Efectos secundarios de la inhalación de hidrógeno

Los ensayos publicados en humanos sobre la inhalación de hidrógeno gaseoso siguen siendo escasos y pequeños, pero los que existen no notificaron efectos adversos clínicamente significativos en las condiciones específicas que evaluaron: una concentración de hidrógeno definida, una sesión supervisada de varias horas y de hasta siete días como máximo, y un grupo reducido de participantes. Esta información es útil para interpretar la evidencia, pero no supone una garantía general de seguridad para el uso diario, prolongado y sin supervisión en casa; además, es una cuestión distinta de la propiedad física del hidrógeno como gas inflamable, que cualquier dispositivo de inhalación debe tener en cuenta, independientemente de lo que muestre la investigación biológica. En las secciones siguientes se explica qué evaluaron realmente esos ensayos, qué aspectos dejan sin resolver, la cuestión de la inflamabilidad y la ventilación —que no tiene nada que ver con la reacción del cuerpo al hidrógeno— y qué conviene consultar con un médico antes de empezar, en lugar de dar por zanjada cualquiera de estas cuestiones.

• Tres ensayos publicados en humanos, que incluyeron a 8 adultos sanos, 5 pacientes que se recuperaban de un paro cardíaco y 50 pacientes con accidente cerebrovascular agudo, no notificaron efectos adversos clínicamente significativos durante sesiones supervisadas de varias horas y hasta siete días.
• Ninguno de esos ensayos estudió el uso diario sin supervisión durante meses o años, y ninguno incluyó a personas embarazadas, niños o personas con afecciones respiratorias o cardíacas preexistentes que quedaran fuera de los criterios del propio estudio.
• El hidrógeno gaseoso es inflamable en el aire cuando representa aproximadamente entre el 4 % y el 74 % de la mezcla por volumen, y puede reducir el nivel de oxígeno en un espacio pequeño y cerrado. Por eso, los fabricantes especifican que debe haber circulación de aire alrededor del aparato, en vez de recomendar que se guarde en un espacio hermético.
• Un médico está en mejor posición que la página de un producto para valorar una afección concreta, un medicamento o un embarazo a la luz de lo que estos ensayos limitados evaluaron y no evaluaron.

Qué evaluaron realmente los estudios de seguridad en humanos sobre la inhalación de hidrógeno gaseoso

Tres ensayos publicados constituyen la mayor parte de lo que se sabe sobre la inhalación de hidrógeno gaseoso bajo supervisión. En 2021, Cole y sus colegas hicieron que ocho adultos sanos inhalaran continuamente aire con un 2,4 % de hidrógeno gaseoso durante entre 24 y 72 horas, mientras los investigadores controlaban durante toda la exposición las constantes vitales, la función pulmonar, la actividad cardíaca, el estado mental y los análisis de sangre; durante ese periodo no se produjeron acontecimientos adversos clínicamente significativos (fuente: Cole et al., Critical Care Explorations, 2021). Cinco años antes, Tamura y sus colegas llevaron a cabo un estudio piloto inicial en humanos con cinco pacientes que se recuperaban de un paro cardíaco, combinando la inhalación de hidrógeno con el control dirigido de la temperatura; la combinación no causó daños observables y se consideró una estrategia viable que merecía estudiarse más a fondo (fuente: Tamura et al., Circulation Journal, 2016). En 2017, un estudio controlado aleatorizado fue más allá y administró a un grupo de los 50 pacientes con accidente cerebrovascular agudo hidrógeno gaseoso al 3 % durante una hora, dos veces al día, durante siete días; ese grupo no presentó efectos adversos y también mostró mejoras medidas en la saturación de oxígeno y las puntuaciones de gravedad del accidente cerebrovascular en comparación con el grupo de control (fuente: Ono et al., Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases, 2017). Quienes quieran conocer más detalles sobre cómo estos aparatos producen y suministran hidrógeno pueden empezar por la guía para principiantes sobre la terapia de inhalación de hidrógeno, ya que este artículo da por conocidos esos conceptos básicos y se centra únicamente en los datos de seguridad.

Qué indican estos resultados —y qué no— a quienes usan un aparato en casa

Cada uno de esos ensayos se llevó a cabo durante un periodo definido —en un caso, varias horas, y en otro, como máximo siete días—, con un porcentaje de hidrógeno especificado y bajo supervisión clínica continua. Es una situación muy distinta de encender un aparato en casa todas las noches durante meses o años, sin que nadie controle las constantes vitales entre sesiones. Los ensayos muestran que la inhalación de hidrógeno, en las concentraciones y durante los periodos evaluados, no produjo daños medibles en las personas controladas; no establecen qué ocurre fuera de esas condiciones específicas, porque todavía no se ha estudiado ni publicado.

A quiénes no incluyeron estos ensayos

Las tres poblaciones estudiadas fueron adultos sanos, supervivientes de un paro cardíaco y pacientes con accidente cerebrovascular agudo, reclutados en cada caso según los criterios específicos de su ensayo. Ninguno de los estudios publicados incluyó a personas embarazadas, niños o personas con afecciones respiratorias o cardíacas que quedaran fuera de esos criterios; por lo tanto, ninguno responde directamente a la pregunta en el caso de esos grupos. Un resultado válido para una población reducida no se aplica automáticamente a otra distinta, por lo que la sección posterior sobre las consultas con el médico plantea esta cuestión como algo aún por resolver, no como una respuesta definitiva.

El riesgo relacionado con el aparato, que no tiene nada que ver con el efecto del hidrógeno en el cuerpo

Al margen de lo que ocurre en el cuerpo al inhalar hidrógeno, este gas también presenta riesgos físicos propios, que no cambian según los resultados de la investigación sobre su seguridad biológica. Los datos de peligrosidad recopilados por el Banco de Datos de Sustancias Peligrosas (Hazardous Substances Data Bank) y las Fichas Internacionales de Seguridad Química de la OIT y la OMS clasifican el hidrógeno como inflamable o explosivo cuando se mezcla con aire y representa aproximadamente entre el 4 % y el 74 % de la mezcla por volumen (fuente: Resumen del compuesto de hidrógeno de PubChem, Biblioteca Nacional de Medicina). Ese amplio intervalo explica por qué todo aparato que produce hidrógeno está diseñado para utilizarse con la salida de gases alejada de llamas o chispas. Los mismos datos de peligrosidad señalan que, si el hidrógeno se escapa en un espacio pequeño y cerrado, puede reducir la proporción de oxígeno en el aire lo suficiente como para causar asfixia; se trata de un riesgo asociado a los espacios confinados, no de un efecto tóxico directo del gas en sí. Por eso, los fabricantes especifican que debe haber circulación de aire alrededor del aparato, en lugar de recomendar que se guarde en un armario o clóset cerrado. Las indicaciones completas para colocar el aparato en una habitación quedan fuera del alcance de este artículo; quienes vayan a instalar un aparato concreto pueden consultar dónde colocar un aparato de inhalación de hidrógeno en casa para obtener información sobre el espacio libre y la ventilación, y quienes estén comparando hidrógeno puro con una mezcla de hidrógeno y oxígeno pueden consultar en qué se diferencian ambos modos de suministro en cuanto a la seguridad.

Preguntas que conviene hacerle al médico antes de empezar

Como los ensayos publicados estudiaron grupos concretos bajo supervisión, en lugar de a la población general, un médico que conozca los antecedentes de salud de una persona está en mejor posición que la descripción de un producto para determinar si una afección, un medicamento o un embarazo cambian la situación. Conviene preguntar directamente si una afección respiratoria o cardíaca actual queda dentro o fuera de lo que abarcaron estos ensayos, si algún medicamento podría interactuar con un cambio en la composición del gas inhalado y si hay algún motivo para empezar con una sesión más corta e ir aumentando la duración, en lugar de adoptar de inmediato una rutina prolongada. Nada de esto es un protocolo de tratamiento ni una recomendación de dosis, y aquí no se diagnostican afecciones ni se prometen resultados de salud; es información de contexto para esa conversación en concreto. También conviene preguntar qué se afirma exactamente al describir un aparato como «de grado médico», ya que esa expresión y su significado normativo se tratan por separado en qué requisitos implica realmente «de grado médico». Además, beber agua rica en hidrógeno supone una vía de exposición distinta de inhalar hidrógeno gaseoso y cuenta con bibliografía propia. Quienes quieran saber sobre los efectos secundarios y las contraindicaciones del agua de consumo pueden consultar Efectos secundarios y contraindicaciones del agua con hidrógeno, en lugar de repetir aquí esa información.

Comprobar las especificaciones del aparato, como hicieron los estudios

Hay una costumbre de la investigación que también resulta útil al decidir qué comprar: cada estudio citado especificó un porcentaje exacto de hidrógeno y una duración exacta de las sesiones, en lugar de ofrecer una descripción imprecisa. Merece la pena buscar esa misma precisión en la ficha técnica del propio aparato. Un intervalo de producción expresado en ml/min y un porcentaje de pureza especificado indican al comprador qué suministra realmente una sesión, del mismo modo que los ensayos informaron exactamente qué inhalaron sus participantes.

El Hydrion Zenith es un ejemplo de esa precisión: presenta individualmente siete niveles de producción ajustables, desde 300 hasta 1.800 ml/min. Un aparato de doble modo que alterna entre la inhalación y el agua rica en hidrógeno, como el Onyx, no cambia ninguno de los principios expuestos anteriormente: la cuestión de la inflamabilidad y la ventilación, así como las preguntas que conviene hacerle al médico, se aplican de la misma manera independientemente del modo que esté en funcionamiento. Ninguno de los ensayos citados utilizó equipos Hydrion; se realizaron con equipos de investigación independientes. Citarlos aquí explica el estado de la evidencia publicada, no implica que se haya probado o recomendado ningún producto concreto. Quienes comparen los intervalos exactos de producción y los datos de pureza entre modelos pueden consultar la colección de aparatos de inhalación de hidrógeno teniendo presentes esas mismas preguntas.