¿Qué contienen las tabletas de hidrógeno? Magnesio y ácidos
Una tableta Hydrion H2 indica exactamente tres ingredientes: magnesio elemental, ácido málico y ácido tartárico, además de la cantidad de 80 mg de magnesio que la página del producto destaca desde el principio. Ninguno de los tres es un excipiente pasivo; cada uno cumple una función específica en lo que ocurre en cuanto la tableta entra en contacto con el agua. En este artículo explicamos qué hace cada ingrediente, por qué es químicamente necesario y cómo aplicar esa misma capacidad de lectura a la lista de ingredientes de cualquier otra tableta de hidrógeno.
Antes de repasar los ingredientes uno por uno, esto es lo que indica la etiqueta y lo que no:
- El magnesio es la parte que realmente reacciona. Cede electrones al agua y al ácido que lo rodean, y esa transferencia es lo que libera hidrógeno gaseoso.
- El ácido málico y el ácido tartárico son ácidos frutales comunes que regulan la rapidez con la que la tableta se disuelve y reacciona; no son un segundo ingrediente «activo» junto al magnesio.
- Los 80 mg de magnesio son lo que queda una vez que se produce la reacción, no una dosis de suplemento medida y pensada para tomarse por sí sola.
- Las mismas tres preguntas que se plantean aquí —sobre el metal reactivo, los ácidos que controlan la reacción y lo que se indica que no contiene— sirven para comparar cualquier tableta de hidrógeno del mercado.
Qué contiene realmente la etiqueta de una tableta Hydrion H2
La ficha de la tableta Hydrion H2 indica que cada tableta contiene tres ingredientes: 80 mg de magnesio elemental, ácido málico y ácido tartárico. Según la descripción, al introducirla en 500 ml de agua alcanza 8 ppm de hidrógeno disuelto en un plazo de dos a tres minutos. La misma ficha también indica que las tabletas no contienen azúcar añadido, edulcorantes artificiales, conservantes ni metales pesados. Esa breve lista de exclusiones importa casi tanto como los ingredientes incluidos, ya que la única función de una tableta de hidrógeno es reaccionar limpiamente, no dar sabor ni conservar nada.
En cada una de las dos secciones siguientes analizamos una parte de esa lista y explicamos la química que hay detrás, empezando por el ingrediente que hace el trabajo de verdad.
Por qué el magnesio es el ingrediente que produce hidrógeno
El magnesio ocupa un lugar alto en la serie de reactividad de los metales, la clasificación que usan los químicos para describir con qué facilidad un metal cede electrones al entrar en contacto con agua o un ácido (fuente: Magnesio, Wikipedia). Esa disposición a ceder electrones es todo el mecanismo: cuando el magnesio de la tableta entra en contacto con el agua y los ácidos de la tableta, pierde electrones en favor de los iones de hidrógeno de la solución, y esos iones de hidrógeno se combinan para formar hidrógeno gaseoso (H2). El magnesio no desaparece del agua. Se transforma de nuevo en hidróxido de magnesio o en iones de magnesio disueltos, la misma forma química que adopta el magnesio en el agua mineral corriente (fuente: Magnesio, Wikipedia).
El patrón general: metal más ácido produce sal más hidrógeno gaseoso
Esto no es algo exclusivo de las tabletas de hidrógeno. Cualquier metal situado por encima del hidrógeno en la serie de reactividad sigue la misma reacción general al entrar en contacto con un ácido: metal más ácido produce sal más hidrógeno gaseoso (fuente: Reacciones de oxidación-reducción, Chemistry LibreTexts). Una tableta de hidrógeno es una aplicación compacta y apta para el consumo de esa misma reacción: el magnesio es el metal reactivo, y los ácidos málico y tartárico proporcionan el entorno ácido que mantiene la reacción una vez que la tableta está en el agua.
Por qué la tableta también contiene ácido málico y ácido tartárico
El ácido málico y el ácido tartárico no aportan hidrógeno a la reacción por sí solos; su función es controlar la rapidez con la que reacciona el magnesio cuando la tableta entra en contacto con el agua, para que se disuelva y libere el hidrógeno en el plazo de dos a tres minutos que indica el producto, en lugar de efervescer al instante o apenas reaccionar. Ambos ácidos son conocidos también fuera de las tabletas de hidrógeno. El ácido málico es el ácido predominante en las manzanas y en varias otras frutas, y es un aditivo alimentario autorizado —E296 en la UE— que se utiliza en toda la industria alimentaria para aportar sabor ácido y regular la acidez (fuente: Ácido málico, Wikipedia). El ácido tartárico cumple una función similar y es conocido sobre todo por ser el ácido principal de las uvas, donde también está autorizado como aditivo alimentario —E334— por su sabor ácido y su función como antioxidante en el procesamiento de alimentos (fuente: Ácido tartárico, Wikipedia). Ver la palabra «ácido» en la etiqueta de una tableta de hidrógeno puede resultar alarmante si no sabes a qué se refiere, pero en este caso se trata de dos ácidos que ya están presentes de forma natural en la fruta que quizá comas en el desayuno.
Cuánto magnesio estás consumiendo realmente
Conviene comparar los 80 mg de magnesio de la etiqueta con una referencia general, en vez de tratar esa cifra como algo sobre lo que haya que tomar una decisión aparte. Las recomendaciones del NHS del Reino Unido sitúan las necesidades diarias de magnesio en la dieta de los adultos en aproximadamente 300 mg para los hombres y 270 mg para las mujeres de entre 19 y 64 años, y señalan que una ingesta total de 400 mg de magnesio al día o menos, incluidos los suplementos, es poco probable que cause daño a la mayoría de las personas (fuente: Vitaminas y minerales: otros, NHS). En comparación con ese intervalo, los 80 mg de una tableta representan una parte modesta de la ingesta diaria habitual, y conviene recordar que este magnesio es un subproducto de la reacción que produce el hidrógeno, no una dosis de suplemento formulada para alcanzar un objetivo concreto. Quien controle su ingesta de magnesio por motivos médicos debe tenerlo en cuenta y consultarlo con un profesional sanitario, en lugar de calcularla basándose únicamente en la etiqueta de un producto.
Lista de comprobación para leer la etiqueta de cualquier tableta de hidrógeno
Una vez que entiendes por qué está presente cada ingrediente de la etiqueta de Hydrion H2, puedes aplicar estas mismas cuatro comprobaciones a cualquier tableta de hidrógeno con la que la compares:
- Identifica el metal reactivo y la cantidad indicada por tableta, ya que es el ingrediente que realmente genera el hidrógeno.
- Fíjate en qué ácidos u otros excipientes aparecen en la lista y en si parecen ingredientes reconocibles de calidad alimentaria, en lugar de nombres químicos poco familiares.
- Comprueba la concentración de hidrógeno indicada junto con el volumen de agua y el tiempo durante el que se mide, ya que una cifra en ppm significa poco sin esos dos datos.
- Observa lo que la etiqueta indica que no contiene, como azúcar añadido, edulcorantes artificiales o conservantes, ya que eso te dice casi tanto sobre el producto como lo que sí contiene.
Lo que una lista de ingredientes no te dice
Leer la etiqueta con atención permite saber de qué está hecha la tableta y por qué, pero se detiene ahí a propósito. No te dice cuánto hidrógeno acaba realmente en tu vaso cuando te lo bebes, ya que eso depende del tiempo transcurrido y del recipiente; este tema se trata con más detalle en un análisis más detallado de lo que significa realmente la cifra de ppm de las tabletas. Tampoco sustituye las indicaciones de dosis y del momento de uso, que corresponden al producto y no a su lista de ingredientes; la guía existente sobre cómo funcionan las tabletas, su dosis y cuándo usarlas aborda directamente ese tema. Además, una lista de ingredientes breve y reconocible es una característica de la etiqueta, no una prueba por sí sola de un resultado para la salud. Quienes quieran conocer mejor el hidrógeno molecular pueden empezar por qué es realmente el hidrógeno molecular (H2), y quienes estén valorando cuestiones de seguridad pueden consultar cómo se abordan en el análisis aparte sobre la seguridad del agua hidrogenada, sus efectos secundarios y los mitos.