Aquecedor de água vazando por baixo? Causas, urgência e o que fazer

Água acumulada sob um aquecedor de água não significa automaticamente uma emergência, mas também não é algo que deva ser ignorado. As quatro explicações mais comuns são condensação na superfície do tanque, uma válvula de drenagem frouxa ou desgastada, uma válvula de alívio de temperatura e pressão (T&P) reagindo ao excesso de pressão e um tanque que começou a corroer por dentro. Cada situação exige uma resposta diferente, desde simplesmente esperar um dia até desligar o aparelho e chamar um encanador. Por isso, a maneira mais rápida de descobrir o que está acontecendo é seguir a água até a origem, em vez de avaliar o problema pela quantidade de água acumulada.

• Água no chão e tanque seco geralmente indicam condensação em um aparelho novo ou abastecido recentemente, e isso deve parar quando a água dentro do tanque atingir a temperatura de funcionamento.
• Um gotejamento constante perto da parte inferior frontal, onde fica a válvula de drenagem, geralmente é causado por uma conexão frouxa ou uma válvula desgastada, e não por um problema no tanque.
• Água escorrendo pela lateral do tanque a partir de um tubo de descarga aponta para a válvula de alívio T&P, um dispositivo de segurança que normalmente não deveria liberar água.
• Água infiltrando-se por baixo do corpo do tanque, especialmente se a água quente estiver enferrujada ou com mau cheiro, aponta para corrosão interna. Quando isso começa, o tanque não pode ser consertado.
• Um forte cheiro de gás, em qualquer momento, é uma emergência à parte: saia do local e entre em contato primeiro com a companhia de gás ou com os serviços de emergência.

Um aquecedor de água vazando por baixo é sempre um problema sério?

“Vazando por baixo” pode descrever água condensada na parte externa do tanque, água que pingou de uma conexão próxima à parte inferior ou água que está saindo do próprio corpo do tanque. Este último caso — água infiltrando-se por baixo do corpo do tanque, em vez de sair de uma válvula ou conexão visível — é o mais associado a uma falha interna e exige uma ação mais rápida do que um vazamento cuja origem você consegue localizar em uma peça específica (fonte: A.O. Smith).

Antes de presumir o pior, verifique três coisas: exatamente onde a água aparece primeiro, se ela volta a aparecer depois que o tanque funciona normalmente por algum tempo e se algo mais mudou, como o som que o aparelho faz ou a cor da água quente. As seções abaixo explicam cada causa na ordem em que geralmente é possível descartá-las, começando pela que não exige nenhuma ação.

Condensação: a explicação inofensiva que você deve descartar primeiro

Se o aquecedor de água é novo, foi drenado e reabastecido recentemente ou o tempo esfriou, verifique primeiro se há condensação. A superfície metálica do tanque pode ficar mais fria do que o ar úmido ao redor enquanto a água dentro dele ainda está aquecendo. Assim, a umidade se acumula no tanque e pinga no chão, como acontece com um copo gelado em um dia quente (fonte: A.O. Smith at Lowe's).

O teste prático é esperar: a condensação deve diminuir e parar em cerca de um dia, quando o tanque cheio atingir a temperatura definida e a superfície aquecer junto com a água. Se você secar completamente o tanque e o chão e a água voltar a aparecer depois que o aparelho estiver funcionando normalmente há algum tempo, não é mais condensação; vale a pena investigar as causas abaixo.

Vazamento na válvula de drenagem

A válvula de drenagem, perto da parte inferior do tanque, é usada para remover sedimentos durante a manutenção, o que também faz dela uma das origens mais comuns de um gotejamento pequeno e constante. Com o tempo, ela pode se soltar, a vedação pode se desgastar ou sedimentos podem ficar presos nela e impedir que feche totalmente. Qualquer uma dessas situações faz com que a água apareça naquele ponto específico, em vez de se espalhar por toda a base (fonte: A.O. Smith).

A maioria desses casos pode ser resolvida sem mexer no próprio tanque: às vezes, basta apertar uma válvula frouxa com a mão ou com a chave adequada, enquanto uma vedação desgastada ou uma rosca danificada geralmente significa que o conjunto da válvula de drenagem precisa ser substituído — um serviço rápido para um encanador. Se a válvula de fechamento que você precisaria usar para isolar o tanque não girar, esse é outro problema. Antes de forçar qualquer coisa, vale a pena consultar o que fazer quando uma válvula de fechamento está emperrada.

Água saindo pela lateral: a válvula de alívio de temperatura e pressão (T&P)

Às vezes, um vazamento que parece estar perto da parte inferior tem origem na válvula de alívio de temperatura e pressão, na lateral do tanque, e no tubo de descarga que vai dela até o chão. Essa válvula é exclusivamente um dispositivo de segurança, projetado para abrir automaticamente se a temperatura ou a pressão dentro do tanque ultrapassar um limite seguro, protegendo-o do tipo de aumento de pressão que leva a uma falha catastrófica (fonte: Watts).

As válvulas T&P residenciais geralmente abrem por volta de 150 psi ou 210°F e, em condições normais, não deveriam liberar água alguma (fonte: Watts). Portanto, um gotejamento constante sob esse tubo de descarga geralmente significa que a válvula está fazendo exatamente o que deve em resposta a outro problema no sistema, e não que ela esteja falhando por conta própria.

Uma causa comum é um sistema hidráulico “fechado”, no qual uma válvula de retenção ou uma válvula redutora de pressão em outro ponto da rede impede que a água se expanda de volta pela tubulação ao aquecer. Assim, a pressão não tem para onde ir, a não ser pela válvula T&P. Substituir apenas a válvula raramente resolve o problema por muito tempo; a solução é instalar um tanque de expansão dimensionado corretamente no sistema hidráulico, algo que um encanador pode confirmar e dimensionar adequadamente (fonte: Structure Tech Home Inspections).

Vazamento no próprio tanque: corrosão e falha

A causa que realmente exige desligar o aparelho é um vazamento no próprio corpo do tanque, e não em alguma conexão ligada a ele. Os tanques de aço são revestidos e protegidos contra ferrugem, mas essa proteção acaba se desgastando. Quando o corpo do tanque começa a vazar, não há conserto possível: o tanque precisa ser substituído (fonte: A.O. Smith).

Alguns outros sinais costumam aparecer junto com um vazamento no corpo do tanque. Água quente enferrujada, barrenta ou com mau cheiro nas torneiras é um alerta de corrosão interna, e ruídos de estrondo, estalos ou crepitação durante o aquecimento geralmente significam que houve acúmulo de sedimentos e o aparelho está trabalhando mais do que deveria (fonte: Rheem). Se qualquer um desses sinais vier acompanhado de água sob o tanque, isso aponta para um tanque em processo de falha, não para uma peça que só precisa ser apertada.

Como desligar o aquecedor de água com segurança

Se você identificou que o vazamento vem do próprio tanque, ou simplesmente quer interromper o fluxo enquanto investiga a causa, o procedimento para desligar o aparelho depende de ele funcionar a gás ou com eletricidade. A ordem das etapas é importante nos dois casos. Estas são apenas as medidas imediatas; para ver um passo a passo mais completo, consulte como desligar um aquecedor de água com segurança.

Aquecedores de água a gás

Primeiro, coloque o controle de temperatura na posição “piloto” ou desligue-o. Em seguida, feche a válvula de abastecimento de gás que alimenta o tanque e, só depois disso, feche a válvula de abastecimento de água fria. Deixe o aparelho esfriar antes de tocar na válvula de drenagem ou em qualquer conexão, pois a água dentro dele ainda pode estar quente o bastante para causar queimaduras (fonte: Lennox).

Aquecedores de água elétricos

Desligue a energia no disjuntor exclusivo antes de mexer no abastecimento de água. Fechar a água primeiro, enquanto o aparelho ainda está energizado, pode danificar o elemento de aquecimento e deixar água perto de componentes energizados. Feche a válvula de abastecimento de água fria somente depois de confirmar que a energia está desligada (fonte: Lennox).

Independentemente do tipo de combustível, um forte cheiro de gás, em qualquer momento, é uma emergência à parte: saia do local e entre em contato com a companhia de gás ou com os serviços de emergência antes de tentar qualquer uma das medidas acima (fonte: Lennox).

Consertar ou substituir? Como interpretar os sinais em conjunto

Em conjunto, as causas acima se dividem em dois grupos. Uma válvula de drenagem frouxa ou desgastada, ou uma válvula T&P reagindo a um sistema hidráulico fechado, são problemas que podem ser consertados: um encanador aperta ou substitui uma peça, ou instala um tanque de expansão, e o aquecedor continua funcionando. Um vazamento no próprio corpo do tanque, a descoloração contínua da água quente ou a redução na quantidade de água quente disponível são sinais de que é hora de substituir o aparelho, pois nenhum deles melhora com a troca de uma peça.

A idade é um critério útil para desempatar quando a causa não é óbvia. A maioria dos aquecedores de água convencionais com tanque dura cerca de uma década, e os fabricantes recomendam planejar a substituição por volta desse período, em vez de esperar que uma falha obrigue você a decidir (fonte: Rheem). Um tanque de dez anos com qualquer um dos sinais de corrosão mencionados acima é um motivo muito mais forte para substituí-lo do que um tanque de dois anos com uma válvula de drenagem frouxa.

Uma falha completa do tanque difere de todos os outros vazamentos mencionados aqui em um aspecto importante: ela não libera apenas a água que já está armazenada dentro dele. O abastecimento de água continua reabastecendo o tanque e a água continua saindo pelo mesmo ponto de falha até que algo interrompa o fluxo, normalmente por meio de uma pessoa que feche uma válvula manualmente. Um detector inteligente de vazamento de água em toda a casa com válvula de desligamento automático resolve esse problema: ele monitora o fluxo de água pela casa e fecha automaticamente a entrada de água quando detecta um padrão compatível com um rompimento ou uma falha no tanque, em vez de esperar que alguém perceba a inundação.

Nada disso substitui uma avaliação do tanque. Se a causa apontar para o corpo do tanque, e não para uma conexão, o próximo passo é chamar um encanador para decidir se o aparelho deve ser consertado ou substituído. Se a água chegou ao chão, também é preciso secar bem o local: vale a pena ler sobre como secar paredes e pisos danificados pela água e sobre o prazo para o mofo começar a se formar depois de água parada, caso o vazamento tenha se espalhado antes de você percebê-lo.