Porque é que a osmose inversa é instalada numa só torneira, e não em toda a casa

Pesquise «osmose inversa para toda a casa» e encontrará muitos sistemas instalados sob o lava-loiça apresentados como se pudessem abastecer todas as torneiras da casa. No entanto, a osmose inversa foi concebida e é comercializada para uma só torneira, não para todos os pontos de utilização da casa. A razão está nos cálculos, não numa opinião: quanta água uma casa consome realmente, quanta dessa água uma membrana encaminha para o esgoto por cada litro que purifica e que caudal e pressão uma membrana consegue suportar na prática. Quando se fazem esses cálculos, um sistema no ponto de utilização como o Hydrion Purity RO600 faz muito mais sentido na torneira da cozinha do que em qualquer outro ponto da casa.

Antes de entrar em detalhe, eis o que esses cálculos mostram:

• Uma casa consome muito mais água em duches, lavandaria e autoclismos do que alguma vez bebe ou usa para cozinhar. Por isso, filtrar cada litro até atingir a qualidade da água potável significaria tratar sobretudo água que ninguém ingere.
• Uma membrana de osmose inversa encaminha alguma água para o esgoto por cada litro que purifica. Nos volumes de água potável, essa água rejeitada é pouca, mas o volume de água rejeitada aumenta rapidamente quando se aplica o mesmo rácio ao consumo diário de toda a casa.
• Os sistemas no ponto de utilização são concebidos para um determinado caudal e uma bomba dimensionada para uma torneira, não para o consumo combinado de um duche, uma máquina de lavar roupa e uma torneira da cozinha a funcionar ao mesmo tempo.
• O tratamento na entrada da casa, com etapas de filtragem por sedimentos e carvão, já faz o que a casa realmente precisa; esse objetivo é diferente daquele a que se destina uma membrana.

O que teria realmente de tratar a «osmose inversa para toda a casa»

Uma casa média nos EUA consome mais de 300 galões de água por dia, cerca de 1 135 litros, em todos os pontos de utilização da casa e não apenas na torneira da cozinha (fonte: EPA WaterSense). Cerca de sete décimos desse consumo são feitos no interior, em duches, autoclismos, lavandaria, lavagem da loiça e limpeza; o restante é utilizado no exterior, por exemplo, para regar o jardim. Dentro do consumo doméstico, beber e cozinhar representam apenas uma pequena parte: alguns litros por pessoa por dia, muito longe das centenas de litros consumidas pelo resto da casa.

Um sistema no ponto de utilização como o RO600 é dimensionado para essa pequena parte, não para o consumo total da casa. Não tem depósito, fica instalado debaixo de um armário da cozinha e abastece a sua própria torneira de aço, com um caudal nominal de 1,6 litros por minuto, suficiente para encher um copo em cerca de dez segundos. Isso corresponde ao volume que uma pessoa realmente bebe e usa para cozinhar num dia. Nunca foi concebido para suportar o caudal combinado de todos os pontos de utilização da casa, e nenhum sistema de osmose inversa no ponto de utilização existente no mercado foi concebido para isso.

Os cálculos da água encaminhada para o esgoto que excluem a osmose inversa para toda a casa

Uma membrana de osmose inversa não transforma toda a água de alimentação em água purificada. Parte dela transporta os minerais e as partículas rejeitados para o esgoto. O rácio entre água pura e água encaminhada para o esgoto descreve essa divisão: um rácio de 2:1, como o do RO600, significa cerca de duas partes de água purificada por cada parte encaminhada para o esgoto, o que corresponde a uma recuperação de cerca de 67%. Quando se trata de alguns litros de água potável por dia, esse volume rejeitado é tão pequeno que mal se nota.

Um exemplo aproximado: litros por dia no ponto de utilização e à escala de toda a casa

Suponhamos que uma casa bebe e cozinha com cerca de 10 litros de água purificada por dia. Com um rácio de 2:1, cerca de 5 litros por dia, ou menos de 2 000 litros por ano, são encaminhados para o esgoto — os cálculos que o nosso artigo explicativo sobre GPD e o rácio entre água pura e água encaminhada para o esgoto desenvolve em detalhe. Agora, aplique o mesmo rácio ao consumo diário total da casa, em vez de o aplicar a 10 litros: tratar 1 135 litros por dia com a mesma taxa de recuperação encaminharia cerca de 550 litros por dia para o esgoto, todos os dias, independentemente de alguém estar ou não em casa para beber essa água. Este valor à escala da casa é um cálculo ilustrativo, não um valor de referência medido numa instalação real de osmose inversa para toda a casa. No entanto, mostra porque é que o volume rejeitado deixa de ser insignificante quando é multiplicado pelo consumo de água de toda a casa, em vez de pelo de uma só torneira.

Caudal e pressão: porque é que a osmose inversa não consegue acompanhar o consumo de toda a casa

O volume é apenas metade do problema; o caudal é a outra metade. Um sistema sem depósito no ponto de utilização como o RO600 tem um caudal nominal de 1,6 litros por minuto, mais do que suficiente para uma chaleira ou um copo de água, mas muito aquém do necessário quando um duche, uma máquina de lavar roupa e uma máquina de lavar loiça estão a funcionar ao mesmo tempo. Fazer passar a procura instantânea de água de uma casa por uma membrana exigiria uma pressão e uma capacidade de caudal de uma escala completamente diferente da necessária para uma só torneira.

A osmose inversa também precisa de pressão efetiva na água de alimentação para a fazer passar pela membrana. Tradicionalmente, os sistemas no ponto de utilização dependem de um dispositivo de contrapressão na linha de concentrado, juntamente com um pequeno depósito de armazenamento pressurizado, pré-carregado a cinco ou dez psi, para gerar essa pressão. Os modelos sem depósito mais recentes recorrem cada vez mais a uma bomba de pressurização; é um dispositivo de controlo do caudal na linha de concentrado que define a taxa de recuperação (fonte: Water Conditioning & Purification). Os primeiros sistemas no ponto de utilização recuperavam apenas 10% da água de alimentação; os modelos atuais ultrapassam muitas vezes os 50%. É um verdadeiro ganho de eficiência, mas nenhum desses avanços envolve dimensionar o equipamento para o caudal de toda a casa, em vez do caudal de uma só torneira.

Porque é que fazer passar cada litro por uma membrana encarece tudo rapidamente

Cada litro que passa por uma membrana de osmose inversa também contribui para o seu desgaste e, com uma taxa de recuperação inferior, uma parte maior desse litro é rejeitada para o esgoto em vez de chegar ao copo. É por isso que o selo WaterSense da EPA estabelece um limite de 2,3 galões de água rejeitada por cada galão de água tratada para os sistemas qualificados no ponto de utilização, em comparação com cinco galões ou mais num sistema típico e até dez num sistema realmente ineficiente. A EPA estima que esse limite permite a uma casa poupar mais de 3 100 galões por ano em comparação com um sistema típico (fonte: EPA WaterSense). Essa diferença já é importante nos volumes de água potável. Se a mesma carga sobre a membrana for ampliada para abranger o consumo diário de água de toda a casa, a frequência de substituição dos cartuchos e das membranas aumentará na mesma proporção, para tratar água que ninguém vai beber nem usar para cozinhar.

O que trata realmente a água de toda a casa

Isto não significa que o resto da casa fique sem tratamento; significa apenas que é tratado com outro tipo de equipamento. O tratamento na entrada da casa combina normalmente um pré-filtro de sedimentos com carvão ativado, por vezes também com uma etapa de UV-C, para lidar com partículas, o sabor e o odor do cloro e organismos em todas as torneiras da casa, como explica em maior detalhe o nosso guia sobre tratamento na entrada da casa. Esse conjunto nunca foi concebido para reduzir os sólidos dissolvidos, o flúor ou os metais pesados da forma como o faz uma membrana de osmose inversa. Resolve um problema diferente, a uma escala diferente, e não se destina a substituir a osmose inversa.

Um descalcificador é outra solução distinta, especificamente destinada aos minerais responsáveis pela dureza da água, e não aos contaminantes dissolvidos. Por isso, as casas com água dura costumam instalar um descalcificador na entrada da casa e osmose inversa na torneira da cozinha, lado a lado, em vez de esperar que um dos sistemas resolva ambos os problemas. O nosso guia de filtros sob o lava-loiça compara em maior detalhe a osmose inversa com a filtragem de carvão de ligação direta, para quem está a decidir o que instalar numa só torneira.

Porque é que a torneira da cozinha é o local mais adequado para a osmose inversa

Quando se juntam os números do consumo doméstico, os cálculos do rácio de água encaminhada para o esgoto e o funcionamento do caudal, a torneira da cozinha deixa de parecer uma escolha arbitrária. É o único ponto da casa onde um fluxo de água pequeno e bem definido precisa realmente do tipo de tratamento que uma membrana proporciona.

As características relevantes do RO600 refletem essa escala: uma torneira dedicada em vez de uma ligação à canalização principal da casa, um rácio de 2:1 entre água pura e água encaminhada para o esgoto que se mantém moderado porque o volume a tratar também é reduzido, e um ecrã TDS em tempo real junto ao copo de quem está prestes a beber a água, não junto à água que vai para uma máquina de lavar roupa. Se a sua casa também tiver água dura em todos os pontos de utilização, a solução é instalar um descalcificador na entrada da casa, e não usar osmose inversa — uma combinação explicada no nosso guia sobre como combinar osmose inversa e descalcificadores. E se está pronto para comparar, característica a característica, sistemas sem depósito no ponto de utilização antes de comprar, a nossa lista de verificação para compradores apresenta as oito características que vale a pena verificar primeiro.