Tubo de rebosadero con fugas: qué significa y cuándo es urgente
Si gotea o sale agua de una tubería en el exterior de tu casa, o de un tubo de rebosadero que puedes ver cerca de un depósito en el desván, lo más probable en una vivienda del Reino Unido es que el depósito de almacenamiento de agua fría, o la cisterna del inodoro, tenga una válvula de flotador que ha dejado de cerrar a la altura adecuada. Un goteo ocasional de agua fría suele ser un desperdicio de agua, más que un riesgo de inundación, porque ese tubo está diseñado precisamente para evacuar de forma segura un pequeño exceso de agua. Un caudal constante o cada vez mayor, o agua caliente que sale de una tubería cercana a una caldera o a un acumulador de agua caliente, apunta a un problema distinto y más urgente, y conviene actuar en lugar de limitarse a observarlo.
- Hay dos tuberías distintas a las que se llama «tubo de rebosadero»: el tubo de aviso de una cisterna y el tubo de descarga de un dispositivo de seguridad de agua caliente. Cada una apunta a un fallo distinto.
- La válvula de flotador debe cerrar a cierta distancia por debajo del rebosadero, así que un goteo ocasional de agua fría suele indicar que sus piezas de desgaste necesitan atención, no que el depósito esté a punto de desbordarse.
- Un caudal constante o una descarga de agua caliente son otra cosa: indican que la válvula está atascada abierta o que se ha activado un dispositivo de seguridad, y conviene llamar a un fontanero o a un técnico de calefacción en lugar de limitarse a vigilar la situación.
Para qué sirve realmente un tubo de rebosadero
Antes de valorar la gravedad de un goteo, conviene saber qué función cumple realmente el tubo que estás viendo. En la fontanería del Reino Unido, «tubo de rebosadero» suele referirse a una de dos cosas distintas, procedentes de dos sistemas diferentes y sujetas a normas distintas.
Tubos de rebosadero de cisternas y depósitos
Todos los depósitos de almacenamiento de agua fría, incluido el depósito del desván que todavía abastece a muchas viviendas antiguas del Reino Unido y la cisterna del inodoro, deben tener su propio tubo de rebosadero o de «aviso», instalado como respaldo por si la válvula de entrada deja de cortar el paso del agua (fuente: requisitos para el rebosadero de los depósitos de agua fría, Water Regulations UK (WRAS)). Estos depósitos cumplen otras funciones además de almacenar agua: protegen el suministro de la red frente a la contaminación que podría volver a entrar en él, mantienen una pequeña reserva si el suministro de la red se interrumpe brevemente y reducen la demanda máxima y la presión que debe soportar la tubería de entrada (fuente: guía sobre el almacenamiento de agua fría, WRAS). El tubo de rebosadero forma parte de ese diseño, no es algo accidental: si la válvula que controla la entrada deja pasar demasiada agua, el tubo la conduce al exterior, donde alguien lo advertirá, en lugar de dejar que el depósito se desborde dentro de la vivienda.
Tubos de descarga de dispositivos de seguridad de agua caliente (un tubo distinto)
Desde el exterior, puede parecerse a otra tubería, a menudo un tubo de plástico que baja por una pared exterior, pero también puede ser la descarga de una válvula de alivio de presión o temperatura de un sistema de agua caliente, normalmente conducida a través de un accesorio llamado embudo de descarga. Esa descarga debe dirigirse a un lugar seguro y claramente visible (fuente: guía sobre sistemas de agua caliente y calefacción, WRAS). Se trata de un fallo realmente distinto al rebosamiento de una cisterna: significa que se ha activado un dispositivo de seguridad del acumulador de agua caliente o de la caldera, no que esté desgastada la válvula de flotador de un depósito. Lo primero que conviene averiguar es cuál de los dos tienes: comprueba si la tubería llega hasta un depósito en el desván o hasta un acumulador de agua caliente, y si el agua que sale está fría o caliente.
Por qué gotea: válvulas de flotador, cisternas y depósitos
Una vez confirmado que se trata del tubo de rebosadero de una cisterna y no de una descarga de agua caliente, casi siempre la causa del goteo es la válvula de flotador, a veces llamada boya, que debería cortar el paso del agua antes de que esta llegue al tubo.
Cómo cierra normalmente una válvula de flotador
Una válvula de flotador funciona gracias a un principio sencillo de flotabilidad: al subir el nivel del agua, el flotador sube con él, y un mecanismo de palanca aprovecha ese movimiento para cerrar una válvula de pistón, de membrana o de tipo equilibrado (fuente: válvula de flotador, Wikipedia). Como ocurre con cualquier válvula mecánica que se abre y se cierra miles de veces a lo largo de los años, las piezas que hacen el trabajo —la arandela, el propio flotador y cualquier membrana— son las que acaban desgastándose y provocan el goteo; es un desgaste normal, no una señal de que algo se haya instalado mal.
Qué impide que cierre herméticamente
La válvula también debe cerrar a una distancia determinada por debajo del rebosadero: al menos 25mm en condiciones normales, o 50mm si la cisterna no tiene un tubo de aviso separado. Por tanto, debe haber un margen de seguridad integrado antes de que el agua llegue siquiera a gotear por el rebosadero (fuente: requisitos para las válvulas de entrada de depósitos de agua fría, WRAS). Cuando ese margen desaparece, suele deberse a que la arandela o la membrana se han deteriorado con el tiempo, o a que el nivel de cierre ha ido subiendo a medida que se desgastaban las piezas. La suciedad acumulada en el asiento de la válvula, o un flotador que ha absorbido agua y ahora queda más bajo de lo debido, también puede provocar el mismo goteo constante sin que haya nada visiblemente roto. Por eso merece la pena que un fontanero revise la válvula en persona, en lugar de intentar deducir la causa basándose únicamente en el síntoma.
¿Es peligroso que haya una fuga en el tubo de rebosadero?
Que una fuga en el tubo de rebosadero requiera atención hoy o pueda esperar a una reparación rutinaria depende menos del hecho de que gotee y más de cómo lo haga.
Un goteo ocasional de agua fría
Un goteo ocasional de agua fría por el tubo de rebosadero de una cisterna suele ser, sobre todo, una señal de desperdicio de agua, más que un riesgo de inundación. El tubo debe tener al menos 19mm de diámetro, llevar una rejilla para impedir la entrada de insectos y estar dispuesto para descargar en un punto seguro y visible, con pendiente descendente, nunca en otra cisterna (fuente: requisitos para los tubos de rebosadero y de aviso, WRAS); por tanto, un goteo intermitente cumple en gran medida la función para la que se diseñó: evacuar del edificio un pequeño exceso de agua. Aun así, conviene revisar la válvula, ya que un goteo que continúa durante semanas puede acabar sumando una cantidad considerable en la factura del agua. Este tema se explica con más detalle en nuestra guía sobre por qué sube de repente la factura del agua. En épocas de heladas, una tubería por la que sigue circulando agua tiene más probabilidades de reventar que una que permanece seca. Este problema distinto se aborda en nuestra guía para prevenir la congelación de tuberías, estancia por estancia, así que no lo repetiremos aquí.
Una descarga caliente o un caudal constante
Un caudal constante o cada vez mayor, en lugar de un goteo ocasional, indica que la válvula de flotador está realmente atascada abierta, no que simplemente se haya ido desgastando, y conviene programar una reparación antes de que el problema empeore. Una descarga que está caliente al tacto, o que sale de una tubería cercana a una caldera o a un acumulador de agua caliente, es otra situación distinta: indica que un dispositivo de seguridad del sistema de agua caliente está haciendo exactamente lo que debe hacer, y requiere la intervención de un técnico de calefacción cualificado, no esperar a ver qué pasa, ya que ese dispositivo existe precisamente para proteger el sistema contra la sobrepresión o el sobrecalentamiento (fuente: normas sobre la descarga de dispositivos de seguridad, WRAS).
Qué comprobar y cuándo llamar a un fontanero
Puedes averiguar bastante por tu cuenta antes de que nadie coja una herramienta. Sigue la tubería para ver si procede de un depósito en el desván o de un punto cercano a un acumulador de agua caliente o a una caldera, observa si el caudal es un goteo ocasional o continuo y comprueba si el agua está fría o caliente. Cuando llegue, el fontanero podrá actuar de inmediato con esa información, en lugar de tener que diagnosticar todo el sistema desde cero.
Ajustar o sustituir una válvula de flotador, o investigar la descarga de un dispositivo de seguridad de agua caliente, va más allá de lo razonable si no se tiene formación: ajustar mal el nivel de cierre puede limitarse a desplazar el problema, y un dispositivo de seguridad de un sistema de agua caliente existe precisamente para proteger frente a un fallo más grave, así que no es algo que se deba desactivar ni eludir. Un fontanero o un técnico de calefacción puede confirmar cuál es el fallo y repararlo correctamente.
Mientras esperas la visita, conviene saber cómo cortar completamente el suministro de agua si la situación cambia; nuestra guía para encontrar y usar la válvula de cierre principal del agua explica el proceso paso a paso. También vale la pena leer la explicación sobre los detectores inteligentes de fugas de agua y las válvulas de cierre automático para conocer mejor cómo funciona, en general, la detección de fugas en toda la casa.
Si prefieres no tener que revisar el depósito del desván a la luz de una linterna, un detector de fugas de agua para toda la casa con válvula de cierre automático utiliza un sensor ultrasónico integrado para vigilar continuamente el caudal, con una sensibilidad de hasta 0,01 GPM, y cierra una válvula motorizada en la tubería principal si detecta un caudal anómalo; además, envía una alerta a través de la aplicación Smart Life (fuente: Detector inteligente de fugas de agua para toda la casa con válvula de cierre automático, página del producto). No ajustará una válvula de flotador desgastada ni reparará una descarga de agua caliente, pero permite detectar automáticamente una válvula atascada o una fuga mayor en otra parte de la tubería una vez resuelto el problema inmediato del rebosadero.