Caldeira a perder água: causas comuns e o que fazer primeiro

Quando a caldeira está a perder água, o local de onde ela vem costuma indicar a causa. A água a pingar do tubo que sai para o exterior da casa é um sintoma diferente da água que se acumula no chão, por baixo do revestimento da caldeira, no interior; e uma caldeira a descarregar água pela válvula de segurança de pressão não tem o mesmo problema que uma junta ou vedante que falhou. O primeiro passo é perceber qual destas situações está a observar, isolar a água e a eletricidade em segurança e reconhecer quando é necessário chamar imediatamente um técnico registado na Gas Safe, em vez de esperar por uma visita de manutenção de rotina.

• Verifique primeiro o manómetro de pressão: uma leitura a subir em direção ao topo do mostrador aponta para um problema no sistema; uma leitura normal, com água apenas no tubo de descarga no exterior, costuma significar que a válvula de segurança de pressão está simplesmente a cumprir a sua função.
• Um tubo de descarga a pingar no exterior é muitas vezes sinal de que a válvula de segurança de pressão está a reagir a uma pressão elevada, e não de que alguma peça está avariada. Mas, se continuar a pingar depois de a pressão estabilizar, vale a pena investigar em vez de ignorar o problema.
• Fechar a água na válvula de corte ou na torneira de segurança e desligar o aquecimento e a alimentação elétrica da caldeira são passos iniciais seguros para quase qualquer fuga numa caldeira.
• Qualquer cheiro a gás, fuligem à volta do revestimento ou chama amarela ou cor de laranja é uma emergência: pare, areje a divisão e ligue para o número nacional de emergência do gás antes de fazer qualquer outra coisa.
• As fugas no interior da casa junto à caldeira costumam ser detetadas rapidamente, simplesmente porque passa pelo mesmo local todos os dias; uma fuga lenta noutro ponto da tubagem da rede pode durar horas ou dias antes de alguém a descobrir.

O que costuma significar uma fuga de água na caldeira

Como a caldeira é um sistema de aquecimento fechado, não é normal que haja fugas de água durante o funcionamento, e há sempre uma razão para cada gota que vale a pena investigar. A pista inicial mais rápida é o manómetro de pressão na parte da frente do revestimento: quando o sistema está frio, a pressão normal situa-se aproximadamente entre 1 e 1,5 bar; depois de o aquecimento funcionar e a água no interior se expandir, sobe para cerca de 2 bar (fonte: guia da EDF Energy sobre a pressão da caldeira). Uma leitura dentro desse intervalo, juntamente com um tubo de descarga molhado no exterior, geralmente significa que a válvula de segurança de pressão abriu conforme previsto, e não que avariou.

O que importa a seguir é o local. Um tubo molhado ou a pingar que sai por uma parede exterior é um sintoma diferente da água que se acumula no interior, por baixo do próprio revestimento da caldeira, e cada um aponta para uma parte diferente do sistema. Antes de presumir o pior, vale a pena verificar as juntas visíveis e as ligações às válvulas dos radiadores próximos, uma vez que, à distância, um encaixe solto pode dar a impressão de que é a própria caldeira que está a perder água (fonte: orientações de resolução de problemas da Worcester Bosch).

Causas comuns de fugas numa caldeira

A maioria das fugas numa caldeira deve-se a uma de quatro situações, e cada uma tem os seus próprios sinais.

Pressão elevada no sistema e descarga pela válvula de segurança de pressão

Quando a pressão ultrapassa o intervalo seguro, a válvula de segurança de pressão abre e encaminha a água para o exterior através do tubo de descarga, exatamente como foi concebida para fazer. A situação passa a ser preocupante, em vez de normal, se a pressão continuar a subir depois de a reduzir, ou se a válvula descarregar repetidamente num curto espaço de tempo, pois isso sugere que algo a montante está a fazer subir a pressão, e não que se trata de um pico isolado (fonte: guia da Boxt sobre fugas em caldeiras).

Tubo de condensados congelado ou obstruído

As caldeiras de condensação produzem até cerca de dois litros de água de condensação ligeiramente ácida por hora, que normalmente é escoada por um tubo estreito no exterior. Com tempo frio, esse tubo pode congelar e, quando isso acontece, os sensores da caldeira detetam a obstrução e bloqueiam o sistema; muitas vezes, ouve-se um ruído borbulhante pouco antes, e surge um código de erro depois (fonte: guia da Viessmann sobre tubos de condensados congelados). Normalmente, pode descongelar o tubo vertendo água morna, não a ferver, sobre ele, começando pela extremidade mais próxima do chão e avançando para cima, ou envolvendo-o com uma botija de água quente protegida por uma capa; depois, reinicie a caldeira quando a água voltar a circular livremente. Cortar, redimensionar ou mudar o percurso do tubo é um trabalho para um técnico registado na Gas Safe, pois a inclinação e o diâmetro do tubo foram definidos por uma razão.

Corrosão na tubagem ou no permutador de calor

A tubagem mais antiga e, menos frequentemente, o próprio permutador de calor podem corroer-se por dentro. Um pequeno furo ou uma junta enfraquecida tende a deixar escapar água gradualmente, e não de uma só vez, razão pela qual, por vezes, o problema passa despercebido até surgir uma mancha ou uma poça. Não deve abrir a caldeira por conta própria para diagnosticar e reparar danos causados pela corrosão; é necessário um técnico com o equipamento de teste adequado.

Falha na instalação ou junta de tubo solta

Nem todas as fugas se devem ao desgaste de uma peça. Por vezes, uma junta não foi bem apertada quando a caldeira foi instalada ou um encaixe ficou solto após outras reparações nas proximidades, uma pancada durante outro trabalho ou as vibrações normais ao longo de anos de funcionamento. Este tipo de fuga tende a ocorrer num único encaixe identificável, em vez de se espalhar, o que por si só é uma pista útil. Pode surgir pouco depois de qualquer intervenção no sistema ou após anos sem qualquer manutenção (fonte: HomeServe sobre as causas comuns de fugas em caldeiras). Em qualquer dos casos, a solução passa por apertar ou substituir essa junta ou vedante específico, uma tarefa simples para um técnico, mas que não deve tentar fazer com o sistema ainda sob pressão.

O que observa	Causa mais provável	O que costuma significar
Água apenas no tubo de descarga no exterior, manómetro com leitura normal	Válvula de segurança de pressão a cumprir a sua função	Muitas vezes é normal; veja se volta a acontecer
Manómetro de pressão a subir repetidamente	Pressão elevada no sistema	Um técnico tem de descobrir por que motivo a pressão continua a subir
Caldeira bloqueada, ruído borbulhante, período de frio intenso	Tubo de condensados congelado	Pode descongelá-lo em segurança com água morna e, depois, reiniciar a caldeira
Mancha húmida ou marca a aumentar lentamente ao longo de várias semanas	Corrosão na tubagem ou no permutador de calor	É necessária a inspeção de um técnico
Água num encaixe específico, por vezes após trabalhos recentes nas proximidades	Falha na instalação ou junta solta	Um técnico tem de voltar a apertar ou substituir a junta ou o encaixe

O que fazer primeiro: passos para isolar a caldeira em segurança

Assim que detetar uma fuga, os minutos seguintes são mais importantes para conter os danos do que para diagnosticar a causa exata, tarefa que um técnico fará devidamente no local. Feche a alimentação de água da caldeira na válvula de corte própria, se existir, ou na torneira de segurança interior da casa, que costuma estar debaixo do lava-loiça da cozinha ou num armário, na lavandaria ou num espaço por baixo das escadas; rode-a lentamente no sentido dos ponteiros do relógio, sem forçar (fonte: orientações da WaterSafe para fechar o abastecimento de água). Se não conseguir rodar a válvula de corte, este guia para soltar uma válvula principal de corte encravada explica como fazê-lo em segurança sem danificar a válvula.

Em seguida, desligue o aquecimento e a alimentação elétrica da caldeira, pois a proximidade entre água e eletricidade sob tensão constitui um perigo distinto da própria fuga. Coloque um balde ou toalhas por baixo da fuga para conter a água e registe o valor indicado no manómetro de pressão e o local exato de onde vem a água. Esta informação é realmente útil para o técnico, pois permite-lhe perceber qual das causas acima está em causa antes mesmo de chegar (fonte: HomeServe sobre o que fazer de imediato perante uma fuga na caldeira).

Quando é urgente e deve chamar imediatamente um técnico registado na Gas Safe

Como a caldeira é um aparelho a gás, há situações em que é preciso passar de isolar e esperar para agir de imediato. Se sentir cheiro a gás, vir fuligem à volta do revestimento ou notar que a chama ficou amarela ou cor de laranja em vez de azul, pare o que está a fazer, areje a divisão e ligue para o número nacional de emergência do gás, em vez de marcar uma visita do técnico para mais tarde. Estes são sinais de combustão incompleta ou de fuga de gás, não da própria fuga de água, mas podem surgir em simultâneo e têm prioridade.

Se a água chegar a componentes elétricos ou se a leitura da pressão estiver perto do topo do manómetro ou acima dele, deve ligar para um técnico no próprio dia, em vez de esperar para ver o que acontece. Sangrar um radiador para libertar uma pequena quantidade de pressão é um passo temporário seguro enquanto espera; abrir a válvula de segurança de pressão, trabalhar no interior do permutador de calor ou cortar e mudar o percurso do tubo de condensados são tarefas para um técnico registado na Gas Safe, não para fazer em casa com uma chave inglesa (fonte: Boxt sobre as situações que exigem um profissional). Se a fuga vier, na realidade, de um depósito de termoacumulador separado e não da caldeira, este guia dedicado a fugas na parte inferior de um termoacumulador aborda especificamente esse caso.

Detetar uma fuga lenta antes de se formar uma poça

Este tipo de fuga costuma ser detetado rapidamente, porque acontece num local por onde passa todos os dias e há um manómetro visível e uma poça ou um tubo de descarga evidente para verificar. Muitas outras fugas no abastecimento de água de uma casa não são tão visíveis: um gotejamento lento atrás de uma parede, um encaixe a falhar gradualmente por baixo do chão ou um aparelho a deixar correr água durante mais tempo do que devia quando não está ninguém em casa.

O Detector inteligente de vazamento de água em toda a casa com válvula de desligamento automático instala-se na tubagem principal e monitoriza continuamente o caudal com um sensor ultrassónico, com sensibilidade suficiente para detetar caudais a partir de 0,01 GPM, o que basta para detetar um gotejamento lento ou uma sanita a correr água que, de outra forma, poderia passar despercebida durante dias. Se o caudal se mantiver fora do normal durante mais tempo do que seria de esperar tendo em conta os padrões habituais da casa, a válvula motorizada integrada fecha-se e envia um alerta para o telemóvel. Fechar a válvula impede que chegue mais água ao local, mas não repara os danos que a fuga já tenha causado, nem diagnostica ou resolve uma fuga na caldeira; funciona como uma proteção adicional para fugas que ocorrem longe da caldeira, em partes do sistema de abastecimento que ninguém verifica todos os dias, e não substitui um técnico registado na Gas Safe nem a manutenção regular. Este guia sobre o funcionamento dos detetores inteligentes de fugas de água e das válvulas de corte explica os mecanismos com mais pormenor, e este artigo explicativo sobre o que é uma microfuga aborda o tamanho reduzido que uma fuga pode ter para ser detetada por um sensor como este.

Nada disto substitui a manutenção da caldeira ou o diagnóstico de um técnico. Apenas reduz o intervalo entre o início de uma pequena fuga e o momento em que alguém a deteta, no caso da água que nunca chega a formar uma poça evidente debaixo de uma caldeira que verifica todos os invernos.