Filtro antical para grifo: qué no hacen los filtros de carbón y cerámica
Quien observe depósitos blancos en el grifo y esté pensando en instalar un filtro antical con cartucho de carbón activado o cerámica debería saber antes qué puede hacer técnicamente este tipo de filtro: mejora el sabor, retiene el olor a cloro y atrapa los sedimentos, pero no reduce de forma apreciable la dureza del agua ni, por tanto, el valor de TDS. Los iones de calcio y magnesio que forman la cal del agua del grifo apenas se adhieren al carbón activado, ya que este material retiene sobre todo moléculas orgánicas y cloro. Quien de verdad quiera reducir la cal necesita un descalcificador por intercambio iónico, que normalmente se instala de forma centralizada para toda la casa, no un filtro para un solo grifo.
- La cal del agua del grifo es calcio y magnesio disueltos, no suciedad visible que un tamiz o una capa de carbón puedan retener sin más.
- El carbón activado actúa por adsorción en su gran superficie interna y, por eso, ayuda a reducir el sabor a cloro, los sedimentos y algunas sustancias orgánicas, pero apenas elimina los minerales disueltos.
- El valor de TDS mide en conjunto todas las sustancias disueltas; un filtro que no reduce la dureza apenas modifica este valor, aunque mejore notablemente el sabor y el olor.
- Quien de verdad quiera reducir la cal necesita un sistema descalcificador por intercambio iónico, que normalmente se instala de forma centralizada, no un filtro para un solo grifo.
Qué significa realmente «cal» en el agua del grifo
En el uso cotidiano, «cal» en el grifo suele referirse a dos cosas: los depósitos blancos en los grifos y los cabezales de ducha, y la sensación de que el agua es «dura». En términos técnicos, el concepto describe la cantidad de calcio y magnesio disueltos en el agua, es decir, dos minerales que llegan a las aguas subterráneas cuando el agua atraviesa las rocas. Estos iones están completamente disueltos en el agua y solo precipitan en forma de cristales visibles al calentarla o evaporarla; por eso, la cal es invisible directamente en el grifo, aunque después se vea como una capa sobre él.
En Alemania, la dureza suele expresarse en grados alemanes de dureza (°dH) y, con menos frecuencia, en mmol por litro. Un mmol/l equivale aproximadamente a 5,6 °dH, aunque la unidad más antigua se refiere históricamente a una cantidad determinada de óxido de calcio por litro. La dureza varía mucho de una región a otra, porque depende del tipo de roca que atraviesa el agua subterránea en cada cuenca: un subsuelo rico en cal da lugar a agua dura, mientras que un suelo granítico suele producir agua más blanda. Consultar el informe de calidad del agua potable del proveedor local permite saber cuál es la situación antes de decidir qué tipo de filtro elegir.
Cómo se calcula °dH a partir de los valores de calcio y magnesio
El valor en °dH reúne las concentraciones medidas de calcio y magnesio en una sola cifra, ponderando ambos iones según su contribución respectiva a la dureza total. Los proveedores de agua suelen publicar estos valores en su informe anual sobre el agua potable, junto con una clasificación que va de blanda a muy dura. Un filtro de carbón activado o cerámica instalado en el grifo prácticamente no modifica esta cifra, como se explica con más detalle en el apartado siguiente.
Qué hace realmente un filtro de carbón activado para grifo
El carbón activado actúa mediante adsorción: las moléculas se adhieren a la enorme superficie interna del carbono poroso, que puede alcanzar varios cientos de metros cuadrados por cada gramo de carbón activado. Este mecanismo hace que el carbón sea eficaz contra los compuestos orgánicos, el sabor y el olor a cloro, así como contra las partículas finas que quedan atrapadas en los poros y en el lecho filtrante que los rodea. En cambio, el carbón activado retiene con mucha menos eficacia la mayoría de los iones inorgánicos, porque tienen una carga y una estructura distintas de las moléculas orgánicas para las que se ha diseñado principalmente el material.
En este filtro para grifo, la descripción del fabricante indica cuatro capas sucesivas: un bloque de carbón de cáscara de coco para reducir los sedimentos y mejorar el sabor, una capa impregnada de plata para frenar el crecimiento de gérmenes en el cartucho, una tercera capa que, según el fabricante, actúa contra los depósitos de cal y una capa de KDF que también debería frenar el crecimiento de gérmenes y prolongar la vida útil del cartucho. Estos datos proceden de la página del producto y son afirmaciones del fabricante, no mediciones verificadas de forma independiente; describen para qué se ha diseñado el cartucho, no en qué medida se reducen realmente determinadas sustancias en el agua del grifo de cada persona.
Por qué los filtros de carbón activado y cerámica no reducen la dureza (ni el valor de TDS)
Los iones de calcio y magnesio se comportan de forma muy distinta al cloro o a las moléculas orgánicas en la superficie del carbón activado. Son pequeños, están completamente disueltos y tienen una carga que apenas interactúa con la estructura porosa del carbón. Está demostrado que el carbón activado retiene débilmente la mayoría de los iones inorgánicos; de ello se deduce que el calcio y el magnesio se comportan de forma similar, aunque la fuente consultada no mencione individualmente estos dos iones. Un elemento filtrante de cerámica funciona según otro principio: el tamizado mecánico a través de poros muy finos. Esto ayuda a eliminar partículas y algunos microorganismos, pero tampoco modifica los minerales disueltos, que son lo bastante pequeños como para atravesar cualquier tamaño de poro razonable.
El valor de TDS (sólidos disueltos totales) mide en conjunto todas las sustancias disueltas en el agua, no solo las que afectan al sabor o al olor. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) establece un valor de referencia no vinculante de 500 mg/l, por encima del cual se mencionan, entre otros posibles efectos, la dureza y las incrustaciones de cal. Esto da una idea de la estrecha relación entre la dureza y el TDS, aunque no sean medidas idénticas. Por eso, un filtro que no elimine los minerales que causan la dureza tampoco puede reducir de manera significativa el valor de TDS, aunque reduzca de forma apreciable el cloro, los sedimentos y determinadas sustancias presentes en trazas.
La información del fabricante de este filtro no indica expresamente ninguna reducción de la dureza ni del valor de TDS; las cuatro capas se describen como eficaces para el sabor, el olor, los sedimentos y el crecimiento de gérmenes en el cartucho, no para los minerales disueltos. Esto coincide con la explicación física anterior: este tipo de filtro no está diseñado técnicamente para eliminar la cal en sentido estricto, y ni una capa adicional en el cartucho ni un ciclo de filtrado más largo pueden cambiarlo.
La diferencia entre «menos sabor a cal» y «menos cal»
Un sabor más suave después de instalar un filtro de carbón activado suele deberse a la eliminación del olor a cloro y de las partículas de sedimento, no a un cambio en la dureza: es fácil confundir ambas sensaciones, aunque describen fenómenos distintos. Quien quiera comprobar si la dureza ha cambiado realmente después de instalar el filtro solo puede hacerlo de forma fiable con una prueba de dureza o una medición de TDS antes y después, no basándose únicamente en el sabor.
Qué ayuda realmente contra la cal
Quien quiera reducir la dureza del agua necesita un método distinto del carbón activado o la cerámica: un descalcificador por intercambio iónico. Estos sistemas sustituyen los iones de calcio y magnesio por iones de sodio, un principio que reduce la dureza de forma medible y duradera, siempre que el lecho de resina se regenere periódicamente con una solución salina. A diferencia de un filtro de carbón activado, un descalcificador sí modifica la composición mineral del agua, porque sustituye los iones que causan la dureza por otros, en vez de limitarse a adsorberlos.
Los sistemas descalcificadores suelen instalarse de forma centralizada en la tubería de agua de la vivienda, justo después del contador, para que toda la casa reciba agua descalcificada, y no como accesorio en un solo grifo. Esto remite a una cuestión general de instalación aplicable a los aparatos que modifican el agua en los grifos como categoría de producto, no a un defecto de un producto concreto: una salida de grifo sin una protección antirretorno adecuada puede hacer que el agua de un aparato conectado vuelva a la tubería de agua potable, en lugar de fluir en una sola dirección. Un experto del sector de fontanería y calefacción señala que en un aparato así pueden asentarse algas, bacterias u hongos, que pueden llegar a la tubería de suministro si no hay protección antirretorno. Por eso, recomienda no tratar un aparato que vaya a permanecer conectado al grifo de forma permanente como un simple accesorio de encaje: lo mejor es consultar la conexión previamente con una empresa especializada, que comprobará o instalará la protección antirretorno de acuerdo con las normas DIN aplicables (DIN EN 1717, DIN 1988-100).
Qué conviene tener en cuenta en un filtro para grifo como este
Una vez que está claro qué puede hacer un filtro de carbón activado y cerámica y qué no, conviene fijarse en las características que realmente importan en esta categoría de filtros. El selector incorporado entre agua filtrada y sin filtrar permite cambiar a agua sin filtrar para lavar los platos o las manos y reservar el cartucho para el agua de beber y cocinar; así, el cartucho dura más que si el filtro funcionara permanentemente en modo de filtrado.
Antes de comprar un filtro de este tipo, también conviene comprobar que la rosca de conexión y el diseño sean compatibles con el grifo, ya que la mayoría de los modelos están pensados para una salida estándar concreta y no se pueden adaptar fácilmente a cualquier grifo.
Quien quiera sobre todo reducir el sabor y el olor a cloro y los sedimentos del agua del grifo obtendrá precisamente eso con este tipo de filtro; quien quiera reducir principalmente la dureza del agua necesita además o en su lugar un sistema descalcificador. Distinguir entre ambos objetivos de antemano evita la decepción de instalar un filtro que cumple lo que promete —mejorar el agua del grifo—, pero no resuelve el problema de la cal que motivó inicialmente a muchos compradores.
Conclusión
Un filtro antical para grifo con cartucho de carbón activado o cerámica mejora el sabor y el olor y retiene sedimentos, pero apenas modifica los minerales disueltos que causan la dureza ni, por tanto, el valor de TDS. Saberlo antes de comprar permite elegir la solución adecuada para cada objetivo: este tipo de filtro para mejorar el sabor y reducir el cloro, y un sistema descalcificador para reducir realmente la cal. Quien quiera profundizar en la medición de TDS encontrará más información en la explicación detallada de los valores de TDS y los malentendidos más habituales, y el resumen de las sustancias presentes en el agua del grifo en Europa sitúa la cal junto al cloro y otras sustancias. Quien quiera saber cómo verificar de forma independiente la información de los fabricantes sobre los filtros para grifo encontrará la respuesta en el análisis de las pruebas de filtros para grifo, y quien ya tenga un filtro y quiera limpiar los depósitos de cal visibles en la carcasa encontrará las instrucciones en la guía para limpiar el filtro del grifo.