¿Es seguro beber o cocinar con agua caliente del grifo? Lo que recomiendan

En general, el agua caliente del grifo no es peligrosa, pero las agencias de salud pública son específicas sobre uno de sus usos: no la bebas, no cocines con ella ni la uses para preparar leche de fórmula para bebés. El motivo no es que el agua caliente contenga gérmenes. Es que disuelve más plomo y otros metales de las tuberías domésticas y del calentador de agua que el agua fría, y este efecto aumenta cuanto más tiempo permanece el agua en esas tuberías. Para beber y cocinar, saca agua fría del grifo y caliéntala tú mismo después si la quieres caliente; si ha estado estancada un rato, deja correr el agua primero.

• El agua caliente del grifo disuelve el plomo y otros metales de las tuberías más rápido que el agua fría, por eso las recomendaciones de la EPA y los CDC hacen hincapié en beber, cocinar y preparar leche de fórmula, no en todos los usos domésticos del agua caliente.
• La rutina es sencilla: saca agua fría para todo lo que vayas a beber o con lo que vayas a cocinar, y luego caliéntala tú mismo en una tetera, una olla o el microondas.
• El agua que ha permanecido en las tuberías durante la noche o mientras estabas fuera un día suele haber acumulado más, así que dejar correr el grifo, ducharte o poner una carga de ropa antes de llenar un vaso o una olla puede ayudar.
• Hervir el agua mata muchos patógenos, pero no reduce la cantidad de plomo que ya está disuelta en ella.
• Las instrucciones sobre el tipo de agua para un filtro montado en el grifo responden a otro motivo: el cartucho está diseñado para funcionar con agua fría, no para abordar las recomendaciones anteriores sobre la disolución del plomo.

Por qué las recomendaciones aconsejan empezar con el grifo de agua fría

El mecanismo detrás de este consejo es sencillo. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, el agua caliente disuelve el plomo más rápido que la fría, por lo que es más probable que el agua que sale del grifo de agua caliente contenga mayores cantidades de plomo que la misma agua sacada fría del mismo grifo. Las recomendaciones generales de la agencia sobre la exposición al plomo expresan directamente la conclusión: usa solo agua fría para beber, cocinar y preparar leche de fórmula para bebés, ya que el agua tibia o caliente puede arrastrar más plomo de las tuberías y los accesorios antes de llegar al vaso. Las recomendaciones de los CDC sobre el plomo en el agua potable coinciden: indican que se debe beber o cocinar solo con agua que salga fría del grifo, porque el agua que sale tibia o caliente puede contener más plomo.

Qué recoge el agua caliente de las tuberías y del calentador de forma distinta

Esto no significa que las tuberías domésticas liberen plomo peligroso en cada vaso. La fuente habitual son las soldaduras de plomo, los accesorios antiguos y los grifos deteriorados, y el calentador de agua está directamente en ese recorrido: el agua permanece en su interior a mayor temperatura, y tanto el tiempo de contacto adicional como el calor aumentan la cantidad que disuelve de las superficies metálicas. El agua fría atraviesa las mismas tuberías más rápido y a menor temperatura, por lo que suele recoger menos. Las recomendaciones se centran en este mecanismo específico. No significan que el agua caliente del grifo no sea apta para lavar los platos o bañarse.

Cómo es en la práctica una rutina con agua fría

Convertir las recomendaciones en un hábito es sencillo. Saca del grifo de agua fría toda el agua que vayas a beber o usar para cocinar y, si quieres preparar té, agua para pasta o una bebida caliente, caliéntala tú mismo en una tetera, en la cocina o en el microondas. El grifo de agua caliente sigue siendo útil para lavarse las manos, enjuagar los platos y bañarse, ya que las recomendaciones se refieren específicamente a beber y cocinar.

Cuándo conviene purgar primero la tubería

Las recomendaciones de la EPA para reducir la exposición al plomo en casa añaden un factor temporal: cuanto más tiempo permanece el agua en las tuberías, más plomo puede contener. Antes de sacar agua para beber, la agencia recomienda purgar las tuberías de la casa dejando correr el grifo, duchándose, lavando la ropa o poniendo el lavavajillas, ya que cada una de estas acciones hace circular primero el agua estancada por el sistema. Esto es más importante después de que el agua haya permanecido estancada durante un tiempo, por ejemplo, toda la noche o mientras estabas fuera un día, y menos importante si el grifo se ha usado hace poco. Como el tiempo necesario para purgar depende de las tuberías de cada casa y de la distancia a la tubería principal, la EPA recomienda consultar a la empresa local de suministro de agua para obtener indicaciones específicas para cada dirección.

Por qué hervir el agua no lo soluciona

Es razonable pensar en hervir el agua cuando preocupa su calidad, ya que así se matan muchos patógenos, pero no se eliminan los metales disueltos. Los CDC lo afirman directamente: hervir el agua no reduce la cantidad de plomo que contiene. Si preocupa el plomo que el agua recoge de las tuberías calientes, hervir después el agua que sale del grifo de agua caliente no lo eliminará. Empezar con agua fría es lo que evita que lo recoja desde el principio.

Por qué los filtros montados en el grifo incluyen sus propias instrucciones sobre el tipo de agua

Un filtro montado en el grifo es una capa adicional que algunas familias incorporan a la rutina con agua fría, por un motivo distinto al de las recomendaciones anteriores sobre el plomo. El filtro de agua para grifo de acero inoxidable utiliza un selector desviador para elegir entre agua sin filtrar para lavar y enjuagar, o agua filtrada para beber y cocinar. Así, un solo cartucho dura más que uno que filtra toda el agua que pasa por él. El cartucho combina un bloque de carbón de cáscara de coco, una capa impregnada de plata, una capa antical y una capa KDF; la página del producto describe esta combinación como diseñada para reducir los sedimentos, el cloro, el plomo, los metales pesados y los olores. Esta descripción procede del vendedor y no de un informe de laboratorio independiente, por lo que conviene entenderla como un objetivo de diseño declarado, no como un resultado de eliminación certificado.

Para qué sirve el selector de agua filtrada/sin filtrar

El selector sirve principalmente para alargar la vida útil del cartucho, no para cambiar qué agua es segura para beber. Dejar el filtro en el modo sin filtrar para enjuagar verduras o lavar una sartén hace que pase menos agua por el cartucho en tareas que no necesitan filtración, por lo que dura más antes de tener que cambiarlo. Al seleccionar el modo filtrado para llenar un vaso o una olla, el agua pasa por las cuatro capas. Este tipo de detalle de funcionamiento aparece en la página del propio producto porque es específico de cómo está construido el filtro y distinto de las recomendaciones de la EPA y los CDC sobre los grifos de agua caliente y fría.

Qué no cambia este tipo de filtro

Un cartucho de carbón y KDF como este no está diseñado para ablandar el agua ni reducir de forma significativa los sólidos disueltos totales, así que no cambiará de forma perceptible la dureza del agua ni disolverá la cal acumulada en una tetera o un electrodoméstico. Para resolver ese problema se necesita un método específico de ablandamiento; este filtro no lo hace. En cuanto al tipo y la temperatura del agua, la página actual del producto describe este modelo como apto para usar con agua fría tratada del grifo, pero no indica una temperatura máxima específica. Por eso, quien piense instalarlo cerca de una tubería de agua caliente debería consultar la información actualizada de la página en vez de dar por válida una cifra que quizá corresponda a otro modelo de la gama.

Cómo combinar la rutina con el filtro

El hábito de usar agua fría y la costumbre de purgar la tubería después de que el agua haya permanecido estancada se aplican tanto si hay un filtro en el grifo como si no: saca agua fría para beber y cocinar, purga la tubería si el agua ha estado estancada y caliéntala tú mismo en vez de depender del grifo de agua caliente o hervirla después. Un filtro como este complementa ese hábito, no lo sustituye, ya que está diseñado para funcionar con agua fría y cuenta con un selector de agua filtrada/sin filtrar; no está diseñado para abordar el mecanismo de exposición al plomo que describen la EPA y los CDC. Si tienes otra pregunta relacionada con el agua del grifo en otra parte de la casa, usar agua del grifo en un humidificador plantea problemas de polvo blanco y cal que son distintos de las recomendaciones sobre el plomo en el agua del grifo de la cocina. Para filtrar el suministro de agua de toda la casa en vez de un solo grifo, consulta la guía de filtración en el punto de entrada; en la sección Noticias encontrarás el resto de los temas sobre el agua en el hogar.