As garrafas de água hidrogenada funcionam? O que mostram os dados laboratoriais

Se uma garrafa de água hidrogenada «funciona» depende realmente de qual das duas perguntas distintas está a fazer. A primeira é se o dispositivo altera a água: acrescenta hidrogénio molecular que possa ser medido com um instrumento concebido para esse fim? A segunda é se esse hidrogénio medido produz um efeito percetível ou clinicamente documentado depois de o beber. Um teste laboratorial independente pode responder à primeira pergunta com números concretos relativos a uma garrafa específica. A segunda pergunta continua a ser objeto de investigação, e reduzir ambas a um único «sim» categórico é precisamente o que faz com que as páginas de marketing apresentem a alegação de forma mais simples do que realmente é. Este artigo analisa dados reais de cromatografia gasosa relativos à Hydrion Core e à Hydrion Pulse, explica por que razão alguns métodos de teste merecem mais confiança do que outros e esclarece o que o estatuto de segurança da FDA confirma — e o que não confirma — para que saiba o que verificar antes de confiar na alegação de hidrogénio de qualquer garrafa.

• Testes laboratoriais independentes, com recurso a cromatografia gasosa, mediram concentrações de hidrogénio específicas e registadas em diferentes momentos nas unidades Hydrion Core e Pulse, o que constitui um tipo de evidência diferente de um valor arredondado numa página de produto.
• Os medidores ORP reagem ao pH e à temperatura quase tanto como ao hidrogénio, pelo que uma leitura destes medidores não pode confirmar ou comparar de forma fiável a quantidade real de hidrogénio produzida por uma garrafa.
• O estatuto GRAS da FDA para o gás hidrogénio abrange a segurança da sua utilização em alimentos e bebidas a uma concentração declarada; não indica se beber essa água proporciona benefícios para a saúde.
• Um dispositivo que introduz uma quantidade mensurável de hidrogénio na água e o efeito desse hidrogénio na forma como se sente são duas questões distintas; a investigação que sustenta a primeira está muito mais consolidada do que a que sustenta a segunda.

O que as pessoas querem realmente dizer quando perguntam se uma garrafa de água hidrogenada «funciona»

Quando alguém pesquisa «as garrafas de água hidrogenada funcionam?» numa barra de pesquisa, a pergunta costuma juntar duas coisas diferentes sem que a pessoa as separe. Uma parte pergunta se a garrafa faz fisicamente o que o rótulo descreve: faz passar uma corrente pela água através de uma membrana SPE/PEM para separar o gás hidrogénio e dissolvê-lo na água restante. A outra parte pergunta se beber essa água produz depois algo que se possa sentir ou que um laboratório possa medir no organismo. Uma página de produto que promete mais energia ou maior capacidade de concentração está, na realidade, a responder à segunda pergunta com uma confiança que foi buscar à primeira; é precisamente por isso que um leitor cético não consegue avaliar toda a alegação com base numa única página de texto de marketing.

Este artigo analisa cada parte separadamente. Para a questão da produção, usa como exemplo um relatório laboratorial encomendado a uma entidade independente sobre a Hydrion Core e a Hydrion Pulse, para mostrar o aspeto de uma verificação real: um laboratório identificado, um instrumento identificado e momentos de medição exatos, em vez de um único valor arredondado. Para a questão dos efeitos, acompanha o estado atual da ciência subjacente, sem transformar um resultado obtido em culturas celulares numa alegação sobre a forma como uma garrafa o fará sentir na manhã seguinte.

Uma garrafa pode realmente introduzir uma quantidade mensurável de hidrogénio na água?

A forma mais direta de responder à pergunta sobre se um dispositivo acrescenta hidrogénio à água é analisar a própria água com um instrumento concebido para esse fim, em vez de aceitar como definitiva a quantidade indicada pelo fabricante na página do produto.

O que o laboratório analisou e como o fez

Os testes independentes à Hydrion Core e à Hydrion Pulse foram realizados pela H2 Analytics, em Henderson, no Nevada, com um cromatógrafo gasoso SRI 8610C. A cromatografia gasosa é considerada o método de referência para quantificar o hidrogénio molecular dissolvido, porque mede o próprio gás, em vez de um sinal indireto que apenas se correlaciona com ele (fonte: O ORP não deve ser usado para estimar ou comparar concentrações de H2 aquoso). O laboratório analisou duas unidades Core e duas Pulse obtidas separadamente, em vez de uma única amostra, o que é importante porque uma só garrafa não permite saber se um resultado é típico ou um valor atípico favorável. Um segundo laboratório independente, a SGS Silver State Analytical Laboratories, analisou a mesma água segundo 34 parâmetros de segurança, incluindo a platina e o titânio de que são feitos os elétrodos, e todos os 34 resultados ficaram abaixo do limite que o laboratório conseguia quantificar. A metodologia completa e os resultados estão publicados no relatório de certificação laboratorial.

Qual é a quantidade medida por dose

O cromatógrafo gasoso mediu entre 5,85 e 6,05 mg/L de hidrogénio dissolvido nas duas unidades Core após uma infusão de 10 minutos, aumentando para entre 9,00 e 9,14 mg/L aos 20 minutos. As duas unidades Pulse atingiram 8,079 mg/L após um ciclo Boost de 5 minutos e 9,00 mg/L aos 10 minutos. A página de produto da Hydrion Core descreve um ciclo diário mais curto, indicando que termina em menos de cinco minutos e apresentando «até 5 000 ppb (5 ppm)» como a concentração-alvo para esse ciclo padrão. Esse valor de marketing e os momentos de medição posteriores do laboratório correspondem a duas condições de teste diferentes, não sendo contraditórios; ainda assim, não devem ser citados como se fossem a mesma alegação: cada valor precisa da respetiva fonte e do momento de medição correspondente.

Porque é que nem todos os valores de hidrogénio num rótulo significam o mesmo

Nem todos os dispositivos que indicam uma concentração de hidrogénio foram verificados com um método direto, como a cromatografia gasosa, e a alternativa mais comum entre os consumidores, um medidor ORP, tem uma limitação real que vale a pena compreender antes de confiar nele. O ORP mede a tendência de uma solução para ceder ou aceitar eletrões, e o hidrogénio dissolvido é apenas uma das várias coisas que alteram esse valor. Uma variação de uma unidade no pH altera uma leitura ORP aproximadamente tanto como uma variação de cem vezes na concentração de hidrogénio, e uma diferença de 20 °C na temperatura da água altera a leitura aproximadamente tanto como uma variação de dez vezes na concentração de hidrogénio (fonte: O ORP não deve ser usado para estimar ou comparar concentrações de H2 aquoso). Isto significa que duas amostras de água rica em hidrogénio, genuinamente idênticas, podem apresentar leituras ORP diferentes consoante a temperatura ambiente ou o pH da água da torneira de onde cada amostra foi retirada; um medidor básico para consumidores, sem compensação de temperatura e pH, não tem forma de corrigir isso por si só.

Um valor arredondado de «até X ppb» numa página de produto indica o que o fabricante pretende atingir, não o que uma entidade externa confirmou. Um relatório laboratorial datado identifica o laboratório, o instrumento, o método e o minuto exato em que a amostra foi analisada, o que constitui uma alegação de natureza totalmente diferente. Se preferir analisar a água por conta própria e quiser saber mais sobre o aspeto prático dos testes de gotas e dos medidores, o guia para medir o hidrogénio e o mito do ORP aborda o assunto em pormenor, em vez de o repetir aqui.

Produzir hidrogénio significa que a água altera a forma como se sente?

Medir o hidrogénio na água só responde à primeira parte da pergunta original. A investigação relativa à segunda parte remonta a um estudo laboratorial de 2007, que observou o hidrogénio molecular a reagir seletivamente com radicais hidroxilo em células cultivadas, sem afetar outras moléculas reativas de que o organismo depende para a sinalização normal, como o peróxido de hidrogénio e o óxido nítrico. Essa seletividade tornou o resultado relevante, embora uma reação observada em células cultivadas continue a estar a vários passos de distância de um efeito documentado numa pessoa que bebe água de uma garrafa.

Nos anos seguintes, a mesma questão passou a ser estudada em modelos animais, abrangendo situações como lesões de isquemia-reperfusão e transplantes de órgãos, e só mais tarde em pequenos ensaios em humanos, em áreas como a diabetes tipo 2, a síndrome metabólica e os doentes em hemodiálise. Esta progressão das células para os animais e, depois, para as pessoas é normal para uma questão de investigação nesta fase, mas significa que o peso a atribuir a uma alegação sobre um determinado efeito depende da etapa deste percurso em que o estudo subjacente realmente se encontra, não da confiança com que uma página de produto a apresenta. A ciência celular por detrás do resultado original é abordada no explicador sobre o hidrogénio molecular, e uma análise mais completa do que a investigação em humanos indica até agora encontra-se na análise da água hidrogenada baseada em evidências; por isso, nenhum dos temas é aqui repetido em pormenor.

O que o estatuto de segurança da FDA confirma — e o que não confirma

O gás hidrogénio tem autorização da FDA para utilização em água potável e bebidas: a notificação GRAS 520 abrange o gás hidrogénio como ingrediente até 2,14% em volume, e a FDA encerrou a análise dessa notificação com uma carta de «sem questões» em novembro de 2014. Trata-se de uma determinação de segurança. Na análise de uma notificação GRAS, a agência verifica se um ingrediente é seguro para utilização ao nível indicado; isso não diz nada sobre se beber a água resultante proporciona benefícios para a saúde.

A diferença entre estas duas coisas tornou-se concreta em junho de 2022, quando a FDA enviou uma carta de advertência a outra empresa de água hidrogenada, a H2 Beverages Inc, devido a alegações no seu site de que o produto podia estabilizar o colesterol, combater a inflamação e proteger contra danos provocados pela radiação. A posição da agência era que as alegações que descrevem o tratamento ou a prevenção de doenças transformam uma bebida num medicamento não aprovado ao abrigo da lei dos EUA, independentemente do que esteja efetivamente dissolvido na garrafa. Este exemplo regulatório real, que envolveu uma empresa sem qualquer relação com as garrafas aqui abordadas, explica por que razão uma marca responsável de água hidrogenada se limita a descrever especificações verificadas e a citar investigação realmente existente, em vez de prometer um efeito específico para a saúde.

O que verificar antes de confiar na alegação de hidrogénio de qualquer garrafa

Depois de saber qual é o aspeto de uma verificação real, avaliar a alegação de uma garrafa específica resume-se a uma lista prática e breve.

• Verifique se o valor provém de um laboratório independente que utilizou cromatografia gasosa ou um sensor específico para hidrogénio, em vez de ser um valor que só aparece na página de produto da própria marca.
• Procure um relatório que identifique o laboratório, o instrumento, o método e o momento exato da análise, como acontece num relatório de um laboratório acreditado, em vez de apresentar um único valor máximo arredondado sem qualquer contexto.
• Ao comparar duas garrafas, dê mais importância a um relatório laboratorial documentado e datado do que a um valor de ppb impresso mais elevado, porque o valor, por si só, não indica como foi medido, nem sequer se foi medido.
• Para distinguir um produto realmente de baixa qualidade ou apresentado de forma enganadora de um produto simplesmente cauteloso nas suas alegações, consulte o guia para identificar sinais de alerta reais na água hidrogenada, que aborda especificamente essa questão.

Se quiser ver este tipo de verificação aplicado a uma garrafa específica, vale a pena ler na íntegra o relatório laboratorial publicado da Hydrion Core, encarando-o como documentação a verificar e não como motivo para dar automaticamente preferência a um valor impresso mais elevado. Para conhecer o mecanismo através do qual uma garrafa SPE/PEM infunde hidrogénio, consulte como funcionam as garrafas de água hidrogenada, que explica esse processo separadamente, sem o repetir aqui.