Instalación de una válvula de cierre automático en tuberías PEX, de cobre, PVC o galvanizadas
El Detector inteligente de fugas de agua para toda la casa con válvula de cierre automático de Hydrion se envía con adaptadores de cobre de 3/4 y 1 pulgada, por lo que se conecta directamente a tuberías de cobre de cualquiera de esos tamaños. Si la tubería principal es de PEX, PVC o CPVC, o de acero galvanizado antiguo, necesitará un accesorio de transición adicional para conectar ese material de tubería al adaptador de cobre antes de instalar el dispositivo en línea. El accesorio que necesita depende del material del que esté hecha realmente la tubería principal, y eso determina, a su vez, cuánto del trabajo puede hacer usted mismo de forma razonable.
- PEX suele conectarse al adaptador de cobre mediante un adaptador para soldar, una derivación en T de inserción o una válvula de cierre de compresión, según si quiere evitar por completo la soldadura.
- Cobre se conecta directamente a los adaptadores incluidos, ya sea soldando la unión o usando un accesorio de compresión que no requiere soplete.
- PVC o CPVC necesita un adaptador roscado para conectar su unión deslizante pegada al accesorio metálico, o un accesorio de compresión con arandelas de goma.
- Acero galvanizado se conecta enroscándolo en un accesorio hembra existente, normalmente mediante una unión dieléctrica en el punto donde se encuentra con el cobre.
Qué incluye la caja y qué hace falta si la tubería es de otro material
Los adaptadores de cobre del dispositivo están dimensionados para tuberías de cobre estándar de 3/4 y 1 pulgada, por lo que las instrucciones de instalación del fabricante indican que la conexión básica no requiere herramientas especializadas. Esas instrucciones también recomiendan una instalación profesional cuando las tuberías son antiguas o no estándar, justo el caso del que trata este artículo: una tubería principal que no es de cobre, o una de cobre que se ha deteriorado de maneras que un accesorio sencillo no puede resolver. Si todavía no ha confirmado el diámetro de la tubería, vale la pena hacerlo primero, ya que un adaptador o accesorio del tamaño incorrecto no encajará bien, independientemente del material; la guía de medición explica cómo distinguir entre 3/4 y 1 pulgada, y entre las medidas métricas DN20/DN25 que se usan en algunos mercados, en cómo medir la tubería principal de agua antes de comprar accesorios.
Todo lo que sigue presupone que ya conoce el tamaño de la tubería y está intentando identificar su material y el tipo de unión correspondiente. Para saber qué hace esta categoría de dispositivos y por qué una válvula de cierre para toda la casa es distinta de una para un solo aparato, la guía principal sobre cómo protegen una casa los detectores inteligentes de fugas y las válvulas de cierre automático explica el contexto. Y si lo que busca es una guía completa de la instalación, no solo de la conexión a la tubería, hay un artículo dedicado a todo el proceso paso a paso para instalar una válvula de cierre automático.
Conexión a una tubería de PEX
Las tuberías de PEX se conectan con uno de dos tipos de accesorios, y es importante saber cuál usa la tubería existente antes de comprar nada para prolongarla hasta el adaptador de cobre.
Accesorios de expansión frente a accesorios de engaste o de abrazadera
Las tuberías de PEX-A suelen conectarse con accesorios de expansión, a veces llamados accesorios tipo ProPEX, que funcionan estirando temporalmente el extremo de la tubería con una herramienta para deslizarlo sobre el accesorio; después, la tubería se contrae y lo sujeta con firmeza. En cambio, las tuberías de PEX-B suelen conectarse con anillos de engaste o abrazaderas de tipo cinch, que una herramienta específica aprieta alrededor de la tubería una vez que esta se coloca sobre un accesorio dentado. Los dos métodos no son intercambiables: una herramienta de expansión no colocará bien un anillo de engaste, y una herramienta de engaste no puede expandir PEX-A. Si no sabe con certeza qué tipo de PEX tiene, la propia tubería suele llevar una marca, y lo primero que debe confirmar antes de elegir un accesorio de transición es que la herramienta corresponda al tipo de tubería.
Cómo conectar el PEX al adaptador de cobre
Una forma habitual de conectar el PEX al adaptador de cobre del dispositivo es usar un adaptador macho para soldar: el lado de cobre de ese accesorio se suelda a un tramo corto de tubería de cobre y se deja enfriar por completo; solo entonces se empuja o engasta el extremo de PEX en el extremo dentado del accesorio, usando un conector aprobado por el fabricante del propio sistema PEX para esa tubería. Si prefiere evitar por completo la soldadura, se puede insertar una derivación en T en un tramo existente de tubería de cobre o CPVC para incorporar una ramificación de PEX a la línea sin usar calor, o se puede conectar el PEX directamente a una válvula de cierre de compresión, que sujeta la tubería mecánicamente en lugar de requerir una unión soldada o pegada antes del dispositivo.
Conexión a una tubería de cobre
Los adaptadores incluidos están hechos para tuberías de cobre, así que esta sección explica principalmente cómo preparar el extremo de la tubería que se conectará a ellos.
Uniones soldadas
Una unión soldada, o «por capilaridad», es permanente una vez hecha. Se corta la tubería en ángulo recto y se desbarba; se limpian tanto el extremo de la tubería como el interior del accesorio hasta que el cobre quede brillante; se aplica fundente a ambas superficies con un pincel; y se calienta el accesorio con un soplete, principalmente por la zona del propio accesorio, hasta que la soldadura se derrite y se distribuye por toda la unión por capilaridad. Como se trabaja con una llama abierta en una tubería que todavía puede contener agua, primero hay que vaciarla y secarla, y abrir un grifo cercano para liberar cualquier presión atrapada. Cuando use un soplete cerca de una pared, una vigueta del suelo o cualquier material inflamable, tenga a mano un extintor o un cubo de agua; y si esos preparativos le parecen más de lo que quiere asumir, es razonable llamar a un fontanero en lugar de seguir adelante.
Accesorios de compresión
Un accesorio de compresión permite obtener el mismo resultado sin usar un soplete: se coloca un anillo de metal o plástico sobre el extremo de la tubería y, al apretar la tuerca del accesorio, el anillo queda presionado contra la tubería y forma un cierre hermético. Como no se suelda ni se pega nada, un accesorio de compresión también se puede aflojar y volver a montar más adelante, lo que lo convierte en una opción práctica si prevé tener que reparar o sustituir la conexión de nuevo.
Conexión a una tubería de PVC o CPVC
Las tuberías de plástico se conectan con pegamento, no con calor, y eso cambia el tipo de transición necesaria para llegar al adaptador de cobre. Las tuberías de PVC y CPVC suelen conectarse con una unión deslizante cementada, en la que la imprimación y el cemento solvente fusionan la tubería y el accesorio para formar una sola pieza rígida. Para conectar esa unión a un accesorio metálico, se usa un adaptador roscado: un extremo se cementa a la tubería de plástico de la manera habitual y el otro presenta roscas estándar en las que se puede enroscar un accesorio metálico. Para conectar cobre con CPVC también se puede usar un accesorio de compresión con arandelas de goma, que tiene suficiente flexibilidad para absorber las diferentes tasas de dilatación del plástico y el metal cuando cambia la temperatura; una unión soldada rígida no puede hacerlo igual de bien. Si suelda el lado de cobre de una unión de materiales distintos, termine de hacerla y deje que se enfríe por completo antes de acercarla a cualquier accesorio de plástico existente, ya que el calor del soplete derretirá el PVC o el CPVC incluso a poca distancia.
Conexión a una tubería antigua de acero galvanizado
El acero galvanizado es el material que más probablemente convierta una instalación sencilla en un trabajo para un fontanero, principalmente por la forma en que envejece la tubería.
Las tuberías galvanizadas se conectan mediante roscas, aplicando cinta para roscas de tubería o sellador de roscas a estas para sellar la conexión. La complicación es que, con el paso de los años, los extremos roscados macho se adelgazan a medida que la tubería galvanizada se corroe por dentro; por eso, hacer roscas nuevas en un extremo macho antiguo tiene más probabilidades de agrietar o desgastar esa sección que de producir una unión firme. Hacer la nueva conexión en un accesorio hembra existente evita someter a una nueva tensión de roscado una tubería que quizá ya esté más delgada de lo que parece por fuera.
Cuando un accesorio de cobre se conecta directamente al acero galvanizado, se suele usar una unión dieléctrica para separar los dos metales distintos y ralentizar la corrosión galvánica que se produce cuando entran en contacto en presencia de agua. Los fontaneros no están totalmente de acuerdo sobre cuánto ayuda realmente una unión dieléctrica cuando la corrosión ya ha comenzado, y algunos códigos locales permiten usar un accesorio de latón corriente en su lugar; por eso, conviene comprobar qué exige la normativa de su zona antes de comprar las piezas. Si los accesorios galvanizados existentes tienen un tipo de rosca que no puede identificar enseguida, la guía aparte sobre cómo distinguir las roscas BSP de las NPT explica cómo comprobarlo antes de pedir un adaptador que no encajará.
Cuándo la conexión debe dejarse en manos de un fontanero autorizado
Las propias instrucciones del fabricante ya establecen ese límite: se recomienda una instalación profesional cuando las tuberías son antiguas o no estándar, una descripción que se aplica con más frecuencia al acero galvanizado y a los accesorios existentes poco habituales que al cobre o al PEX nuevos. Conviene considerar algunas señales como un punto para detenerse, en lugar de algo que haya que superar a toda costa. Si las roscas parecen corroídas, picadas o visiblemente más delgadas que el resto de la tubería, es señal de que el accesorio podría fallar al apretarlo normalmente. Si no está seguro del material de la tubería existente y se encuentra ante un tramo sin identificar detrás de una pared o en un espacio bajo la casa, eso basta para pedir una segunda opinión antes de cortar nada. Tener que soldar cerca de un accesorio de plástico existente aumenta el riesgo de derretir algo que no podrá sustituir fácilmente. Y preguntarse de verdad si la normativa local exige una unión dieléctrica o permite usar latón es una cuestión normativa, no de habilidad en fontanería, y merece una llamada independientemente de lo cómodo que se sienta usando un soplete o una llave.
Este artículo trata únicamente de la conexión entre la tubería existente y el adaptador de cobre del dispositivo. La guía de instalación específica enlazada más arriba explica cómo se instala el dispositivo completo y cuándo es más conveniente que un profesional se encargue de todo el trabajo, no solo de esta unión. Si también está pensando en instalar una válvula de cierre manual independiente en la misma tubería, la comparación de las válvulas de compuerta y las válvulas de bola explica esa decisión por separado.
Una vez que haya identificado el accesorio que necesita según el material de la tubería, el resto de la compra será algo pequeño y bien definido, no un proyecto de fontanería abierto. La página del producto indica todo lo que incluye la caja, incluidos los dos adaptadores de cobre, para que pueda comprobar exactamente qué tiene ya antes de añadir el único accesorio de transición adicional que requiere el material de su tubería (fuente: Detector inteligente de fugas de agua para toda la casa con válvula de cierre automático).