Microplásticos en el agua del grifo: lo que se sabe y qué debería demostrar un filtro de grifo

La presencia de microplásticos en el agua del grifo no puede resumirse en una sola cifra, porque el término abarca todo un espectro de tamaños de partículas y, hasta ahora, los estudios han utilizado métodos diferentes. Según los conocimientos actuales, que son limitados, la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el riesgo es bajo; las empresas suministradoras de agua alemanas informan de valores muy bajos o no detectables en sus propias redes y, al mismo tiempo, la propia OMS reconoce que aún no existe un método de medición uniforme. Por eso, quien compre un filtro de grifo que se anuncie con el término «microplásticos» debe saber qué tamaño de partícula se ha considerado, con qué método se ha hecho la prueba y cuánto se había usado el cartucho en el momento de probarlo, ya que esos tres datos determinan si la afirmación demuestra realmente algo.

• «Microplástico» no designa un único tamaño de partícula, sino un rango de aproximadamente 0,1 a 100 micrómetros, y el tamaño de poro del método de análisis utilizado suele influir en el resultado de la medición.
• Actualmente, la OMS y algunas empresas suministradoras de agua alemanas indican, con cautela, que no parece haber motivo de preocupación, cada una con sus propias salvedades respecto a los datos disponibles.
• Para las partículas muy pequeñas todavía faltan tanto métodos de detección fiables como estudios de filtración.
• La página del producto del filtro de grifo Hydrion no incluye ninguna afirmación sobre los microplásticos; describe la filtración de partículas y un efecto sobre el sabor y el olor a cloro.

Qué abarca el término «microplástico» y por qué el tamaño de las partículas marca la diferencia

El término «microplástico» parece referirse a una sustancia única y claramente delimitada, pero en la práctica abarca un amplio espectro de tamaños. Berliner Wasserbetriebe clasifica las partículas de plástico en tres categorías según su tamaño: los mesoplásticos comprenden partículas de 0,1 a 5 milímetros, los microplásticos van de aproximadamente 0,1 a 100 micrómetros y, por debajo, en el rango de 1 a 100 nanómetros, comienza la categoría de las nanopartículas (Berliner Wasserbetriebe). Esta clasificación no es una mera cuestión de definiciones, ya que determina qué se ha medido realmente en dos afirmaciones sobre el tema.

El tamaño es fundamental para evaluar los efectos sobre la salud porque el organismo absorbe de forma distinta las partículas grandes y las pequeñas. La OMS señala que es muy probable que el cuerpo humano no absorba partículas de más de unos 150 micrómetros, mientras que los datos sobre la absorción de partículas más pequeñas son mucho más escasos. Precisamente esa franja inferior, la menos estudiada, es también aquella en la que la detección y la filtración resultan más difíciles; esta relación da contexto al resto del artículo.

Para las mediciones se aplica un principio similar: un método de análisis basado en un tamaño de poro determinado no puede, en principio, detectar partículas más pequeñas que ese poro, independientemente de cuántas haya realmente en el agua. Por eso, un resultado de «no se han encontrado microplásticos» dice primero algo sobre el método utilizado y solo después sobre el agua en sí.

Qué dicen las empresas suministradoras de agua alemanas y la OMS sobre los microplásticos en el agua potable

En 2019, la OMS concluyó en su resumen más exhaustivo hasta la fecha de los datos disponibles que, según los conocimientos actuales, aunque limitados, los microplásticos en el agua potable no parecen representar un riesgo para la salud, e hizo un llamamiento explícito a seguir investigando (OMS, 2019). Por tanto, esta valoración no es una garantía de que no exista riesgo, sino una evaluación provisional basada en lo que se ha podido medir hasta ahora.

Berliner Wasserbetriebe va un paso más allá en lo que respecta a su propia red: el agua potable de Berlín procede de aguas subterráneas profundas que atraviesan al menos 30 metros de suelo, una capa que, según la empresa suministradora, retiene las partículas no disueltas, incluidos los microplásticos. Sobre esta base, la empresa afirma que el agua potable de Berlín está libre de microplásticos. Se trata de una afirmación sobre una zona de captación concreta y su filtro geológico, no sobre el agua del grifo en Alemania en general.

Gelsenwasser informa de que, en un estudio propio realizado en 2018 en la planta de tratamiento de agua de Haltern, las concentraciones de microplásticos medidas se situaban dentro del rango de los valores de blanco analítico; es decir, en el límite de lo que el método podía distinguir del ruido de fondo (Gelsenwasser). Tres fuentes distintas, tres afirmaciones ligeramente diferentes, y las tres son correctas por sí mismas, siempre que no se generalicen para convertirlas en una conclusión universal única.

Por qué rara vez se pueden comparar directamente dos resultados de estudios sobre microplásticos en el agua

La propia OMS considera prioritaria la elaboración de métodos de medición estandarizados, lo que implica que, hasta ahora, no existe un estándar común entre estudios. Sin un método compartido, conviene interpretar con cautela la comparación directa entre dos cifras de dos estudios, aunque ambos se hayan realizado de forma rigurosa.

El Science Media Center consultó a especialistas, que describen así la situación actual: la detección fiable de partículas de menos de aproximadamente un micrómetro todavía no está establecida; los estudios de filtración sólidos se centran en partículas de más o menos 50 micrómetros, y, según los investigadores consultados, hasta ahora no existen estudios de filtración de partículas de menos de 10 micrómetros (Science Media Center). Esto coincide con el rango de tamaños descrito en la primera sección: precisamente de las partículas más pequeñas y menos estudiadas es de lo que menos se sabe, tanto sobre su comportamiento en el organismo como sobre su comportamiento en un filtro.

A modo de comparación: en el caso de grandes instalaciones técnicas, como las de tratamiento de aguas residuales, la OMS estima que una tercera fase adicional de tratamiento con filtración puede retener más del 90 por ciento de los microplásticos. Se trata de una cifra de un contexto completamente distinto: grandes plantas depuradoras con varias fases, en lugar de un solo cartucho en un grifo. No puede trasladarse sin más a un aparato doméstico compacto. Sin embargo, muestra que el tamaño de las partículas sigue siendo el parámetro técnico decisivo también en este caso.

Qué puede hacer mecánicamente un filtro de grifo y qué dice realmente la página del producto del filtro Hydrion

En principio, un filtro de partículas retiene todo lo que supera su tamaño de poro eficaz más pequeño y deja pasar lo que es más pequeño. Estas dos variables, el tamaño de poro y el método utilizado para comprobar la eficacia, determinan en última instancia cuánto vale una afirmación sobre un filtro, tal como se ha explicado en la sección anterior.

La página del producto del Hydrion Filtro de grifo de cerámica y carbón activo describe un cartucho reemplazable que combina una capa de cerámica porosa con carbón activo. Según la página, la capa de cerámica se encarga de filtrar las partículas, mientras que el carbón activo está pensado para mejorar el sabor y el olor a cloro del agua del grifo ya tratada. La página del producto no indica un tamaño de poro concreto ni un rango de tamaños de partículas sometido a pruebas.

Por qué la información del fabricante por sí sola no constituye una prueba

Una expresión como «filtración de partículas» describe un funcionamiento, no un límite de rendimiento comprobado. Sin información sobre el tamaño de poro, el método de prueba y la antigüedad del cartucho en el momento de la prueba, no se puede extraer de ella una conclusión fiable sobre los microplásticos. La página del producto del filtro Hydrion no menciona los microplásticos en ningún momento y presenta el aparato en relación con el sabor, el olor y los sedimentos del agua del grifo ya tratada, no como una solución probada o certificada para una categoría concreta de contaminantes.

Entre las demás características indicadas en la página del producto figuran un caudal nominal de 1,2 litros por minuto; una carcasa compacta que se instala directamente en el grifo, con un selector manual y sin conexión eléctrica; y una vida útil del cartucho de unos seis meses como valor orientativo, que puede variar en función de la calidad del agua y del volumen de uso. Para saber si el carbón activo modifica una lectura de TDS, consulta el artículo sobre el significado de los TDS en el agua: el carbón activo influye en el sabor, el olor y ciertas sustancias orgánicas, pero no en los minerales disueltos que determinan el valor de TDS.

Tres preguntas que debería responder cualquier anuncio de filtros relacionado con los microplásticos

De las secciones anteriores se puede extraer una breve lista de comprobación que se puede reutilizar. Quien lea una afirmación publicitaria sobre microplásticos y un filtro de agua puede evaluarla a partir de tres preguntas.

Pregunta	Qué indica una respuesta concreta	Qué indica una respuesta ausente o imprecisa
¿Qué rango de tamaños de partículas se sometió realmente a prueba?	Un rango concreto en micrómetros, idealmente indicando si también se incluyó la franja difícil de detectar por debajo de aproximadamente 10 micrómetros.	Solo la palabra «microplástico», sin ninguna cifra, o un rango que abarque exclusivamente las partículas grandes y fáciles de filtrar.
¿Qué método de medición se utilizó?	Un método de análisis identificado y verificable, idealmente con una referencia a un laboratorio de pruebas o una norma.	Ningún método o solo una referencia a «pruebas propias», sin más detalles.
¿Cuánto se había usado el cartucho en el momento de la prueba?	Una indicación de la antigüedad del cartucho, ya que uno nuevo y otro casi agotado pueden funcionar de formas muy diferentes.	La omisión de este dato, que deja sin aclarar si el valor se mantiene durante toda la vida útil del cartucho.

Como ejercicio, vale la pena analizar línea por línea cualquier anuncio de filtros relacionado con los microplásticos y contrastarlo con esta tabla. Una afirmación como «elimina los microplásticos» solo puede evaluarse si va acompañada del tamaño de las partículas, el método y la antigüedad del cartucho; si falta alguno de esos tres datos, no queda claro qué se ha comprobado exactamente, por convincente que pueda parecer la afirmación.

Cómo interpretar la información y qué conviene tener en cuenta a continuación

En resumen: actualmente, la OMS y algunas empresas suministradoras de agua alemanas tienden a indicar que no parece haber motivo de preocupación, cada una con sus propias salvedades respecto a los datos disponibles, y la falta de métodos para detectar y filtrar las partículas más pequeñas significa que esta valoración podría cambiar cuando se disponga de métodos mejores. No es una contradicción, sino el estado habitual de una cuestión de investigación en la que los métodos todavía tienen que ponerse al día con la pregunta.

La propia página del producto describe el filtro de grifo Hydrion con cartucho de cerámica y carbón activo para el día a día en relación con el sabor, el olor y los sedimentos del agua del grifo ya tratada, con un caudal nominal de 1,2 litros por minuto y un cartucho que, según el fabricante, dura unos seis meses. A quien le interese, le conviene valorar estas características frente a sus propias necesidades, en lugar de esperar una solución para los microplásticos que la propia página del producto no promete.

Quien busque una perspectiva más amplia sobre los contaminantes la encontrará en el artículo general sobre contaminantes en el agua del grifo europea; y quien se preocupe más por residuos disueltos, como los pesticidas, encontrará información más detallada en el artículo sobre residuos de pesticidas en el agua del grifo. Por otro lado, quien esté pensando en una solución para toda la casa en lugar de para un solo grifo encontrará una valoración al respecto en la guía sobre filtración del agua en el hogar.