Vazamento em tubulação subterrânea: como encontrar e o que um detector pode (ou não) fazer

Um vazamento em uma tubulação subterrânea de água é água escapando do cano enterrado entre o hidrômetro (ou o registro de corte na calçada) e a sua casa, e não de uma torneira, de um eletrodoméstico ou do encanamento dentro das paredes. Um teste rápido no hidrômetro geralmente confirma se é isso que está acontecendo e, se a tubulação enterrada se revelar a origem do problema, equipamentos profissionais de localização fazem o trabalho de identificar o ponto exato antes de alguém começar a cavar. Este artigo explica esse teste, mostra como equipamentos de escuta, radar de penetração no solo e gás traçador funcionam de maneiras diferentes quando são usados e deixa claro o que um monitor de fluxo instalado e uma válvula de fechamento podem detectar depois que a tubulação enterrada é consertada.

• Fechar o registro geral da casa e observar o hidrômetro novamente permite saber se o vazamento está dentro da casa ou na tubulação enterrada do lado de fora, antes de chamar alguém.
• Nos EUA, o trecho de tubulação entre o hidrômetro ou o registro de corte na calçada e a casa costuma ser responsabilidade do proprietário, embora a divisão exata seja definida localmente e valha a pena confirmá-la com a concessionária.
• Correlacionadores acústicos, radar de penetração no solo, gás traçador e imagem térmica são as principais ferramentas que os profissionais usam para localizar vazamentos enterrados, e cada uma é adequada a um material de tubulação ou a uma condição do local diferente.
• Um monitor de fluxo instalado no ponto em que a tubulação de serviço entra na casa monitora tudo que fica depois desse ponto; ele não tem como detectar nem consertar um vazamento que já esteja na tubulação enterrada antes dele.

O que significa aqui “vazamento em tubulação subterrânea de água”

A tubulação de serviço é o cano que leva água do hidrômetro ou do registro de corte na calçada, na divisa do seu terreno, até o ponto em que entra na casa. Normalmente, ela tem 3/4 de polegada ou 1 polegada de diâmetro e fica enterrada a alguns pés abaixo do nível do solo. Se não souber qual é o diâmetro da sua tubulação, medir a tubulação principal de água é uma verificação rápida que você pode fazer antes de conversar com alguém sobre consertá-la ou monitorá-la. Como esse trecho fica enterrado e, em grande parte, fora da casa, um vazamento nele pode passar despercebido por muito mais tempo do que uma torneira pingando, já que não há uma poça no chão da cozinha para chamar sua atenção — apenas uma conta que sobe aos poucos e, por fim, o solo molhado onde não deveria estar.

Esse intervalo entre o início de um vazamento e o momento em que alguém o percebe é parte do motivo pelo qual os vazamentos domésticos somam um volume considerável em todo o país. O programa WaterSense da EPA estima que a casa média nos EUA perde cerca de 9.400 galões de água por ano em vazamentos não detectados (fonte: EPA WaterSense). Além do custo na conta de água, um vazamento na tubulação de serviço que continue por semanas pode deixar o solo perto da fundação, sob a entrada de veículos ou ao longo de um caminho constantemente encharcado. Vale a pena prestar atenção nisso por si só, antes mesmo de a conta chegar.

Como diferenciar um vazamento dentro da casa de um vazamento no trecho antes dela

Verifique o indicador de vazamento do hidrômetro

A maioria dos hidrômetros tem um pequeno indicador de vazamento integrado, geralmente um mostrador triangular ou uma roda giratória que se move sempre que há passagem de água pelo hidrômetro, mesmo que seja apenas um fio de água. Feche todas as torneiras e desligue todos os eletrodomésticos que usam água na casa; depois, observe esse indicador por um ou dois minutos. Se ele continuar se movendo sem nada ligado, há água fluindo em algum ponto entre o hidrômetro e a saída, seja por uma torneira que você não percebeu, seja pela própria tubulação enterrada.

Use o registro geral para isolar a tubulação enterrada

Para distinguir essas duas possibilidades, encontre o registro geral da casa, aquele que controla a água de toda a casa, e não apenas de uma torneira, e feche-o. Em seguida, confira novamente o indicador do hidrômetro. As instruções da própria Portland Water Bureau para esse teste explicam diretamente o que o resultado significa: se o indicador ou o ponteiro do mostrador continuar se movendo depois que o registro geral for fechado, a água está fluindo entre o hidrômetro e esse registro (fonte: Portland Water Bureau). Na prática, isso significa que o vazamento está em algum ponto da tubulação enterrada fora da casa, e não no encanamento depois do registro.

Quem normalmente paga o conserto desse trecho da tubulação

Quando o teste do hidrômetro aponta para a tubulação enterrada, a próxima questão prática é quem é responsável pelo conserto. Em muitas áreas atendidas por concessionárias nos EUA, tudo a partir do registro de corte na calçada ou do hidrômetro — o trecho que atravessa o seu quintal até a casa — fica sob responsabilidade do proprietário, enquanto a concessionária continua responsável pela própria seção na rua ou na faixa de servidão. A Citizens Energy Group explica isso claramente para a sua área de atendimento: vazamentos fora da faixa de servidão, na propriedade do cliente, devem ser consertados por um encanador licenciado, às custas do cliente (fonte: Citizens Energy Group). Esse padrão é comum, mas não é uma regra nacional fixa; a divisão é definida localmente, concessionária por concessionária. Portanto, a melhor opção é ligar para a sua concessionária e perguntar exatamente onde termina a responsabilidade dela antes de presumir qualquer coisa.

Como os profissionais realmente encontram um vazamento enterrado

Quando um encanador ou um serviço especializado em detecção de vazamentos é chamado para atender a um vazamento confirmado na tubulação de serviço, o equipamento de escuta geralmente é a primeira ferramenta usada. A água forçada sob pressão por uma pequena abertura produz um som característico que se propaga pelo tubo em ambas as direções a partir do próprio vazamento. Um correlacionador usa dois sensores posicionados em pontos diferentes ao longo da tubulação, registra o som em cada um deles e mede a pequena diferença no tempo que ele leva para chegar a cada sensor (fonte: Correlacionador de ruído de vazamento, Wikipedia). Como o som se propaga a uma velocidade aproximadamente conhecida e constante em determinado material de tubulação, essa diferença de tempo, combinada com a distância exata entre os dois sensores e o material de que a tubulação é feita, permite que o equipamento calcule aproximadamente em que ponto do trecho está o vazamento. Assim, a equipe pode cavar perto do local certo, em vez de abrir todo o trecho às cegas.

Quando a escuta não é suficiente: radar de penetração no solo, gás traçador e imagem térmica

A correlação acústica funciona melhor em tubulações metálicas, que conduzem o som com eficiência ao longo de distâncias maiores. Tubulações de plástico, cada vez mais comuns em instalações de serviço mais novas, abafam esse som muito mais rapidamente. Por isso, os profissionais costumam levar um segundo método ou substituir completamente o primeiro. O radar de penetração no solo envia pulsos de radar para o solo e analisa o que retorna, o que pode revelar o solo encharcado deixado por um vazamento mesmo quando a própria tubulação permanece relativamente silenciosa. O gás traçador funciona de outra maneira: um técnico injeta um gás na tubulação, muitas vezes depois de esvaziá-la, e o gás atravessa o solo até a superfície. Um detector portátil sensível identifica por onde ele está saindo com mais intensidade. A imagem térmica procura mudanças de temperatura no solo ou no pavimento ao redor da água que escapa. Essas mudanças aparecem como padrões visíveis em uma câmera infravermelha e ajudam a definir melhor onde cavar ou onde usar em seguida as ferramentas mais precisas (fonte: C-N-I Locates). Muitas vezes, combinar dois desses métodos, em vez de confiar em apenas um, permite localizar o vazamento com mais precisão do que qualquer um deles conseguiria sozinho.

O que um monitor de fluxo instalado pode (e não pode) fazer a respeito

Depois que um vazamento enterrado é localizado e consertado, surge outra questão: como evitar que um novo vazamento, desta vez dentro da casa, continue por dias antes que alguém perceba? Essa é a função de um dispositivo como o Detector inteligente de vazamento de água em toda a casa com válvula de desligamento automático, e é importante ser preciso sobre onde exatamente começa a área monitorada.

A unidade é instalada em linha na tubulação principal de água, no ponto em que ela entra na casa, e seu sensor ultrassônico monitora continuamente o fluxo a partir desse ponto de instalação. O fabricante declara uma precisão de até 0,01 GPM, sensível o suficiente para detectar uma descarga de vaso sanitário que não para ou um gotejamento lento que, de outra forma, poderia passar despercebido por semanas; esse valor é uma especificação informada pelo próprio vendedor, e não resultado de testes independentes, mas descreve o tipo de fluxo pequeno e contínuo que o sensor foi projetado para detectar. Quando detecta um padrão de fluxo que seu sistema interpreta como anormal, a válvula motorizada se fecha automaticamente e envia um alerta para o aplicativo pareado.

Essa cobertura tem um limite claro que vale a pena explicar. O monitor não tem como detectar nada antes do próprio ponto de instalação; por isso, não detecta, não localiza nem conserta um vazamento que já esteja na tubulação de serviço enterrada entre o hidrômetro e a casa. Esse trecho fica antes do sensor, e não depois dele. O que o dispositivo faz bem é outra coisa, complementar: detectar um vazamento que surja em qualquer ponto depois dele, em uma torneira, na tubulação de um eletrodoméstico ou em um cano dentro da parede, e fechar a água antes que ela continue correndo por dias sem ninguém perceber. A página do próprio produto estima que um sinistro típico por danos causados pela água custe entre US$ 10.000 e US$ 15.000. Esse valor é uma estimativa do vendedor, e não um dado auditado de forma independente, mas serve como exemplo razoável de por que proprietários que já tiveram um vazamento enterrado consertado costumam querer proteção contínua contra o que possa acontecer em seguida. A instalação é feita em linha na tubulação principal, e as instruções do próprio produto recomendam que o serviço seja realizado por um instalador qualificado, como se espera de qualquer dispositivo ligado à rede principal de água da casa.

Decidindo o que fazer em seguida

O próximo passo depende de que lado do teste do hidrômetro está o vazamento. Se fechar o registro geral confirmou que o vazamento está na tubulação enterrada, a prioridade é contratar um profissional para localizar esse trecho da tubulação — primeiro com correlação acústica, depois com radar de penetração no solo ou gás traçador se o material da tubulação ou as condições do local exigirem — e consertá-lo antes de qualquer outra coisa. Para uma visão mais ampla dos detectores inteligentes de vazamento de água e das válvulas de fechamento automático como categoria, em vez de se concentrar neste cenário específico entre o hidrômetro e a casa, este guia sobre detectores inteligentes de vazamento de água e válvulas de fechamento automático aborda o assunto.

Depois que a própria tubulação enterrada estiver em boas condições, instalar um monitor no ponto de entrada permite acompanhar vazamentos que uma inspeção pontual não pode prever: o próximo gotejamento lento, a conexão que finalmente cede ou a descarga de vaso sanitário que ninguém ouve às três da manhã. Se quiser saber qual é o menor vazamento que um monitor como esse consegue detectar, como funciona a detecção de microvazamentos explica melhor a questão da sensibilidade. E, se decidiu que vale a pena instalar uma válvula de fechamento, as faixas de custo típicas de instalação é uma boa próxima leitura.