanos bebe água tratada com cloramina. Por isso, se a sua companhia de água a usa, está na mesma situação que uma grande parte do país, não num caso excecional que a indústria tenha ignorado (fonte: EPA — Cloraminas na água potável).

Em geral, as companhias de água mudam para a cloramina ou adicionam-na ao cloro por uma razão prática. A água não chega à sua torneira assim que sai da estação de tratamento; primeiro, percorre quilómetros de tubagens de distribuição, e um desinfetante tem de resistir a esse percurso numa concentração suficientemente elevada para manter a água segura até ao fim. A cloramina proporciona essa proteção mais duradoura enquanto a água passa da estação até ao consumidor, e algumas companhias também a adotaram, em parte, para cumprir as normas relativas a subprodutos da desinfeção, que se foram tornando mais rigorosas ao longo do tempo (fonte: EPA — Cloraminas na água potável). Por outras palavras, a mesma propriedade que torna a cloramina útil para as companhias de água — a sua persistência — é aquilo com que um filtro doméstico acaba por ter de lidar.

Porque um filtro comum de carvão pode ter dificuldade em remover a cloramina

O cloro livre reage rapidamente com o carvão ativado simples, e é precisamente por isso que os filtros comuns de carvão são tão eficazes contra o sabor e o cheiro a cloro: o cloro é essencialmente consumido à medida que a água passa pelo filtro. A cloramina comporta-se de forma diferente. A monocloramina é muito menos reativa e não se decompõe da mesma forma que o cloro livre, a mesma propriedade química que lhe permite continuar a desinfetar a água durante tanto tempo nas tubagens (fonte: Cloramina — Wikipédia, secções sobre química e utilização no tratamento da água). É um exemplo útil: a água deixada em repouso durante alguns dias pode perder o cloro, mas mantém a cloramina durante muito mais tempo. É também por isso que os donos de animais de estimação cuja água da torneira contém cloramina são aconselhados a não confiar apenas em deixar a água repousar antes de encher um aquário (fonte: CDC — Desinfeção da água com cloro e cloramina).

Essa mesma estabilidade significa que um cartucho concebido com carvão ativado normal precisa de muito mais tempo de contacto, de mais material de carvão ou de um tipo de carvão diferente para reduzir a cloramina. Os fabricantes produzem carvão especificamente para este fim: o carvão ativado catalítico, como a linha de produtos CENTAUR da Calgon Carbon, é fabricado para decompor as cloraminas na água potável mais depressa do que os carvões normais, promovendo uma reação que o carvão comum, não catalítico, não consegue realizar bem (fonte: Calgon Carbon — Carvão ativado catalítico CENTAUR). Nada disto significa que um cartucho concebido para o cloro seja mal fabricado. Significa que os dois compostos exigem coisas diferentes do carvão e que um filtro pode ser realmente eficaz contra um deles e pouco eficaz contra o outro.

Uma forma simples de imaginar o tempo de contacto

Pense no tempo de contacto como o tempo durante o qual a água toca efetivamente no carvão ao passar pelo cartucho, não como o tempo durante o qual o cartucho esteve instalado. Um caudal rápido faz a água passar rapidamente pelo carvão, o que é suficiente para um composto como o cloro livre, que reage quase ao primeiro contacto. Um caudal mais lento dá à água mais tempo em contacto com o mesmo carvão, e esse tempo adicional é muito mais importante para um composto como a cloramina, que reage lentamente mesmo em boas condições.

Três aspetos a verificar na ficha técnica de um filtro antes de o comprar

Depois de perceber porque é que a cloramina e o cloro se comportam de maneira diferente na presença de carvão, a questão da compra torna-se concreta. Antes de escolher um filtro especificamente para lidar com a cloramina, procure três aspetos na respetiva página ou ficha técnica.

• A página menciona especificamente a cloramina? Um produto que indique «cloro», «sabor e odor a cloro» ou até a categoria mais ampla de «subprodutos da desinfeção» não lhe diz nada sobre a cloramina, nem a favor nem contra. A ausência da palavra é, por si só, informativa e vale a pena considerá-la como tal, em vez de assumir que a alegação mais ampla relativa ao cloro também a abrange.
• Que tipo de carvão está efetivamente no interior? O carvão ativado normal, por vezes vendido como GAC ou fibra de carvão, é concebido para reduzir o cloro e os sedimentos. O carvão especificamente descrito como catalítico é o tipo fabricado para combater a cloramina. Neste caso, o material é mais importante do que o número total de estágios.
• O que sugere o caudal sobre o tempo de contacto? Em geral, um caudal nominal mais baixo através de um determinado cartucho significa que a água permanece mais tempo em contacto com o carvão no seu interior, o que ajuda mais no caso de um composto de reação lenta como a cloramina do que no caso do cloro livre, que reage rapidamente. Um caudal elevado não é um defeito, mas é um aspeto que vale a pena ponderar tendo em conta a sua preocupação específica.

Estas três verificações não exigem equipamento especial. Basta ler a página como leria o rótulo de uma lista de ingredientes: prestando atenção ao que é mencionado e ao que, discretamente, não é.

O que diz a própria página do Filtro de água de torneira giratória 360°

Vale a pena aplicar as mesmas três perguntas ao produto em que este artigo se baseia, em vez de apenas descrever a verificação em termos abstratos. A descrição do Filtro de água de torneira giratória 360° indica que o seu cartucho de carvão ativado de 5 estágios, que combina fibra de carvão ativado, algodão PP e bolas minerais, foi concebido para reduzir o cloro, o chumbo, os PFAS, os metais pesados, a ferrugem, a areia, os sedimentos, os odores e os «químicos eternos». A cloramina não é mencionada em nenhum ponto dessa lista.

Aplicando as três verificações: a página menciona cloro, não cloramina, pelo que essa ausência é o primeiro sinal. O cartucho é descrito como sendo de fibra de carvão ativado, e não de carvão catalítico, o que corresponde a um design orientado para o cloro e os sedimentos, em vez de um concebido especificamente para a cloramina. Além disso, a descrição não relaciona o caudal nem o tempo de contacto com o desempenho em relação à cloramina. Nada disto faz do filtro uma má escolha para aquilo que é descrito como sendo capaz de fazer. Significa que, se a sua preocupação específica for a cloramina, não deve deduzir que está abrangida pela alegação geral de «cloro»; se é esse o problema que pretende resolver, deve procurar um filtro cuja própria página mencione a cloramina ou que tenha sido concebido com carvão catalítico.

Se confirmou que a sua companhia de água usa cloramina e uma opção simples, montada na torneira, continua a corresponder às suas necessidades, vale a pena consultar diretamente a página do próprio filtro para verificar os materiais filtrantes e os acessórios indicados, e compará-lo com uma opção de carvão catalítico ou para toda a casa se a prioridade for especificamente reduzir a cloramina, e não o sabor a cloro e os sedimentos.

Se a sua água tem um cheiro diferente e não sabe que desinfetante contém

Não precisa de adivinhar apenas pelo sabor. Nos EUA, as companhias de água publicam um relatório anual sobre a qualidade da água, muitas vezes chamado Consumer Confidence Report, que indica o desinfetante utilizado. Esse único documento esclarece mais depressa e com maior fiabilidade a questão do cloro ou da cloramina do que comparar informações com um vizinho ou confiar num cheiro ligeiro.

Nem todas as situações pedem o mesmo artigo. Se o cheiro o incomoda sobretudo no duche, e não na torneira da cozinha, o artigo relacionado sobre cloramina e filtros de duche é mais indicado, uma vez que o tempo de contacto no duche e o comportamento dos acessórios são diferentes dos de um cartucho montado na torneira. Se pretende aprender a avaliar as alegações e os certificados de qualquer filtro, e não apenas esclarecer a questão da cloramina, o artigo central sobre como interpretar as alegações e os certificados dos filtros aborda o tema, e o artigo sobre como interpretar as alegações de redução de chumbo apresenta o caso paralelo para outro contaminante. E se está a tentar compreender os valores apresentados na análise da sua própria água, seja com um medidor de TDS doméstico ou através de um relatório da companhia de água, o artigo explicativo sobre o que o TDS mede realmente é um passo seguinte útil, tal como o guia de filtragem para toda a casa, no ponto de entrada, caso um único filtro de torneira já não corresponda ao problema que pretende resolver.

O princípio subjacente é o mesmo que este artigo explicou: leia a página para perceber o que menciona, não apenas a categoria em que o produto se enquadra, e considere a ausência de uma palavra como informação útil, em vez de um lapso que possa ignorar em segurança.