O hidrogênio é um antioxidante? Diferenças em relação à vitamina C e aos polifenóis

O hidrogênio molecular (H2), a molécula ativa da água hidrogenada, de fato se qualifica como antioxidante, mas essa palavra abrange muito mais do que a maioria das páginas de marketing deixa transparecer. Quimicamente, um antioxidante é um agente redutor: uma molécula que cede um elétron ou um átomo de hidrogênio a uma molécula reativa e instável chamada radical livre, antes que esse radical possa danificar uma célula. O H2 recebe essa classificação por neutralizar um tipo específico de espécie reativa de oxigênio, o radical hidroxila, sem reagir com outras espécies reativas de oxigênio e nitrogênio. A vitamina C e os polifenóis da dieta também se qualificam como antioxidantes, mas atuam por meio de uma química totalmente diferente, e essas diferenças são mais importantes do que perguntar qual deles é "mais forte".

• O H2 é um antioxidante no sentido químico estrito: doa elétrons para neutralizar um radical livre específico, o radical hidroxila, em vez de reagir amplamente com muitas moléculas.
• A vitamina C funciona de outra maneira. Ela doa elétrons a uma ampla variedade de moléculas receptoras, e é por isso que ajuda a proteger proteínas, lipídios e DNA de forma geral, em vez de ter como alvo um único radical.
• Polifenóis como os flavonoides capturam radicais e se ligam a íons metálicos com eficácia em condições de laboratório, mas as concentrações que realmente circulam no corpo são muito menores, o que limita o que podem fazer na prática.
• Não é possível classificar esses três mecanismos em uma única escala de "poder antioxidante", porque cada um resolve um problema químico diferente, em um contexto diferente.
• Evidências obtidas em culturas de células e em animais que descrevem o comportamento do H2 em uma reação não são o mesmo que provar que beber água hidrogenada produz um resultado mensurável em uma pessoa.

O que realmente faz de uma molécula um "antioxidante"

Antes de comparar hidrogênio, vitamina C e polifenóis, vale entender o que essa palavra realmente descreve. Um antioxidante é um agente redutor: algo que doa um elétron ou um átomo de hidrogênio a um radical livre, uma molécula com um elétron desemparelhado que a torna instável e reativa. Essa doação impede que o radical roube um elétron de algo que o corpo precisa manter intacto, como uma membrana celular, uma proteína ou uma fita de DNA. O estresse oxidativo ocorre quando as espécies reativas de oxigênio se acumulam mais rápido do que as defesas antioxidantes do próprio corpo conseguem neutralizá-las, uma condição que, com o tempo, tem sido associada a danos celulares e nos tecidos.

O ponto importante para esta comparação é que "antioxidante" descreve uma função química, não uma substância específica. Um gás, uma vitamina e uma família de compostos vegetais podem se qualificar, pois cada um é capaz de doar elétrons nas condições certas. O que muda entre eles é com quais radicais reagem, se essa reação é seletiva ou abrangente e quanto da substância realmente chega ao tecido onde um radical precisa ser neutralizado. É dessas diferenças que trata o restante desta comparação.

Como o hidrogênio molecular (H2) age como antioxidante

A ideia de que o hidrogênio age como antioxidante remonta a um estudo de 2007 publicado na Nature Medicine, que constatou que o H2 reduziu seletivamente o radical hidroxila, a espécie reativa de oxigênio mais reativa e citotóxica, e protegeu as células dos danos causados por ele, sem reagir com outras espécies reativas de oxigênio que desempenham funções fisiológicas normais (fonte: Ohsawa et al., Nature Medicine, 2007). Uma revisão de 2016 sobre o mecanismo descreve o H2 de forma semelhante: como um agente que captura o radical hidroxila, preservando outras espécies reativas importantes de oxigênio e nitrogênio para a regulação normal da sinalização, em vez de suprimir indiscriminadamente a atividade oxidativa (fonte: Huang, Medical Gas Research, 2016). Para quem quiser conhecer melhor o H2 antes de ler esta comparação, a ciência por trás do hidrogênio molecular explica de onde vem essa molécula e como ela se comporta na água.

Essa seletividade, e não uma "força" antioxidante bruta, é a afirmação química que realmente fundamenta chamar o hidrogênio de antioxidante. Trata-se de uma ação restrita e direcionada, não de uma atuação abrangente sobre todas as moléculas reativas de uma célula.

Por que isso é descrito como "seletivo", e não como "de amplo espectro"

Essa distinção é importante porque nem todas as espécies reativas de oxigênio ou nitrogênio são puramente destrutivas: algumas atuam como moléculas sinalizadoras que as células usam em processos regulatórios normais, e neutralizá-las indiscriminadamente interferiria nessa sinalização, em vez de simplesmente eliminar danos. Como reage especificamente com o radical hidroxila, que não tem nenhuma função benéfica conhecida na sinalização, o mecanismo do H2 é descrito como seletivo, e não como de amplo espectro. Essa descrição vem da própria pesquisa e é uma referência útil sempre que uma afirmação mais ampla sobre o "poder" antioxidante do hidrogênio começa a parecer maior do que a química subjacente.

Como a vitamina C age como antioxidante

A vitamina C funciona por meio de um mecanismo muito mais abrangente. O Linus Pauling Institute descreve o ácido L-ascórbico, a forma ativa da vitamina C, como "um potente agente redutor" que doa elétrons prontamente a uma ampla variedade de moléculas receptoras (fonte: Linus Pauling Institute, Vitamina C). É essa doação abrangente que permite à vitamina C ajudar a proteger proteínas, lipídios e ácidos nucleicos contra danos oxidativos de forma geral, em vez de ter como alvo um radical específico, como faz o H2.

A vitamina C também é hidrossolúvel e é obtida por meio de alimentos ou suplementos, em vez de ser produzida pelo corpo. Sua ação antioxidante ocorre nas partes aquosas das células e no plasma sanguíneo, um padrão de distribuição diferente do de um gás dissolvido, como o H2, que pode se difundir através das membranas celulares. Nenhum dos dois padrões torna uma molécula categoricamente superior; eles atuam em compartimentos diferentes e contra alvos diferentes.

Como os polifenóis agem como antioxidantes – e por que as evidências ficam mais complexas

Os polifenóis da dieta acrescentam um terceiro mecanismo. Os flavonoides, um dos maiores e mais estudados grupos de polifenóis encontrados em frutas, verduras e chá, capturam diretamente os radicais livres e também podem quelar, ou se ligar a, íons metálicos que, de outra forma, ajudariam a gerar radicais, segundo o Linus Pauling Institute (fonte: Linus Pauling Institute, Flavonoides). Em teoria, isso dá aos flavonoides dois papéis antioxidantes distintos, em vez de apenas um.

A ressalva é que os flavonoides são mais complexos do que os resultados de laboratório, por si só, podem sugerir. O instituto observa que essa atividade de captura de radicais e quelação de metais foi demonstrada principalmente in vitro, ou seja, em um tubo de ensaio, e não em um organismo vivo, e que as concentrações de flavonoides que realmente circulam nos tecidos humanos são de 100 a 1.000 vezes menores do que as de outros antioxidantes, como a vitamina C, o ácido úrico e a glutationa. A maior parte dos flavonoides absorvidos também é convertida em metabólitos com atividade antioxidante menor do que a do composto original. Em conjunto, sua contribuição prática para a capacidade antioxidante dos tecidos vivos provavelmente é muito menor do que a química observada em laboratório, por si só, poderia sugerir.

Por que "mais poder antioxidante" não é uma comparação útil

É tentador colocar o H2, a vitamina C e os polifenóis em uma mesma escala e perguntar qual é o antioxidante mais potente. Essa comparação não se sustenta diante da química descrita acima, por dois motivos. Primeiro, o National Center for Complementary and Integrative Health observa que grandes quantidades de antioxidantes, como as provenientes de suplementos concentrados, podem interferir nos mecanismos de defesa do próprio corpo e na sinalização celular normal (fonte: NCCIH, Antioxidantes: em detalhes). Essa ressalva se refere especificamente a quantidades concentradas em suplementos, não à vitamina C ou aos polifenóis obtidos de alimentos comuns, mas enfraquece a suposição de que aumentar a atividade antioxidante de qualquer fonte seja automaticamente melhor. Para saber como os pesquisadores medem se esse equilíbrio se deslocou para o estresse oxidativo, como são medidos os marcadores de estresse oxidativo explica os biomarcadores usados nessa avaliação.

Segundo, a seletividade do H2 pelo radical hidroxila corresponde a uma ação química mais restrita e específica do que a doação abrangente de elétrons da vitamina C ou a captura de radicais in vitro pelos polifenóis. São mecanismos diferentes que resolvem problemas diferentes, não concorrentes disputando a mesma linha de chegada. Nenhuma dessas evidências sobre mecanismos prova que beber água hidrogenada produza um resultado de saúde mensurável em uma pessoa: os achados de Ohsawa de 2007 e a revisão que veio depois descrevem o que o H2 faz em uma reação química, observado em culturas de células e modelos animais, não o que uma determinada quantidade diária faz dentro do corpo humano. Quem quiser uma visão mais ampla sobre quais alegações a respeito da água hidrogenada se sustentam e quais são exageradas pode achar útil consultar este guia sobre mitos comuns da água hidrogenada junto com esta comparação.

O que isso significa para quem está comparando antioxidantes dos alimentos com água hidrogenada

A vitamina C, os polifenóis da dieta e o hidrogênio molecular não são intercambiáveis e, na verdade, não competem entre si. Cada um reage com alvos diferentes por meio de uma química diferente, em concentrações diferentes e em partes diferentes do corpo. Uma alimentação variada, baseada em frutas e verduras, continua sendo a fonte cotidiana de antioxidantes da dieta com as melhores evidências, e nada no mecanismo seletivo do H2 muda isso.

Para quem tem curiosidade específica sobre a química da água hidrogenada, e não sobre seu marketing, o próximo passo mais útil é verificar o que um determinado dispositivo realmente fornece, em vez de comparar os valores de PPB anunciados por diferentes marcas. Testes laboratoriais independentes são uma forma de fazer isso, como os resultados publicados para a garrafa Hydrion Core.

Você pode ler o relatório completo de certificação laboratorial independente da Core e da Pulse para consultar os valores efetivamente medidos, em vez de uma alegação de marketing, ou explorar toda a coleção de água hidrogenada se quiser comparar os dispositivos lado a lado antes de decidir se algum deles se encaixa na sua rotina.