¿Qué hace el agua con hidrógeno en el cuerpo? Absorción, distribución y exhalación

Cuando bebes agua con hidrógeno, el gas de hidrógeno disuelto no se digiere como los alimentos. Sale del intestino y llega al torrente sanguíneo en cuestión de minutos, recorre el cuerpo y vuelve a salir con la respiración durante aproximadamente la hora siguiente. Los investigadores han trazado ese recorrido midiendo el hidrógeno en el aliento exhalado en estudios con personas y, en investigaciones con animales, directamente en el tejido de los órganos. Esto permite saber con qué rapidez entra el gas, adónde va y cuánto tarda en eliminarse: una cuestión más acotada que si el agua con hidrógeno cambia cómo te sientes o mejora algún resultado de salud medible, lo cual es una línea de investigación aparte que este artículo deja deliberadamente de lado.

Para conocer los conceptos básicos sobre qué es el agua con hidrógeno y cómo se prepara, esta introducción al agua con hidrógeno explica el tema. Si te interesa más el dispositivo que lo que ocurre después de beberla, cómo funcionan las botellas de agua con hidrógeno explica el proceso de electrólisis que utilizan para disolver el gas.

• El hidrógeno en el aliento aumenta rápidamente después de beber agua con hidrógeno y suele alcanzar su punto máximo alrededor de los 10 a 15 minutos. Una concentración más alta en el agua produce un aumento mayor y más duradero.
• En investigaciones con animales que midieron el hidrógeno directamente dentro de los órganos, se observó que llega a tejidos como el bazo, el intestino delgado y el páncreas en unos cinco minutos después de una dosis oral.
• El gas no parece acumularse en el cuerpo. El hidrógeno exhalado vuelve casi a su nivel inicial en aproximadamente una hora, lo que concuerda con el descenso constante observado en las mediciones del tejido.
• Nada de esto mide si el agua con hidrógeno aporta un beneficio para la salud demostrado. Describe adónde llega el gas y cuánto tiempo permanece allí, que es una cuestión distinta de si funciona.

Cómo pasa el hidrógeno del vaso al torrente sanguíneo

El hidrógeno disuelto en el agua es un gas, no un nutriente que el sistema digestivo descomponga. Como los gases atraviesan libremente la fina capa que recubre el intestino, puede difundirse desde el tubo digestivo hasta los pequeños vasos sanguíneos que hay justo debajo de la superficie casi en cuanto llega, y luego desplazarse adonde lo lleve la sangre. Confirmarlo en una persona viva sin pruebas invasivas es difícil, por lo que los investigadores recurren a una alternativa bien establecida: medir la concentración de hidrógeno en el aliento exhalado, con la misma técnica básica que se utiliza en las pruebas de intolerancia a la lactosa mediante el aliento.

Un estudio controlado en adultos sanos lo evaluó directamente. Los participantes bebieron agua rica en hidrógeno y, en otra ocasión, agua destilada como comparación; después, se tomaron muestras de su aliento a intervalos (fuente: Shimouchi et al., Biomarker Insights, 2009). El hidrógeno en el aliento aumentó rápidamente después de beber el agua con hidrógeno, pero no aumentó en absoluto después del agua destilada. Este contraste respalda una vía de absorción directa, en lugar de que el gas ya estuviera en el intestino por algún otro motivo.

Por qué es más fácil medirlo en el aliento que en la sangre

Una vez que el gas de hidrógeno llega al torrente sanguíneo, acaba en los pulmones y se exhala con el aire que expulsas al respirar, de forma muy parecida al dióxido de carbono. Tomar muestras del aliento no es invasivo y puede repetirse cada pocos minutos, por lo que es una alternativa práctica para hacer un seguimiento de un gas que, de otro modo, requeriría extracciones de sangre repetidas a lo largo del tiempo.

En qué se diferencia del hidrógeno que producen las bacterias intestinales

Las bacterias del colon también producen gas de hidrógeno como subproducto normal al fermentar ciertos carbohidratos, y esa fuente también se detecta en las pruebas de aliento, sobre todo en las pruebas de intolerancia a la lactosa. Los dos patrones se ven distintos sobre el papel: en el mismo estudio, dar leche a alguien que no podía digerir la lactosa provocó un aumento lento y sostenido del hidrógeno en el aliento, que siguió creciendo durante horas mientras las bacterias fermentaban poco a poco el azúcar no digerido. Beber agua con hidrógeno no produjo nada parecido. El aumento apareció y terminó rápidamente, lo que concuerda con un gas que ya estaba disuelto y se difundía directamente al torrente sanguíneo, en lugar de generarse lentamente durante la digestión más adelante en el intestino.

Con qué rapidez aparece: los primeros 15 minutos

En ese mismo estudio, el hidrógeno en el aliento alcanzó su punto máximo aproximadamente entre 10 y 15 minutos después de que los participantes bebieran agua con hidrógeno, y llegó a unos 40 partes por millón con la concentración más alta evaluada. Se trata de una señal de entrada y salida rápida, no de una acumulación lenta: el gas aparece pronto, alcanza su punto máximo en aproximadamente un cuarto de hora y luego empieza a disminuir.

La cantidad de hidrógeno disuelto en el agua también influyó. Tanto la lectura máxima de hidrógeno en el aliento como la cantidad total exhalada durante todo el período de la prueba aumentaron a medida que subía la concentración de hidrógeno del agua, con una relación estadística bastante sólida en ambos casos. En términos sencillos, el agua con más hidrógeno disuelto produjo una respuesta mayor, en lugar de la misma respuesta fija.

Qué significa aquí «dependiente de la dosis»

Una respuesta dependiente de la dosis significa que la reacción medida se corresponde con la cantidad administrada, en lugar de alcanzar el mismo límite independientemente de la dosis. En este caso, se observó una curva de hidrógeno en el aliento proporcionalmente más alta y prolongada cuando el agua contenía más gas disuelto, al menos dentro de las concentraciones que el estudio evaluó realmente. Esto no indica qué ocurre con cantidades fuera de ese rango, ni afirma nada sobre lo que hace el cuerpo con el hidrógeno una vez absorbido.

Adónde va el hidrógeno: qué han medido los estudios de tejidos en animales

Las mediciones del aliento muestran cuánto hidrógeno sale del cuerpo, pero no adónde va mientras tanto. Para averiguarlo, los investigadores han recurrido a estudios con animales, en los que se pueden tomar muestras directas de tejido. Un estudio citado con frecuencia midió la concentración de hidrógeno en la sangre y en ocho órganos de ratas —el hígado, los riñones, el corazón, el bazo, el páncreas, los intestinos, los músculos y el cerebro— después de administrar hidrógeno por vía oral, mediante inyección o por inhalación (fuente: Liu et al., Scientific Reports, 2014).

Después de una dosis oral, el hidrógeno en los tejidos alcanzó su punto máximo alrededor de los cinco minutos. El bazo, el intestino delgado y el páncreas registraron las concentraciones más altas, todas superiores a 300 ppb por gramo de tejido, antes de disminuir de forma constante. Esto es importante porque muestra que el gas llega a órganos más allá del tubo digestivo por el que se difundió inicialmente.

Por qué la vía de administración cambia el patrón

La vía por la que entró el hidrógeno cambió la forma de la curva. Al inyectarlo directamente en una vena, se alcanzó el máximo más rápido, en alrededor de un minuto, pero las concentraciones medidas en todos los tejidos se mantuvieron relativamente bajas, por debajo de 35 ppb por gramo. La inhalación de gas de hidrógeno al 4 % produjo un resultado distinto: los niveles en los tejidos aumentaron más lentamente que con la administración oral o la inyección, pero se mantuvieron elevados durante al menos 60 minutos, más que con cualquiera de las otras dos vías. En otras palabras, la forma en que el hidrógeno entra en el cuerpo determina con qué rapidez aparece en los tejidos y cuánto tiempo permanece allí, no solo cuánto acaba llegando. Esta distinción se explica en detalle en el artículo que compara la inhalación de hidrógeno con beber agua con hidrógeno.

Qué no demuestra este estudio sobre las personas

Estos datos sobre la distribución en los tejidos proceden de ratas, y su fisiología —incluidas la tasa metabólica y el tamaño de los órganos en relación con el peso corporal— difiere lo suficiente de la fisiología humana como para que no se deba suponer que las concentraciones exactas o los tiempos se reproduzcan sin cambios en las personas. Lo que sí respalda el estudio es la idea más general de que el hidrógeno disuelto no se limita al intestino y los pulmones, sino que llega a otros tejidos a través del torrente sanguíneo. Para confirmar en personas las cifras específicas haría falta tomar muestras comparables de tejido humano, un procedimiento mucho más invasivo que no se ha realizado de la misma manera.

Con qué rapidez vuelve a salir

En el estudio del aliento en personas, el hidrógeno exhalado después de beber agua con hidrógeno había vuelto casi por completo a su nivel inicial en aproximadamente 60 minutos desde la ingesta. Ese plazo coincide con lo observado en los tejidos de las ratas: las concentraciones alcanzan su punto máximo en cuestión de minutos y luego disminuyen de forma constante, en lugar de acumularse con exposiciones repetidas.

Ese patrón concuerda con lo que es realmente el gas de hidrógeno: una molécula pequeña y químicamente simple que el cuerpo no parece almacenar como almacena compuestos liposolubles o minerales. El hidrógeno que no se utiliza ni reacciona químicamente se exhala, y, según las mediciones disponibles hasta ahora, el ciclo completo desde que se bebe hasta que se elimina transcurre en aproximadamente una hora.

Qué te dice y qué no te dice este plazo

Conviene ser precisos sobre lo que demuestra realmente este recorrido de la absorción a la exhalación. Muestra que el gas de hidrógeno disuelto en el agua se absorbe rápidamente, llega a tejidos más allá del tubo digestivo y se elimina del cuerpo en aproximadamente una hora. Es un proceso fisiológico real y medido. Por sí solo, no demuestra que beber agua con hidrógeno cambie cómo te sientes, mejore un marcador de salud específico ni trate o prevenga ninguna afección. Los estudios mencionados aquí midieron adónde va el gas y cuánto tiempo permanece; no se diseñaron para medir resultados clínicos, y la mayoría de los detalles sobre la distribución en los órganos proceden de animales, no de personas.

Si quieres saber cuánto agua con hidrógeno beben realmente las personas en los estudios y con qué frecuencia, esa es otra cuestión que se aborda en un análisis específico de las cantidades utilizadas en los estudios sobre agua con hidrógeno. Y si buscas un marco general para evaluar la solidez de cualquier estudio sobre agua con hidrógeno, incluido el tamaño de la muestra y quién lo financió, una guía para leer investigaciones sobre agua con hidrógeno lo explica con más detalle del que cabe aquí.

Si estás comparando distintas formas de beber agua con hidrógeno

Como la cantidad de hidrógeno que llega realmente al cuerpo depende de cuánto haya disuelto en el agua desde el principio, la pregunta práctica si estás pensando en probarla no es qué producto parece más impresionante, sino cuál indica una concentración que puedas comprobar. El agua con hidrógeno puede obtenerse con una botella de electrólisis, una jarra que trata una cantidad mayor de una sola vez o una pastilla soluble que se añade a cualquier vaso; cada opción es simplemente una forma distinta de producir el gas disuelto del que trata este artículo.

La misma lógica se aplica a todos los formatos: para comparar una botella, una jarra o pastillas solubles, hay que comprobar la concentración que indica cada uno y cómo se mide, en lugar de suponer que un formato es inherentemente superior a otro.

La colección de agua con hidrógeno muestra los formatos disponibles actualmente y su producción indicada, por si quieres comparar las especificaciones antes de decidir si alguno se adapta al uso que le darías.