Água hidrogenada vs. água mineral: são diferentes?

A água mineral e a água hidrogenada não são categorias concorrentes, e nenhuma substitui a definição da outra. Água mineral descreve a origem da água e aquilo que já contém: uma fonte subterrânea protegida específica, com um perfil mineral que tem de se manter igual desde a origem até à garrafa. Água hidrogenada descreve algo medido em tempo real, num copo específico: a quantidade de gás hidrogénio molecular (H2) dissolvido que a água contém naquele momento, expressa em partes por mil milhões (ppb). Uma água mineral pode ser enriquecida com hidrogénio quando se dissolve nela gás H2, e esse processo não altera nem substitui o teor de minerais que a define como água mineral. Quando separam as duas perguntas a que estes termos realmente respondem, a comparação deixa de ser uma competição e passa a ser uma questão prática sobre o que acontece quando os combina.

• Fundamentos diferentes, eixos diferentes: a água mineral define-se pela sua origem protegida e por um perfil mineral estável; a água hidrogenada define-se pelo gás H2 dissolvido, que se dissipa de qualquer água ao longo do tempo, independentemente do seu teor de minerais.
• É a condutividade, não a qualidade, que determina a compatibilidade: uma garrafa baseada em eletrólise precisa de alguns minerais dissolvidos para conduzir a corrente que produz hidrogénio, por isso foi concebida para uma gama mineral específica e moderada, e não para água pura ou muito mineralizada.
• A maioria das águas minerais fica fora dessa gama: o fabricante de uma garrafa de eletrólise comparável associa a água rica em minerais à acumulação de resíduos nas placas e a uma vida útil mais curta, o que é uma questão de manutenção e não uma avaria após uma única utilização.
• Um comprimido funciona de outra forma: um comprimido à base de magnésio reage diretamente com a água, em vez de fazer passar uma corrente através dela, pelo que pode adicionar hidrogénio a um copo de água mineral sem essa preocupação com a condutividade.

Duas coisas diferentes, medidas de duas formas diferentes

Quando dois produtos são comparados como se pertencessem à mesma categoria, normalmente isso significa que os termos estão a ser interpretados apenas através de uma das duas perguntas a que realmente respondem. A água mineral responde a «De onde veio esta água e o que contém naturalmente?». A água hidrogenada responde a «Quanto gás H2 dissolvido existe nesta água neste momento?». A primeira diz respeito à origem e à composição, definidas na fonte e protegidas por regulamentação. A segunda diz respeito a um gás que praticamente qualquer água — da torneira, filtrada, destilada ou mineral — pode conter depois de nele ser dissolvido e que, com o tempo, se liberta gradualmente da água, quaisquer que sejam os minerais nela presentes. É também por isso que uma água mineral pode tornar-se água mineral enriquecida com hidrogénio sem deixar de ser água mineral: adicionar hidrogénio dissolvido não altera a composição mineral que, desde o início, a colocou nessa prateleira.

O que o rótulo de uma água mineral realmente indica

A água mineral que tem na prateleira define-se menos por uma marca inteligente do que por um conjunto bastante rigoroso de regras sobre a sua origem e sobre o que lhe pode ser feito antes de chegar à garrafa. Ao abrigo das regras derivadas da legislação da UE aplicáveis à água mineral natural, a água tem de provir de uma fonte subterrânea protegida e manter intactos o seu teor de minerais e os oligoelementos desde a origem até à garrafa. Além disso, só pode ser sujeita a uma lista restrita de tratamentos permitidos, como a separação do ferro ou do enxofre, ou a remoção de parte do dióxido de carbono que ocorre naturalmente; não se pode adicionar nada, a não ser reintroduzir o próprio CO2 da água para obter uma versão gaseificada (fonte: The Natural Mineral Water, Spring Water and Bottled Drinking Water Regulations 2007). Nos EUA, a definição da FDA estabelece um mínimo de 250 ppm de sólidos totais dissolvidos provenientes de uma fonte igualmente protegida, enquanto as regras da UE se centram no tratamento mínimo na fonte, em vez de estabelecerem um limite mineral fixo (fonte: Água mineral, Wikipédia).

O que esta definição regulamentar não garante é que todas as marcas tenham um teor de minerais uniformemente elevado. Análises de águas minerais engarrafadas revelaram que o teor mineral mediano de algumas marcas é inferior ao da água da torneira típica, enquanto outras marcas, com maior teor de minerais, ultrapassam os 1.000 ppm de sólidos totais dissolvidos (fonte: Água mineral, Wikipédia). Por isso, quando uma comparação parte do princípio de que a água mineral é uniformemente «rica em minerais», esse pressuposto já não se sustenta antes mesmo de se chegar à questão do hidrogénio.

Pode usar água mineral numa garrafa de água hidrogenada baseada em eletrólise?

Esta é a questão prática que está por trás da maioria das pesquisas que põem as duas opções em confronto: será que a garrafa que já tem na cozinha funciona com a água que já bebe? No caso de uma garrafa como a Hydrion Core, que utiliza eletrólise SPE/PEM para separar a água e dissolver nela gás H2, a resposta depende da condutividade, não de quão «boa» é a água. A água pura praticamente não conduz eletricidade por si só, transportando cerca de um centésimo de milésimo da corrente conduzida pela água do mar, porque tem muito poucos iões dissolvidos disponíveis para transportar uma carga (fonte: Eletrólise da água, Wikipédia). É por isso que as garrafas de eletrólise são concebidas para água com uma quantidade específica e moderada de minerais dissolvidos, e não para água destilada ou ultrapura. Esta limitação de conceção é abordada mais detalhadamente no nosso artigo sobre porque é que as máquinas de hidrogénio precisam de água destilada ou pura e no artigo explicativo sobre TDS existente, se quiser conhecer a escala de condutividade completa.

A maioria das águas minerais engarrafadas contém muito mais sólidos dissolvidos do que essa gama de conceção. Os iões estranhos presentes na água de alimentação podem afetar, ao longo do tempo, a membrana de uma célula de eletrólise, reduzindo a sua vida útil e eficiência (fonte: Eletrólise da água, Wikipédia). Por esse motivo, o fabricante de uma garrafa SPE/PEM comparável recomenda o uso de água filtrada, destilada ou de osmose inversa em vez de água da torneira, alertando que os minerais e químicos presentes na água da torneira podem deixar resíduos que reduzem a vida útil do dispositivo e tornam necessária uma limpeza mais frequente (fonte: Perguntas frequentes sobre o Echo Flask). Trata-se de um problema de manutenção que se agrava com utilizações repetidas, não de uma prova de que uma única garrafa de água mineral danificará o dispositivo de imediato: usar água mineral uma vez, num dia em que não tem outra água disponível, é diferente de fazer disso um hábito diário.

Porque é que «mais minerais» não significa automaticamente melhor para estes dispositivos

É tentador pensar que mais minerais dissolvidos significam melhor condutividade e, por conseguinte, melhor desempenho, mas esse raciocínio ignora aquilo para que o dispositivo foi realmente concebido. As placas no interior de uma garrafa de eletrólise foram concebidas para uma gama específica de condutividade, e ultrapassá-la em muito não torna a produção de hidrogénio mais eficaz; apenas acrescenta mais iões que podem sujar as placas ao longo de ciclos repetidos. A nossa comparação completa sobre que água usar numa garrafa de hidrogénio: da torneira, engarrafada, filtrada ou destilada explica como isto se aplica a outras fontes de água do dia a dia e chega à mesma conclusão: deve seguir a gama recomendada pelo fabricante, e não partir do pressuposto de que «mais minerais é melhor».

Um comprimido de hidrogénio com magnésio funciona segundo um princípio diferente

Os comprimidos Hydrion H2 contornam a questão da condutividade porque utilizam um mecanismo totalmente diferente. Em vez de fazer passar uma corrente elétrica por um elétrodo colocado na água, um comprimido à base de magnésio reage diretamente com a água em que é colocado e liberta hidrogénio dissolvido à medida que se dissolve. Não fica nenhuma membrana ou placa de elétrodo na água durante muito tempo, pelo que os problemas de acumulação de resíduos e de condutividade que se aplicam a uma garrafa de eletrólise não se aplicam da mesma forma a um comprimido. Por isso, um comprimido é uma forma mais previsível de adicionar hidrogénio especificamente a um copo de água mineral, já que não está a pedir a um dispositivo concebido para uma determinada gama de condutividade que processe água engarrafada para uma finalidade completamente diferente.

Então, qual deles deve escolher?

A resposta honesta depende de qual das duas perguntas está realmente a tentar responder. Se procura um perfil mineral específico e conhecido, uma água mineral em que já confia continua a ser, por si só, a opção mais fiável; adicionar-lhe hidrogénio não melhora nem substitui esse perfil. Se procura hidrogénio dissolvido, o hábito mais útil é bebê-la pouco depois de o hidrogénio ser produzido, uma vez que o H2 é um gás que se liberta de qualquer água ao longo do tempo, independentemente de a água ser mais ou menos rica em minerais. No caso de uma garrafa de eletrólise, manter-se dentro do tipo de água para o qual o fabricante a concebeu torna previsíveis o desempenho e a manutenção. O nosso guia geral sobre o que é a água hidrogenada e o artigo explicativo sobre eletrólise SPE/PEM abordam os princípios básicos, se quiser começar por aí. Para adicionar hidrogénio especificamente a um copo de água mineral, um comprimido como o Hydrion H2 elimina por completo a questão da condutividade, algo a ter em conta se a água mineral já fizer parte da sua rotina diária e preferir mantê-la assim.