Água com hidrogénio, enriquecida ou hidrogenada? O que significam os termos

Se, numa descrição de produto ou numa lista de resultados de pesquisa, encontrar lado a lado as expressões água com hidrogénio, água enriquecida com hidrogénio e água hidrogenada, é natural suspeitar que se trata apenas de variantes da mesma expressão. Água com hidrogénio e água enriquecida com hidrogénio referem-se, de facto, à mesma coisa: água com hidrogénio molecular (H2) dissolvido. Já a palavra hidrogenada, em português, designa sobretudo outro processo, utilizado na indústria alimentar e sem qualquer relação com o gás que uma garrafa de água com hidrogénio introduz na água. Para distinguir as duas coisas, vale a pena analisar o que a hidrogenação realmente faz, o que acontece quando se dissolve H2 na água e como perceber, num produto, se é indicada uma concentração medida.

• Água com hidrogénio e água enriquecida com hidrogénio designam a mesma água com H2 dissolvido; a diferença está apenas na escolha das palavras.
• Hidrogenação é, em português, sobretudo uma reação química aplicada a gorduras e óleos, que altera a estrutura da molécula — um processo diferente de simplesmente dissolver um gás na água.
• Uma descrição de produto fornece uma indicação concreta quando apresenta um valor específico em PPB ou ppm, em vez de usar apenas a palavra «hidrogenada» como adjetivo.

Porque existem três expressões tão semelhantes

A confusão surge porque, em português, os adjetivos formados a partir da palavra «hidrogénio» abrangem dois domínios completamente independentes. Um diz respeito ao gás dissolvido: quando uma garrafa, um jarro ou um comprimido introduz hidrogénio molecular na água, o resultado pode ser chamado água com hidrogénio ou água enriquecida com hidrogénio, e as duas expressões são intercambiáveis. O outro domínio, porém, é uma tecnologia alimentar utilizada há muito tempo, chamada hidrogenação há décadas, que transforma óleos líquidos em gorduras sólidas ou semissólidas. Como ambas as expressões derivam da mesma raiz, os motores de pesquisa e, por vezes, as descrições de produtos confundem-nas, embora os processos a que se referem não tenham nada em comum.

O que significa «hidrogenado» na maioria dos textos em português

A hidrogenação é uma reação química entre o hidrogénio molecular (H2) e outro composto, geralmente na presença de um catalisador metálico — níquel, paládio ou platina —, durante a qual os átomos de hidrogénio se incorporam quimicamente na molécula-alvo, saturando as suas ligações duplas (fonte: Wikipedia - Hidrogenação). Na indústria alimentar, esta reação é aplicada sobretudo a óleos vegetais, para os transformar em gorduras sólidas ou semissólidas à temperatura ambiente, tipicamente para produzir margarina e produtos semelhantes (fonte: Wikipedia - Hidrogenação). Segundo a definição da autoridade alimentar norte-americana, a hidrogenação parcial é um processo de fabrico que transforma o óleo vegetal numa gordura sólida à temperatura ambiente (fonte: FDA - Gordura trans). Este processo altera, portanto, a estrutura da molécula de gordura: os átomos de hidrogénio passam a fazer parte da molécula, e o produto final é uma substância quimicamente diferente do óleo original.

O que acontece realmente na água com hidrogénio

No caso do hidrogénio introduzido na água, a situação é completamente diferente. Em condições normais, o hidrogénio é um gás constituído por moléculas diatómicas (H2), também chamado di-hidrogénio ou hidrogénio molecular (fonte: Wikipedia - Hidrogénio). Quando este gás é dissolvido na água, as moléculas de H2 não reagem quimicamente com a água nem se incorporam noutras moléculas — permanecem simplesmente dissolvidas, tal como acontece com o dióxido de carbono numa bebida gaseificada, mas em quantidades muito menores e durante menos tempo. A quantidade de H2 dissolvido depende da pressão e da temperatura e o gás escapa rapidamente da água quando esta é aquecida, como explica também a explicação detalhada da unidade de medida PPB. Isto também ajuda a perceber porque é enganador interpretar literalmente a expressão «água hidrogenada» com base no significado relacionado com as gorduras: o H2 presente na água não «hidrogena» a água no sentido químico, está simplesmente dissolvido nela até se dissipar. Para compreender também a diferença química entre hidrogénio molecular e água ionizada ou alcalina, o artigo de contextualização sobre o hidrogénio molecular apresenta uma explicação mais aprofundada; já a confusão em torno da designação «hidrogénio ativo» é analisada em detalhe no artigo que distingue o hidrogénio ativo do hidrogénio molecular.

Como é indicada a concentração nos produtos

Como o adjetivo «com hidrogénio» ou «enriquecida com hidrogénio» não indica, por si só, quanto H2 está realmente presente na água, uma descrição de produto fiável também apresenta uma unidade de medida. PPB (parts per billion, partes por mil milhões) exprime a quantidade de gás hidrogénio dissolvido, e 1 ppm corresponde a 1000 PPB. Por exemplo, a página do produto Hydrion Core Garrafa de água hidrogenada indica 5000 PPB, ou seja, 5 ppm, como concentração alcançada pela garrafa — esta é uma informação do fabricante na descrição do produto, não um relatório laboratorial independente. Por isso, convém entendê-la como uma afirmação da própria página do produto Hydrion Core, onde o comprador encontra um valor concreto, e não apenas uma expressão.

O que ter em conta quando a expressão aparece sem um valor

Se uma descrição se limitar a usar «com hidrogénio» ou «enriquecida com hidrogénio», sem indicar um valor específico em PPB ou ppm, não é possível saber quanto H2 está presente nem em que condições foi feita a medição. Um valor de PPB mais elevado não torna, por si só, um produto «melhor» do que outro, uma vez que o resultado medido também depende do momento da medição, da temperatura da água e do tempo decorrido — por isso, o valor é uma indicação útil quando também é explicado a que se refere. Para quem quiser conhecer em detalhe os métodos de medição — testes com gotas, medidores de ORP e instrumentos específicos para H2 —, o artigo sobre PPB e métodos de medição aprofunda o tema; já o artigo que analisa a expressão «hidrogénio estabilizado» explica o que está por trás dessa expressão usada no marketing. Para uma visão geral das diferenças entre garrafas identificadas como «ionizadores» e verdadeiras garrafas de água com hidrogénio, consulte o artigo que distingue ionizadores de garrafas de água com hidrogénio.

Em resumo: água com hidrogénio e água enriquecida com hidrogénio designam a mesma coisa, enquanto a expressão água hidrogenada, no uso quotidiano do português, se refere na maioria das vezes a um processo completamente diferente, relacionado com as gorduras; as duas expressões só têm em comum a raiz da palavra. Se quiser ver, num produto específico, como é apresentada na prática a concentração indicada para uma água com hidrogénio, encontra o valor medido em PPB diretamente na página do produto Hydrion Core.