La pressione della caldaia cala? Come trovare una perdita nel riscaldamento centralizzato

Un manometro della caldaia che continua a scendere dopo aver ripristinato correttamente la pressione indica quasi sempre una perdita in qualche punto dell'impianto di riscaldamento centralizzato a circuito chiuso, piuttosto che un guasto della caldaia stessa. Procedere con i controlli nell'ordine giusto — escludendo prima le due spiegazioni più comuni, poi controllando i radiatori e le tubature che si possono effettivamente vedere e, infine, capendo come funzionano le apparecchiature professionali per la rilevazione con gas tracciante o termografia quando non si vede nulla — di solito permette di capire dove finisce l'acqua e se il problema può aspettare un appuntamento programmato o richiede un intervento più rapido.

• A freddo, la pressione normale nella maggior parte delle caldaie domestiche è di circa 1–1,5 bar. Un singolo calo subito dopo aver sfiatato un radiatore, o dopo un rabbocco seguito da una pressione stabile, non è prova di una perdita; lo è invece un manometro che richiede ripetuti ripristini della pressione nel giro di pochi giorni.
• La maggior parte delle perdite visibili si manifesta con macchie, vernice che forma bolle o una zona umida intorno a una valvola del radiatore, a un giunto di un tubo o a un battiscopa.
• Quando non si vede nulla, i metodi con gas tracciante, termografia e rilevazione acustica possono individuare una perdita nascosta senza che nessuno sollevi una tavola del pavimento a tentoni.
• Qualsiasi intervento all'interno del rivestimento della caldaia va affidato a un tecnico qualificato, non è un lavoro fai da te.

Cosa significa davvero un calo della pressione

Un impianto di riscaldamento centralizzato a circuito chiuso è progettato per mantenere una pressione stabile per settimane. A riscaldamento spento e impianto freddo, il valore normalmente si aggira intorno a 1–1,5 bar e aumenta leggermente quando la caldaia si accende (fonte: British Gas). Per capire cosa sta succedendo conta l'andamento, non una singola lettura: un manometro che scende una volta e poi resta stabile funziona normalmente, mentre uno che continua ad avvicinarsi allo zero nell'arco di pochi giorni indica che l'acqua sta uscendo dall'impianto da qualche parte e non viene reintegrata da sola.

È utile sapere che una pressione bassa, di per sé, non è un'emergenza. Nel breve periodo non dovrebbe danneggiare la caldaia, ed è proprio per questo che vale la pena procedere con metodo invece di allarmarsi alla prima lettura bassa (fonte: OVO Energy). Il resto di questa lista serve a scoprire dove finisce l'acqua, non a trattare un valore basso come una crisi in sé.

Escludi prima le cause che non dipendono da una perdita

Sfiatare un radiatore per eliminare l'aria intrappolata è una normale operazione di manutenzione e, come conseguenza diretta del rilascio dell'aria, abbassa la pressione dell'impianto (fonte: BOXT). Se hai sfiatato un radiatore di recente e la pressione è scesa dopo l'operazione, è il risultato previsto, non un segno di perdita. Di solito basta ripristinare la pressione dell'impianto tramite il circuito di riempimento: a caldaia fredda, apri entrambe le valvole del circuito finché il manometro non raggiunge circa 1–1,5 bar, poi richiudile e riavvia la caldaia (fonte: British Gas).

Un singolo rabbocco seguito da una pressione stabile nei giorni successivi non è, da solo, prova che ci sia qualcosa che non va. Il segnale che indica davvero una perdita è la ripetizione: dover ripetere lo stesso rabbocco ogni pochi giorni, oppure vedere il valore scendere di nuovo entro una settimana dall'ultimo rabbocco. Poiché una perdita in qualche punto delle tubature è indicata come la causa più comune di un calo continuo della pressione, la necessità di rabbocchi ripetuti è il momento di passare a un controllo visivo accurato, invece di continuare a rabboccare all'infinito (fonte: BOXT).

Un controllo visivo metodico, stanza per stanza

Inizia dai radiatori, perché la maggior parte delle perdite negli impianti di riscaldamento si verifica proprio in corrispondenza delle valvole e dei giunti dei tubi. Cerca macchie, vernice che si è gonfiata o sfaldata e zone umide o sollevate vicino ai battiscopa; segui ogni tratto di tubo, invece di controllare soltanto il radiatore (fonte: BOXT). Poi controlla che non ci siano gocce o ristagni sotto la caldaia e verifica la valvola di sicurezza e il vaso di espansione: una valvola di sicurezza difettosa o un vaso di espansione danneggiato sono infatti tra le cause più comuni della perdita di pressione dell'impianto senza la presenza di una pozzanghera visibile all'esterno (fonte: Aspect).

Una goccia troppo lenta per essere vista o sentita può comunque lasciare tracce, se sai come aspettare. Metti una striscia di carta assorbente asciutta sotto un giunto o una valvola sospetti per tutta la notte e controllala alla luce del giorno: rileverà l'umidità che è evaporata o è colata lungo un tubo prima che tu potessi accorgertene direttamente. Se vuoi capire meglio in generale questo tipo di perdita lenta e difficile da individuare, qui trovi spiegato cosa si intende per microperdita e quanto deve essere sensibile un rilevatore per individuarla.

Dove tende a comparire per prima una perdita nascosta

Quando la perdita è all'interno di una parete o sotto il pavimento, anziché in corrispondenza di un giunto a vista, il primo segnale è di solito indiretto: una zona calda su un pavimento altrimenti freddo, un odore di muffa che prima non c'era oppure un battiscopa che ha iniziato a sollevarsi leggermente in un punto. Se tubi e radiatori a vista non presentano problemi ma la pressione continua a calare, controlla questi punti prima di pensare che il guasto si trovi al di fuori delle zone che puoi ispezionare facilmente. Un forellino in un giunto di rame dietro una parete è una causa specifica che vale la pena approfondire; qui trovi spiegato come si formano le perdite da forellino nei tubi di rame e quali sono i primi segnali.

Quando la perdita è nascosta: cosa fa davvero un professionista

Se il controllo visivo e la prova con la carta assorbente non rivelano nulla, ma la pressione continua a calare, il passo successivo di solito è rivolgersi a uno specialista, invece di continuare a tirare a indovinare. La rilevazione con gas tracciante consiste nell'immettere una miscela di gas inerte nell'impianto di riscaldamento svuotato; una sonda portatile rileva poi la piccola quantità di gas che fuoriesce esattamente nel punto della perdita, anche attraverso alcuni tipi di pavimentazione, restringendo la ricerca a un punto preciso anziché a un'intera stanza (fonte: ADI Leak Detection).

La termografia funziona in modo diverso: rileva la temperatura superficiale lungo il percorso di un tubo, così una sezione insolitamente calda o fredda a causa della fuoriuscita d'acqua compare sulla termocamera senza che sia necessario inserire una sonda nell'impianto (fonte: Aspect). La rilevazione acustica offre un terzo metodo: utilizza microfoni sensibili per ascoltare il suono caratteristico dell'acqua che fuoriesce sotto il pavimento o all'interno di una parete o di un'intercapedine del soffitto (fonte: ADI Leak Detection). Queste tre tecniche servono proprio a confermare la posizione esatta prima che qualcuno apra un pavimento o una parete; per questo è meglio evitare di tagliare il cartongesso a tentoni: con l'attrezzatura giusta, uno specialista di solito può prima confermare il punto.

Fin dove arrivano i controlli fai da te

Tutti i controlli descritti sopra si svolgono intenzionalmente all'esterno del rivestimento della caldaia. I professionisti del riscaldamento sono concordi su questo punto: non aprire la caldaia da solo, qualunque cosa indichi il manometro (fonte: OVO Energy). Se la pressione continua a calare dopo averla ripristinata correttamente, se sospetti che si sia sviluppata una perdita sotto le assi del pavimento oppure se semplicemente non sei sicuro di ciò che stai osservando, è il momento di chiamare un tecnico abilitato e iscritto al registro Gas Safe, anziché continuare a indagare da solo. Nei Paesi fuori dal Regno Unito, rivolgiti al professionista qualificato e registrato secondo le norme locali che si occupa di impianti a gas o caldaie a circuito chiuso.

Proteggere il resto della casa mentre si risolve il problema del riscaldamento

Nessuno dei controlli descritti sopra verrà rilevato da un dispositivo installato sulla rete idrica principale, ed è bene essere chiari: un rilevatore di perdite per tutta la casa non diagnostica ciò che succede all'interno di un impianto di riscaldamento a circuito chiuso. Rileva invece ciò che accade sulla rete idrica principale. Ogni volta che si apre il circuito di riempimento per ripristinare la pressione dell'impianto, si verifica un flusso d'acqua nella tubazione principale; una serie di flussi ripetuti e inspiegabili, insieme a una caldaia che continua a richiedere il ripristino della pressione, è un utile segnale secondario mentre si cerca la perdita vera e propria.

Il suo sensore a ultrasuoni monitora costantemente il flusso nella tubazione principale ed è progettato per rilevare variazioni di flusso fino a 0,01 GPM; chiude la valvola motorizzata di intercettazione entro pochi secondi dal rilevamento di un andamento anomalo e invia un avviso all'app abbinata. Questa protezione non è legata alla diagnosi dell'impianto di riscaldamento descritta sopra; continua a funzionare in caso di perdite non correlate — un tubo della lavatrice, un rubinetto lasciato aperto che gocciola, una rottura sotto il lavello — indipendentemente dal fatto che il problema di pressione della caldaia sia già stato risolto. Per approfondire il funzionamento generale di questa categoria di dispositivi, la guida completa ai rilevatori di perdite intelligenti e alle valvole di chiusura automatica spiega il funzionamento più nel dettaglio; se l'indagine sull'impianto di riscaldamento si trasforma in un progetto più ampio di protezione della tubazione principale, i passi successivi più naturali sono scoprire come si installa una valvola di chiusura automatica e come trovare la valvola di chiusura generale dell'acqua in caso di emergenza.