Filtro de osmose inversa com função de hidrogénio: duas tarefas que não se devem confundir

Quando um filtro de osmose inversa é anunciado com uma «função de hidrogénio», na prática, esta expressão reúne dois processos tecnicamente distintos: a filtração através de uma membrana e o enriquecimento com hidrogénio molecular através de eletrólise. A Hydrion Purity RO600 | Sistema de osmose inversa sem depósito, filtro de água para debaixo do lava-loiça, 600 GPD, ecrã TDS realiza a primeira tarefa — filtra a água da torneira através de três cartuchos e de uma membrana de 0,0001 mícrones — e não acrescenta hidrogénio à água. Quem precisa das duas funções combina, regra geral, dois aparelhos separados. E quem estiver a considerar um único produto «multifunções» deve perguntar especificamente que componente no interior do aparelho realiza a eletrólise.

• A filtração e a eletrólise baseiam-se em princípios físicos diferentes: pressão da água contra uma membrana, por um lado, e corrente elétrica em elétrodos, por outro.
• Três cartuchos filtrantes e uma membrana de osmose inversa constituem a especificação completa da RO600; não inclui uma célula de eletrólise.
• A água de osmose pode servir de água de partida limpa para um aparelho de hidrogénio separado, mas o tipo de água necessário para um aparelho específico é indicado no respetivo manual.
• Um indicador TDS mede a condutividade elétrica da água e, com base nela, estima o valor de sólidos dissolvidos — não mede o hidrogénio nem a segurança da água.

Duas perguntas numa só expressão de pesquisa

Nas listas de produtos e nos anúncios, «osmose com função de hidrogénio» aparece muitas vezes como uma única característica, embora se refira a duas tarefas técnicas distintas. Uma consiste em remover substâncias dissolvidas da água, fazendo-a passar sob pressão por uma membrana muito fina. A outra acrescenta algo à água — hidrogénio molecular — e, para isso, precisa de corrente elétrica e de elétrodos, em vez de pressão e de poros de determinado tamanho. Um sistema de osmose pode realizar a primeira tarefa de forma muito eficaz sem sequer intervir na segunda, e é exatamente isso que acontece com a RO600: a sua especificação completa inclui a sequência de filtração em três etapas, o indicador TDS, os indicadores de estado dos filtros, a lavagem automática e a paragem de segurança após 30 minutos de funcionamento contínuo — nenhuma destas características descreve uma célula de eletrólise ou um valor de hidrogénio.

Osmose inversa: o que a membrana faz realmente

Na osmose inversa, uma bomba pressiona a água contra uma membrana semipermeável. As moléculas de água passam através dela, enquanto os sais, minerais e outras substâncias dissolvidas são, na sua maioria, retidos (fonte: Pentair, «O que é a osmose inversa e como funciona?»). O fluxo de água retido, mais concentrado, não é encaminhado para a água potável, mas sim para o esgoto. Por isso, todos os sistemas de osmose têm uma proporção entre água purificada e água rejeitada; na RO600, é de 2:1.

Na RO600, a água passa por três cartuchos. O cartucho composto PPC combina uma camada de sedimentos de polipropileno com um bloco de carvão e, segundo o fabricante, destina-se a reter partículas grosseiras e parte do cloro. A verdadeira membrana de osmose inversa, denominada 600G, tem uma dimensão de poro de 0,0001 mícrones e separa as substâncias dissolvidas. O cartucho de pós-filtragem TC completa o processo com carvão ativado e meios minerais, o que, segundo o fabricante, deverá melhorar o sabor. Nenhuma destas três etapas inclui elétrodos ou uma fonte de alimentação para os mesmos; toda a sequência funciona com pressão e dimensão dos poros, não com corrente elétrica.

Indicador TDS: o que mostra o valor — e o que não mostra

O indicador TDS da RO600 mostra em tempo real o valor da água filtrada, ou seja, os TDS (total de sólidos dissolvidos). Um medidor TDS não mede diretamente a quantidade de sólidos dissolvidos na água; mede a condutividade elétrica da água e converte esse valor numa estimativa de TDS, geralmente expressa em ppm (fonte: Wikipedia, «Total de sólidos dissolvidos»). O valor, por si só, não revela exatamente que substâncias estão dissolvidas e não constitui uma avaliação da segurança da água. O artigo sobre TDS na água explica com mais detalhe como interpretar os valores de TDS na prática.

Enriquecimento com hidrogénio: o que a eletrólise faz realmente

Um aparelho que introduz hidrogénio na água funciona segundo um princípio diferente do de um sistema de filtração: é a corrente elétrica, e não a pressão da água, que separa as moléculas de água numa membrana com elétrodos de ambos os lados. Na eletrólise PEM/SPE, a água é oxidada no ânodo, formando oxigénio, protões e eletrões; os protões atravessam a membrana até ao cátodo, onde se combinam novamente com eletrões para formar gás hidrogénio (fonte: Wikipedia, «Eletrólise com membrana de troca protónica»). Este processo requer uma fonte de corrente e elétrodos, elementos que uma sequência composta apenas por filtros de sedimentos, carvão e osmose não tem. Uma membrana que filtra partículas da água é, na sua construção, um componente diferente de uma membrana que transporta protões entre elétrodos, ainda que ambas sejam chamadas informalmente «membrana». O artigo sobre o funcionamento das garrafas de água hidrogenada descreve este mecanismo em detalhe; a Hydrion Core Garrafa de água hidrogenada é um exemplo de aparelho que realiza a própria eletrólise.

Água de osmose como água de partida para um aparelho de hidrogénio

As duas funções podem, ainda assim, ser combinadas de forma prática — mas usando dois aparelhos em vez de um. Depois de passar pela membrana, a água de osmose tem um teor muito baixo de sólidos dissolvidos, e é precisamente este tipo de água que alguns manuais de aparelhos de eletrólise exigem. Outros fabricantes, pelo contrário, especificam um determinado teor de minerais, porque a eletrólise precisa de uma condutividade mínima para funcionar. A resposta depende do manual do aparelho de hidrogénio em causa, não de uma regra geral. Quem quiser usar ambos instala, portanto, um sistema de osmose debaixo do lava-loiça e coloca um aparelho de hidrogénio separado na bancada ou na mesa, transferindo depois a água já filtrada para o segundo aparelho.

Perguntas a fazer antes de acreditar num aparelho multifunções

Quando um único aparelho é anunciado como «osmose com função de hidrogénio», vale a pena colocar algumas perguntas concretas ao vendedor antes de comprar:

• Que componente realiza fisicamente a eletrólise e em que ponto do percurso da água está instalado — antes, depois ou em paralelo com a membrana de osmose?
• Como e por quem foi medida a concentração de hidrogénio indicada, e existe um relatório de ensaio verificável?
• O indicador TDS mostra o valor após a etapa de osmose, após uma etapa de hidrogénio separada ou ambos em conjunto? Um único valor não pode responder simultaneamente a estas duas perguntas.
• Que tipo de água de partida exige o manual do próprio aparelho, antes de comprar duas funções na mesma unidade?

Se não for possível obter respostas claras a estas quatro perguntas, fica por esclarecer se o aparelho cumpre realmente as duas tarefas ou se «função de hidrogénio» é apenas mais uma linha na descrição do produto.

Conclusão: duas tarefas numa cozinha

A filtração e o enriquecimento com hidrogénio podem funcionar bem lado a lado numa cozinha, mas continuam a ser duas tarefas técnicas diferentes, com dois componentes diferentes. A Hydrion Purity RO600 | Sistema de osmose inversa sem depósito, filtro de água para debaixo do lava-loiça, 600 GPD, ecrã TDS realiza a primeira tarefa: filtra a água através de três cartuchos e de uma membrana de 0,0001 mícrones e apresenta o valor TDS em tempo real. Quem procura especificamente um sistema de osmose com características técnicas adequadas encontra uma base de comparação mais detalhada no guia para escolher um sistema de osmose inversa sem depósito. E quem quiser compreender o processo de osmose inversa em termos gerais pode consultar o artigo detalhado sobre osmose inversa. Para avaliar a parte da filtração, a página do produto RO600 apresenta as especificações completas dos cartuchos, do TDS e da água rejeitada.