Radiador o válvula con fugas: cómo localizar y reparar la fuga
Un radiador con fugas casi siempre pierde agua por uno de estos cuatro puntos: el sello del vástago de la válvula (el prensaestopas), la tuerca de unión que conecta la válvula al radiador, un racor de compresión en la unión con la tubería que hay debajo o un poro en el panel metálico del propio radiador, causado por la corrosión interna. Los tres primeros suelen poder ajustarse o volver a sellarse una vez aislado el radiador. El cuarto es distinto: un poro causado por la corrosión en el panel no tiene una reparación duradera y, tarde o temprano, hay que cambiar el radiador. Averiguar cuál de estos casos tienes delante antes de coger una llave es lo que determina si será una tarea rápida o si conviene llamar a un fontanero.
- Seca completamente el radiador y luego sigue el rastro de la fuga con un pañuelo de papel o papel de cocina para localizar el punto exacto antes de hacer nada más.
- Apaga la calefacción, deja que el radiador se enfríe y cierra ambas válvulas para aislarlo antes de tocar cualquier unión.
- Por lo general, las fugas en el prensaestopas, la tuerca de unión y la unión con la tubería se pueden volver a sellar con cinta de PTFE una vez aislado el radiador.
- Un poro en el panel del radiador se debe a la corrosión que avanza desde el interior, y ningún sellador ofrece una solución permanente; hay que cambiar el radiador.
- Si el cuerpo de la válvula está agrietado o la fuga vuelve después de volver a sellarla, conviene llamar a un fontanero.
De dónde procede realmente la fuga del radiador
Antes de coger una llave, seca por completo el radiador y las tuberías de debajo, incluido el suelo, para no perseguir una mancha antigua. Luego pasa un trozo de papel seco o papel de cocina por cada punto probable, de uno en uno: la válvula y el tapón de purga de la parte superior, el tapón de plástico y el cuerpo de la válvula termostática o manual, la tuerca de unión donde la válvula se conecta al radiador y el racor de compresión de la tubería que sube desde el suelo. Si el papel queda húmedo, habrás encontrado el punto y sabrás qué reparación corresponde, porque una fuga en la válvula de purga o en su tapón, que puede gotear si nunca se apretó del todo, requiere una solución muy distinta de una fuga más abajo, en la unión con la tubería. Saltarse este paso y limitarse a apretar todo lo que se ve suele hacer que desperdicies cinta de PTFE en uniones que nunca fueron el problema.
Medidas de seguridad antes de tocar cualquier válvula
Cuando sepas de dónde viene el goteo, apaga la calefacción para que la bomba deje de hacer circular agua caliente y espera a que el radiador se enfríe por completo antes de manipularlo; trabajar con una válvula caliente puede provocar una quemadura, además de un buen lío. Una vez frío el sistema, cierra tanto la válvula que controla el flujo de entrada al radiador como la válvula de detentor del otro lado. Cuenta cuántas vueltas das para cerrar el detentor, de modo que después puedas devolverlo exactamente al mismo ajuste y mantener el radiador equilibrado con el resto del sistema. Ten a mano un cubo, toallas viejas y un trapo; si el sistema está presurizado, abre brevemente la válvula de purga para liberar la presión atrapada antes de aflojar nada. Nada de esto lleva mucho tiempo, pero seguir estos pasos en orden es lo que evita que un pequeño goteo se convierta en agua acumulada en el suelo mientras trabajas.
Cómo reparar un goteo del vástago de la válvula (fuga del prensaestopas)
Si se forma una gota de agua debajo del tapón de plástico, justo donde el vástago entra en el cuerpo de la válvula, lo más probable es que el sello del prensaestopas esté desgastado. Suele ser la más fácil de las cuatro fugas de reparar. Empieza poco a poco: con el tapón quitado, gira ligeramente la tuerca del prensaestopas en el sentido de las agujas del reloj con una llave y comprueba el resultado después de cada ajuste, en lugar de apretarla mucho de una sola vez, ya que apretarla demasiado puede agrietar la tuerca o agarrotar el vástago. Si el goteo no se detiene, desenrosca del todo la tuerca del prensaestopas, enrolla cinta de PTFE alrededor del vástago y vuelve a introducirlo con cuidado en el cuerpo de la válvula usando un destornillador pequeño de punta plana, para que la cinta quede asentada de manera uniforme. Antes de volver a apretar la tuerca del prensaestopas y colocar el tapón, aplica un poco de grasa de silicona al vástago para que después gire con suavidad (fuente: HomeServe).
Herramientas para esta reparación
- Una llave ajustable del tamaño adecuado para la tuerca del prensaestopas de tu válvula
- Cinta de PTFE para fontanería
- Un destornillador pequeño de punta plana
- Un poco de grasa de silicona
- Un trapo y un recipiente pequeño para recoger las gotas mientras trabajas
Cómo reparar una fuga en la conexión de la válvula o en la tuerca de unión
Si el goteo viene de más abajo, de la unión donde la válvula se enrosca en el propio radiador, y no del vástago, es probable que haya fallado el sello de la cola de la válvula. Para esta reparación, primero hay que aislar bien el radiador: cierra ambas válvulas como se ha explicado antes y luego vacía un poco de agua hasta que el nivel quede por debajo de la fuga, para no aflojar una tuerca de unión bajo presión. Una vez suelta, enrolla una buena cantidad de cinta de PTFE alrededor de la rosca macho de la cola de la válvula, unas diez o doce vueltas, antes de volver a apretar la tuerca de unión a mano y darle un último cuarto de vuelta con una llave. Después, vuelve a abrir ambas válvulas y deja el detentor en el número de vueltas que habías anotado para que el radiador se caliente al mismo ritmo que antes.
Cómo reparar una fuga en una unión de tubería (racor de compresión)
Si la fuga está un poco más abajo, en el racor de compresión donde la tubería sube desde el suelo hasta la válvula, primero puedes intentar apretarlo un poco: sujeta el racor con una llave y gira ligeramente la tuerca de compresión con otra, manteniendo cerrada la válvula de purga mientras lo haces. Si sigue goteando, aísla el radiador y vacíalo hasta que el nivel del agua quede por debajo de la unión; afloja la tuerca de compresión y vuelve a envolver con cinta de PTFE el sello del anillo de compresión —o sustitúyelo— antes de apretarla de nuevo (fuente: PlumberParts). En este punto conviene tener claro qué estás viendo: una fuga aquí es un problema en la unión específica de este radiador, no es lo mismo que un poro que aparece a lo largo de un tramo de tubería de cobre de suministro, que tiene otra causa y requiere otra solución.
Cuando la fuga procede del propio cuerpo del radiador
Si el agua rezuma del panel metálico plano del radiador, y no de una unión o válvula, se trata de un problema completamente distinto. Casi siempre se debe a los lodos —óxido de hierro acumulado en el interior de un sistema antiguo o con un tratamiento insuficiente— que van corroyendo lentamente el metal desde dentro hasta perforarlo y formar un poro (fuente: BestHeating). Apretar más no sirve de nada en este caso, porque no hay nada que apretar: el metal se ha ido adelgazando desde dentro. Un sellador de fugas de resina plástica puede ganar algo de tiempo, pero solo en un sistema de circuito abierto que tenga un depósito de alimentación y expansión; nunca debe usarse en un sistema de calefacción central cerrado y presurizado, ya que la presión que se pretende contener actúa en su contra. Una vez que la corrosión ha perforado el metal y ha formado un poro, hay que cambiar el radiador independientemente de cualquier sellador provisional. Limpiar el sistema y añadir después un inhibidor de la corrosión aumenta las posibilidades de que el radiador nuevo no acabe igual.
Cuándo conviene llamar a un fontanero
Hay situaciones en las que es mejor dejar el trabajo en manos de un profesional que seguir intentándolo por tu cuenta. Si hay una grieta en el propio cuerpo de la válvula, en lugar de un prensaestopas desgastado o una unión floja, hay que cambiar la válvula entera, no volver a sellarla (fuente: Engineer Fix), y es un trabajo más adecuado para alguien que instala válvulas con regularidad. Lo mismo ocurre si la fuga vuelve después de apretar y volver a sellar, o si aparece en más de un punto a la vez, ya que suele indicar un problema del sistema que va más allá de un único sello desgastado. Y si no tienes la seguridad necesaria para aislar o vaciar el radiador, lo más sensato es llamar a un fontanero antes de empezar. Si la fuga lenta lleva tiempo y ya ha dejado una zona húmeda o manchas cerca, conviene averiguar cuánto tarda en aparecer moho tras una fuga y, si el agua ya ha afectado a una pared o al suelo, cómo secar correctamente la zona afectada antes de que la reparación se complique.
Cómo detectar una fuga lenta del radiador antes de que dañe el suelo
Una vez solucionado el goteo visible, conviene pensar también en las fugas que no se ven: un rezume lento en una válvula o unión escondida detrás de un sofá o en una habitación de invitados puede pasar desapercibido durante semanas y manifestarse únicamente como una zona húmeda, una tabla del suelo deformada o un aumento inexplicable de la factura del agua. Un detector de fugas para toda la casa instalado en la tubería principal supervisa el flujo de agua general, en lugar de un único aparato; así, si el flujo se mantiene fuera de lo normal durante más tiempo del que justificaría un llenado, una purga o el uso de un grifo habituales, puede avisar a los habitantes de la casa o cortar automáticamente el suministro. No te dirá qué radiador gotea, como sí puedes averiguarlo siguiendo la fuga a mano, pero detecta el patrón que un goteo pequeño y constante deja en el consumo general de agua de la vivienda. Es precisamente el tipo de fuga que pasa desapercibida con facilidad hasta que ya ha causado daños.
El Detector inteligente de fugas de agua para toda la casa con válvula de cierre automático pertenece a esta categoría, y la colección de detectores de fugas para toda la casa reúne una variedad de dispositivos basados en la misma idea. Para ver con más detalle cómo funcionan en conjunto este tipo de detector y la válvula de cierre automático, esta explicación sobre los detectores inteligentes de fugas y las válvulas de cierre automático describe el mecanismo con más detalle.