¿El agua hidrogenada es buena para los riñones? Qué muestran realmente los estudios (y qué preguntarle al médico)

Si tú o alguien a quien cuidas tiene enfermedad renal crónica (ERC) o recibe diálisis, la respuesta honesta es que el agua hidrogenada no se ha probado específicamente en un ensayo clínico con pacientes con ERC, así que tampoco se puede afirmar que sea un tratamiento eficaz. Lo que sí existe es un pequeño conjunto de estudios en animales que muestra cambios biológicos en riñones lesionados, además de investigaciones observacionales en pacientes en hemodiálisis que incorporaron agua hidrogenada electrolizada a su rutina. Ninguno de esos tipos de estudios permite afirmar que el agua hidrogenada vaya a ayudar a tus riñones. Si estás controlando una ERC o recibes diálisis, la pregunta más útil es cómo encajan el agua adicional y el magnesio que pueda contener dentro de los límites de líquidos y minerales que tu equipo de atención ya ha establecido para ti.

• Aún no hay ensayos clínicos en pacientes con ERC. La evidencia en humanos se limita por completo a estudios observacionales de pacientes en hemodiálisis, no a ensayos aleatorizados en la población más amplia de personas con ERC.
• Los estudios en animales muestran actividad biológica, no un tratamiento. Los modelos de roedores con lesiones renales responden al hidrógeno administrado en forma de agua, solución salina, gas inhalado o dializado, pero esas dosis y vías de administración no se corresponden directamente con beber una botella al día en casa.
• El líquido cuenta, independientemente de cómo lo tomes. Un límite de líquidos para una dieta renal o para la diálisis se aplica al agua hidrogenada igual que a cualquier otra agua.
• El magnesio es el detalle específico de las tabletas. La disminución de la función renal reduce la capacidad del organismo para eliminar el magnesio, algo importante si estás valorando tomar una tableta que contiene magnesio en lugar de agua sola de una botella o jarra.

Qué midieron realmente los estudios sobre el agua hidrogenada y los riñones

La evidencia sobre el agua hidrogenada y los riñones se divide en dos grupos de investigaciones distintos que responden a preguntas diferentes. Uno procede de modelos animales de lesiones renales; el otro, de personas que ya reciben diálisis. Ninguno se diseñó para comprobar si beber agua hidrogenada beneficia a los riñones de una persona sana, así que conviene analizar cada grupo por separado antes de sacar conclusiones.

Qué analizaron los estudios en animales

En ratas y ratones, los investigadores han estudiado el efecto del hidrógeno en riñones dañados por lesiones de isquemia-reperfusión, trasplantes, ciertos fármacos, fibrosis renal y ERC inducida. El hidrógeno se administró a los animales de varias maneras: agua enriquecida con hidrógeno, solución salina enriquecida con hidrógeno inyectada, gas hidrógeno inhalado o hidrógeno disuelto directamente en el dializado durante la diálisis. En estos modelos, la exposición al hidrógeno se asoció con niveles más bajos de nitrógeno ureico en sangre y creatinina, además de una reducción de marcadores de estrés oxidativo como MDA y 8-OHdG y de citocinas inflamatorias (fuente: Uso clínico y mecanismo de acción del hidrógeno molecular en el tratamiento de diversas enfermedades renales, incluida la enfermedad renal diabética). Los propios autores de la revisión subrayan que esto es un punto de partida, no una respuesta, y afirman que todavía hacen falta ensayos clínicos amplios en humanos para poder confirmarlo en personas. Si quieres una introducción general a qué miden realmente estos marcadores y por qué los usan los investigadores, encontrarás una explicación más detallada por separado.

Qué analizaron los estudios en pacientes en diálisis

La evidencia en humanos es muy distinta de la investigación en animales, tanto por las personas estudiadas como por el tipo de estudio. En lugar de probar el agua hidrogenada en la población general con ERC, los estudios disponibles en humanos se realizaron con personas que ya recibían hemodiálisis y que incorporaron agua hidrogenada electrolizada a su rutina de diálisis. Fueron estudios observacionales, no ensayos aleatorizados, con grupos de entre aproximadamente 8 y 161 participantes y periodos de seguimiento de un mes a más de tres años. Entre los resultados comunicados se incluyeron una reducción de los marcadores de estrés oxidativo y menos fatiga relacionada con la diálisis; además, en un estudio, durante un seguimiento medio de unos tres años, se observó una reducción del 41 % en la razón de riesgos instantáneos (hazard ratio) para un criterio de valoración combinado de mortalidad y eventos cardiovasculares (fuente: Aplicación del agua hidrogenada electrolizada para el tratamiento de la enfermedad renal crónica y la diálisis). La misma fuente afirma explícitamente que no se han publicado estudios de intervención con agua hidrogenada en pacientes con ERC específicamente. Vale la pena detenerse en esto: la evidencia más sólida disponible en humanos procede de investigaciones observacionales en una población más reducida que ya depende de la diálisis, no de un ensayo controlado con personas en etapas más tempranas de la ERC.

Por qué esta evidencia no demuestra que sea un tratamiento para los riñones

Un estudio observacional puede mostrar que los pacientes en diálisis que bebieron agua hidrogenada electrolizada tuvieron menos eventos cardiovasculares que quienes no la bebieron, sin demostrar que el agua causara esa diferencia. Quienes adoptan un hábito adicional relacionado con la salud dentro de una rutina exigente como la diálisis a menudo también se diferencian de quienes no lo hacen en otros aspectos, por ejemplo, en cuánto siguen las pautas alimentarias o acuden a las citas. Cualquiera de esas diferencias podría explicar parte del resultado. Este es el mismo problema de razonamiento que se plantea en muchos estudios observacionales sobre la salud, y analizar más de cerca cómo valorar el tamaño de la muestra, el grupo de control y la financiación de un estudio resulta útil antes de confiar en un resultado llamativo como este.

La evidencia en animales tiene otra limitación. La solución salina enriquecida con hidrógeno inyectada en condiciones controladas de laboratorio, el gas hidrógeno inhalado a una concentración determinada o el hidrógeno disuelto directamente en el dializado durante un procedimiento médico no representan la misma exposición que beber un vaso de agua hidrogenada en casa. La dosis que llega al tejido, el momento en relación con la lesión estudiada y la vía de administración difieren lo suficiente como para que un resultado en el riñón lesionado de un roedor no permita establecer qué ocurre, si es que ocurre algo, en los riñones de una persona que bebe esta agua a diario. La cuestión más general de si es seguro que la mayoría de las personas beba agua hidrogenada a diario se trata por separado de la evidencia específica sobre los riñones que se analiza aquí.

Qué deben comprobar las personas en diálisis o con una dieta renal antes de añadir agua o tabletas

Como los estudios anteriores no demuestran un efecto terapéutico, la pregunta práctica para alguien que recibe diálisis o sigue una dieta renal no es si el agua hidrogenada funciona, sino si añadirla modifica algo que ya estás controlando. Conviene comprobar dos cosas en concreto: cuánto líquido tienes permitido y qué más, además del hidrógeno, acaba en el vaso.

El líquido cuenta, sea cual sea la forma de tomarlo

A menudo se pide a las personas con ERC que limiten los líquidos, el sodio, el potasio o el fósforo, pero no existe un plan de alimentación único que sirva para todas las personas con esta afección. Los límites adecuados se establecen de forma individual con un dietista o un profesional de la salud y se ajustan a medida que cambia la función renal con el tiempo (fuente: Alimentación saludable para adultos con enfermedad renal crónica, NIDDK). Esto significa que un vaso de agua con hidrógeno cuenta para el límite de líquidos igual que un vaso de agua corriente; el hidrógeno añadido no cambia el volumen que puedes beber de forma segura en un día. La lista más completa de quiénes deben tener cuidado con el agua hidrogenada, además de los aspectos renales específicos que se tratan aquí, reúne esa información en un solo lugar.

Por qué una tableta de magnesio plantea una cuestión distinta al agua hidrogenada sola

A medida que disminuye la función renal, los riñones eliminan menos magnesio de la sangre. La hipermagnesemia es poco frecuente, pero cuando se produce afecta principalmente a personas con función renal reducida, sobre todo si se añade otra fuente de magnesio, como un suplemento que lo contenga, un antiácido o un laxante (fuente: Administración de magnesio en la enfermedad renal crónica, Nutrients). Por eso, una tableta que contiene magnesio plantea una cuestión realmente distinta a la de una botella o jarra que genera hidrógeno sin añadir minerales. Las tabletas H2 de Hydrion se disuelven en un vaso de agua y aportan 8 ppm de hidrógeno molecular junto con 80 mg de magnesio por tableta; para una persona en diálisis o un dietista renal, la cantidad de magnesio —no la de hidrógeno— es lo que habría que valorar teniendo en cuenta los análisis actuales y cualquier otra fuente de magnesio que ya se esté usando.

Para quienes reciben autorización médica, en otro artículo se explica con más detalle cómo se deben usar las tabletas en el día a día, incluido su mecanismo de acción y la dosis habitual.

Lista de preguntas para el médico antes de probar agua hidrogenada si tienes problemas renales

Ninguna de las investigaciones anteriores es motivo para no preguntar por el agua hidrogenada, pero sí para plantear la pregunta a las personas que ya se ocupan de tu salud renal, en lugar de decidir basándote únicamente en la página de un producto. Una conversación breve y concreta permite abordar lo que los estudios no pueden responder:

• Pregunta si el líquido adicional del agua hidrogenada cabe dentro de tu límite actual de líquidos, teniendo en cuenta el estadio de la enfermedad renal o tu horario de diálisis.
• Si estás considerando una tableta que contiene magnesio en lugar de agua sola, pregunta si es adecuada teniendo en cuenta tus análisis actuales, tu horario de diálisis y cualquier otra fuente de magnesio que ya tomes, como antiácidos o laxantes.
• Pregunta si la respuesta cambiaría en otro estadio de la ERC, al empezar o dejar la diálisis o después de un trasplante, ya que la tolerancia a los líquidos y los minerales cambia a medida que cambia la función renal.

Esta lista está pensada como punto de partida para esa conversación clínica, no como consejo médico, y no sustituye los límites individualizados de líquidos y minerales que tu médico o dietista ya ha establecido para ti.

En conjunto, la evidencia permite una conclusión más moderada que una promesa o una advertencia: el agua hidrogenada ha mostrado efectos medibles en riñones de animales lesionados y en estudios observacionales con personas que ya reciben diálisis, pero nada demuestra todavía que trate o prevenga la enfermedad renal en la población general con ERC. Una vez que tengas autorización médica para probarla, la decisión práctica se reduce a algo tan sencillo como leer una etiqueta, comprobar cuánto líquido añades y, si se trata de una tableta, qué más se disuelve exactamente junto con el hidrógeno.