¿Qué TDS debe marcar el agua de ósmosis inversa? Valores normales y cuándo importa que suba

No hay una única cifra que se considere «normal» para el agua producida por ósmosis inversa, porque una lectura de TDS solo indica cuánto contenido mineral disuelto hay en el agua en relación con el que tenía al entrar. Lo que realmente importa es cómo se compara el agua que sale de tu sistema con el agua del grifo que entra, y cómo evoluciona esa diferencia con el tiempo, no una cifra sacada de un foro de internet. Una membrana RO nueva que funciona con agua municipal típica suele rechazar un porcentaje de sólidos disueltos situado en la parte alta de los noventa; lo que debería llamar tu atención es una caída sostenida en ese porcentaje de rechazo, no el valor puntual que aparezca en la pantalla.

• Un medidor de TDS mide la conductividad eléctrica y, a partir de ella, estima una cifra en ppm; no puede identificar qué sustancias están disueltas en el agua.
• La comparación útil es entre el agua de entrada y el agua de salida de tu propio sistema, no entre tu lectura y la de otro sistema.
• Es normal que una lectura tomada después de un posfiltro de carbón o alcalino sea más alta que otra tomada justo después de la membrana; eso no indica que la filtración sea peor.

Qué mide realmente una cifra de TDS de tu sistema de ósmosis inversa

Un medidor de TDS no cuenta las partículas disueltas ni las identifica químicamente. Aplica una pequeña corriente eléctrica entre dos sondas, mide con qué facilidad atraviesa el agua esa corriente y convierte el resultado en una cifra estimada de partes por millón mediante un factor de conversión estándar, como explica ConductScience en su análisis del funcionamiento de estos medidores. Cuantos más iones disueltos haya, más corriente pasa; por eso, una cifra más alta significa que hay más material disuelto en total, pero el medidor no puede decirte de qué material se trata. La lectura también depende de la temperatura, además de la concentración: el USGS describe la conductancia específica como un valor que se informa convencionalmente a 25 °C, porque la lectura directa varía con la temperatura, aunque nada haya cambiado en el agua. Por eso, los medidores adecuados incorporan compensación automática de temperatura.

Ni la EPA ni la OMS consideran el TDS un umbral de seguridad basado en la salud. La norma secundaria de la EPA establece una pauta no obligatoria de 500 mg/l, dirigida al sabor, el aspecto y los efectos en las tuberías, como la acumulación de sarro y las manchas, no a fijar un límite sanitario. La propia guía de la OMS afirma claramente que no se propone ningún valor guía basado en la salud para el TDS, porque la lectura por sí sola no revela qué sustancias lo componen. Si quieres conocer el panorama general y una explicación de qué se considera un nivel alto o bajo en el agua potable, la guía general sobre el TDS en el agua lo explica; este artículo parte de ahí para centrarse específicamente en cómo leer y solucionar problemas relacionados con el valor que muestra un sistema de ósmosis inversa.

No hay una única cifra «normal»: depende del agua del grifo

El TDS del agua de entrada varía muchísimo según la ubicación y la fuente. El agua de un pozo en una zona rica en minerales puede marcar varios cientos de ppm antes de llegar a cualquier filtro, mientras que el agua municipal de otra fuente puede empezar por debajo de 100 ppm. Una lectura de salida de 40 ppm parece normal si se mira de forma aislada, pero representa un rendimiento muy distinto según si el agua de entrada marcaba 150 ppm o 500 ppm.

Por qué compararla con la lectura de otra persona puede llevarte a error

La cifra que alguien publica sobre su propio sistema de ósmosis inversa no te dice casi nada sobre el tuyo, porque no sabes cuál es el TDS de su agua de entrada, cuánto tiempo llevan instalados sus filtros ni cuánto ha pasado desde el último cambio de cartucho. La comparación útil siempre es entre el TDS del agua de entrada de tu sistema y el TDS del agua que sale del mismo sistema, que es la base para calcular el porcentaje de rechazo, como se explica más adelante.

Por qué cambia la lectura según dónde la tomes

La Hydrion Purity RO600 filtra el agua en tres etapas, y el punto de la secuencia donde tomes la lectura cambia lo que indica la cifra. El primer cartucho, un filtro compuesto PPC, combina una capa de sedimentos de polipropileno con carbón para retener partículas y reducir el cloro; por sí solo, no cambia de forma significativa la cifra de TDS. La membrana RO 600G es la etapa que elimina la mayor parte de los sólidos disueltos, y una lectura tomada justo después de ella refleja lo que ha rechazado la propia membrana. El posfiltro TC que viene después termina de acondicionar el agua con carbón y medios alcalinos y minerales para mejorar el sabor; en esta etapa la lectura puede volver a subir antes de que el agua llegue al grifo.

Si añades el filtro alcalino mineral TAM3 opcional después del sistema, el aumento es aún mayor, porque esa etapa añade deliberadamente calcio, magnesio, potasio y zinc al agua, y eleva su pH por encima de 7,5. Una cifra más alta después de un posfiltro mineral no significa que la filtración haya empeorado durante el proceso; el posfiltro está haciendo exactamente aquello para lo que está diseñado. Para conocer mejor los motivos para remineralizar el agua de ósmosis inversa y cómo funciona la química que hay detrás, consulta la guía para remineralizar el agua de ósmosis inversa.

Qué puede cambiar la cifra sin que haya ningún problema

La temperatura por sí sola puede modificar una lectura, aunque el agua no haya cambiado. Según la explicación de ConductScience sobre el funcionamiento de estos medidores, la conductividad aumenta aproximadamente un 2 % por cada grado Celsius; por eso, los medidores adecuados incorporan compensación automática de temperatura. Un vaso recién llenado del grifo está más frío y puede dar una lectura distinta a la misma agua después de haber estado una hora en una cocina cálida.

La presión del agua de entrada y el momento exacto en que tomas la lectura también importan, ya que una presión inferior al rango nominal del sistema puede elevar por sí sola la lectura del agua de salida, aunque la membrana no tenga ningún problema. Por eso, un único valor inusual es motivo para repetir la medición, no una conclusión que justifique actuar. Solo vale la pena comparar entre sí las lecturas tomadas en condiciones similares: a una hora parecida, con una presión parecida y en el mismo punto de las tuberías.

Establece un valor de referencia para que una subida signifique algo

Lo más útil que puedes hacer con una pantalla de TDS es establecer un valor de referencia poco después de instalar el sistema o cambiar un filtro, cuando todo funciona como debe. Anota dos cifras tomadas en condiciones habituales: el TDS del agua de entrada, medido antes del sistema o consultado en el informe de la compañía de agua, y el TDS del agua de salida del grifo. Con esas dos cifras puedes calcular el porcentaje de rechazo: (1 − salida ÷ entrada) × 100.

Las recomendaciones del sector para los sistemas de ósmosis inversa sitúan el porcentaje de rechazo de una membrana nueva en buen estado que funciona con agua municipal típica en torno al 98,5–99,5 %; este porcentaje baja algo tras varios años de uso normal, y un resultado claramente inferior a aproximadamente el 95 % se considera motivo para investigar. Son cifras generales que describen membranas de todo el sector, no una garantía para este producto concreto; cualquier porcentaje de eliminación indicado para la propia RO600 procede de la página del producto, no de un certificado de ensayo inspeccionado.

Vuelve a comprobarlo con una frecuencia sencilla —una vez al mes es suficiente para la mayoría de los hogares—, cada vez en condiciones similares, y compara el nuevo porcentaje de rechazo con tu propio valor de referencia, no con una cifra que hayas encontrado en internet. Las recomendaciones de Aquatell para supervisar el rendimiento de la ósmosis inversa señalan lo mismo: un medidor de TDS resulta útil porque muestra un descenso gradual antes de que cualquier otro aspecto del agua cambie de forma perceptible; además, las membranas suelen durar entre dos y cinco años, según la calidad del agua y si se cambian los cartuchos anteriores cuando corresponde.

Una tendencia al alza: qué comprobar y en qué orden

Una única lectura alta no significa por sí sola que la membrana haya fallado. Antes de considerar que una cifra indica una tendencia, confírmala con dos o tres lecturas tomadas de la misma manera que la de referencia, en el mismo punto de las tuberías y en condiciones similares.

Cuándo una única lectura alta todavía no es una tendencia

Si una lectura aislada parece alta, repite la medición en las mismas condiciones que usaste para establecer el valor de referencia antes de cambiar nada. Un vaso caliente, una caída momentánea de la presión o una lectura tomada justo después del ciclo de descarga automática del sistema pueden dar una cifra alarmante que luego vuelve a bajar por sí sola.

Cuando hayas confirmado que el aumento es real y sostenido, sigue estas comprobaciones, más o menos en este orden:

1. Confirma que la presión del agua de entrada está dentro del rango nominal del sistema (de 1,4 a 5,5 bar para la RO600); la baja presión por sí sola puede elevar la lectura del agua de salida aunque la membrana no sea la causa.
2. Comprueba que los cartuchos PPC y TC están dentro de sus intervalos de sustitución indicados: aproximadamente seis meses para la etapa PPC y aproximadamente doce meses para la etapa TC; un prefiltro agotado cambia lo que llega realmente a la membrana.
3. Vuelve a calcular el porcentaje de rechazo y compáralo con el valor de referencia que anotaste antes. Lo que importa es que el resultado haya bajado claramente respecto al valor inicial, no la cifra bruta en ppm por sí sola.
4. Solo después de descartar la presión y la antigüedad de los cartuchos, la membrana RO de la etapa 2 pasa a ser la explicación más probable; el siguiente paso sería sustituirla.

Para consultar el calendario completo de sustitución de las tres etapas, visita el calendario de mantenimiento de la ósmosis inversa; para otros problemas de ósmosis inversa además del TDS —caudal lento, cambios de sabor o fugas—, consulta la guía general para solucionar problemas.

Respuestas rápidas

¿El objetivo es llegar a 0 ppm? No. Una membrana sola puede acercarse a ese valor, pero si después instalas un posfiltro mineral como el TAM3, una lectura positiva baja significa que el filtro está haciendo su trabajo, no que haya algún problema.

¿Que la lectura suba justo después de añadir el TAM3 significa que hay algún problema? No, no por sí solo. Esa etapa está diseñada para añadir minerales y elevar el pH, así que es normal que la lectura después del posfiltro sea más alta y no se puede comparar con la cifra de la etapa de la membrana.

¿Qué puede decirte un medidor portátil básico que no pueda mostrar una pantalla integrada, o al revés? Un medidor portátil te permite medir directamente el agua de entrada en el grifo, antes de que llegue al sistema, algo que una pantalla integrada no puede hacer porque solo mide en el punto donde está instalada. La ventaja de la pantalla es la comodidad: muestra un valor en tiempo real para cada vaso, sin tener que llevar otro medidor por la cocina.

Si interpretas las lecturas de TDS como una tendencia y no como un valor aislado, una pantalla estática se convierte en una herramienta de mantenimiento de verdad. Anota un valor de referencia poco después de la instalación, vuelve a medir de vez en cuando en condiciones similares y el porcentaje de rechazo te indicará claramente cuándo toca cambiar un filtro, mucho antes de que el sabor o el caudal den otra señal.