É possível fazer água de osmose inversa em casa? O que exige um sistema real

A água de osmose inversa não é algo que se consiga imitar com um filtro de jarro, uma bomba de bicicleta presa à torneira ou um pedaço de tubo improvisado na bancada da cozinha. A osmose inversa verdadeira depende de quatro elementos a funcionar em conjunto: pressão suficiente para empurrar a água no sentido contrário através de uma membrana, uma membrana concebida com a estrutura certa para tornar essa separação possível, pré-filtração para evitar que a membrana fique obstruída e um local para onde possa ir a água rejeitada pelo processo. Uma solução improvisada na bancada geralmente só consegue fornecer um desses elementos, no máximo, e é por isso que não reproduz o que faz um sistema dedicado.

• Pressão: a osmose inversa precisa de uma pressão externa muito superior à que a maioria das torneiras fornece por si só.
• Membrana: a separação ocorre no interior de uma membrana concebida para esse fim, não através de uma rede ou de um filtro de carvão.
• Pré-filtração: é necessário tratar os sedimentos e o cloro antes de a água chegar à membrana.
• Ligação ao esgoto: o processo só funciona continuamente se houver um local para onde possa ir a água rejeitada.

Porque é que a osmose inversa precisa de pressão e de uma membrana, e não apenas de um filtro

Este artigo centra-se especificamente na questão da bricolage; para uma explicação mais completa do mecanismo, incluindo a forma como as etapas interagem do princípio ao fim, consulte o guia completo sobre o funcionamento da filtração por osmose inversa.

O que significa realmente «inversa» neste caso

Por si só, a osmose faz a água deslocar-se em direção ao lado de uma membrana que contém mais substâncias dissolvidas, o que é o oposto do que se pretende quando o objetivo é obter água mais pura. A osmose inversa força esse fluxo a correr no sentido contrário: uma bomba empurra a água de alimentação contra a membrana sob pressão, e apenas a água a atravessa, enquanto a maior parte das substâncias que nela estavam dissolvidas fica retida (fonte: Osmose inversa, Wikipédia). A pressão de funcionamento de um sistema doméstico situa-se aproximadamente entre 2 e 17 bar para água da torneira ou de poço; a dessalinização da água do mar exige muito mais, porque a pressão osmótica da própria água do mar é muito superior (fonte: Osmose inversa, Wikipédia). A pressão de abastecimento também varia consoante a canalização de cada casa e nem sempre se mantém confortavelmente dentro desse intervalo de funcionamento, razão pela qual uma unidade de osmose inversa dedicada costuma incluir uma pequena bomba de pressurização própria, em vez de depender da pressão existente nas tubagens.

A separação em si não consiste numa filtragem mecânica, como acontece com um filtro de café ou uma rede. Ocorre ao nível da estrutura molecular da membrana, que permite a passagem da água enquanto bloqueia a maior parte das substâncias que nela estavam dissolvidas (fonte: Osmose inversa, Orange County Water District). É este o pormenor que uma tentativa de bricolage costuma ignorar: aumentar a pressão da água da torneira não serve de nada se a água não for também empurrada através de uma membrana concebida para este tipo específico de separação.

Porque é que um jarro, uma bomba manual ou uma instalação improvisada na bancada da cozinha não conseguem fazer o que a osmose inversa faz

O que as pessoas geralmente querem saber quando fazem esta pergunta

A maioria das pessoas que pergunta se é possível fazer água de osmose inversa em casa quer, na verdade, saber se pode evitar comprar um sistema dedicado: talvez fazendo passar a água da torneira duas vezes por um filtro de jarro, forçando-a a passar com uma bomba manual ou improvisando outra instalação na bancada. A resposta honesta é que nenhuma destas opções substitui a etapa da membrana, porque um jarro com filtro de carvão e uma membrana de osmose inversa são concebidos para tarefas diferentes e não são intercambiáveis só por ambos ficarem entre a torneira e o copo.

Porque é que aumentar apenas a pressão não resolve o problema

Mesmo que encontrasse uma forma de aumentar significativamente a pressão com uma bomba manual ou abrindo a torneira da cozinha ao máximo, essa pressão não teria qualquer utilidade sem a estrutura específica da membrana. A pressão e a membrana têm de funcionar em conjunto; sem uma delas, a outra não separa nada.

Há também o problema da obstrução. Uma membrana de osmose inversa não pode ser limpa por retrolavagem como alguns outros filtros, pelo que todos os sistemas verdadeiros retêm os sedimentos com um pré-filtro com uma capacidade de filtração entre 1 e 5 micrómetros e neutralizam o cloro antes de a água chegar à membrana (fonte: Osmose inversa, Wikipédia). Se fizer passar água da torneira não filtrada diretamente pela membrana, esta fica rapidamente obstruída ou danificada, um custo que uma experiência pontual na bancada não prevê.

Por fim, a osmose inversa só transforma em água utilizável uma parte da água que entra no sistema. O restante transforma-se num fluxo de rejeição que transporta tudo o que a membrana filtrou, e as unidades domésticas produzem normalmente apenas um litro de água utilizável por cada 3 a 25 litros enviados para o esgoto, consoante a taxa de recuperação do sistema (fonte: Osmose inversa, Wikipédia). Vale a pena analisar mais de perto como essa proporção é determinada e o que significa para a sua fatura da água se chegar a este ponto, mas a ideia aqui é mais simples: sem uma ligação ao esgoto, não há forma de manter o processo em funcionamento contínuo. Uma instalação improvisada na bancada pode produzir um ou dois copos numa demonstração; não consegue garantir o abastecimento diário.

O que inclui realmente um sistema doméstico de osmose inversa pronto a usar

Depois de perceber o que a osmose inversa verdadeira exige, é mais fácil ver o que um sistema completo como o Hydrion Purity RO600 foi concebido para resolver. Os seus três cartuchos de encaixe por rotação correspondem diretamente às necessidades de pressão, membrana e pré-filtração descritas acima: um cartucho PPC que combina uma camada de sedimentos com um bloco de carvão para a etapa de pré-filtração, uma membrana de osmose inversa 600G com classificação de 0,0001 micrómetros para a etapa de separação e, depois, um pós-filtro TC com carvão e material mineral para melhorar o sabor. Como a pressão de abastecimento varia de casa para casa e pode ser inferior à necessária para manter uma membrana de osmose inversa a funcionar eficientemente, um sistema sem depósito como este inclui uma pequena bomba de pressurização própria, em vez de depender da pressão existente nas tubagens; a unidade funciona com uma proporção aproximada de 2:1 entre água pura e água enviada para o esgoto. Esta é a resposta prática do sistema à questão da água rejeitada: uma parte vai para o copo, outra vai para o esgoto e a proporção está prevista no próprio sistema, em vez de ficar ao acaso.

A instalação não é tanto uma montagem pontual como um trabalho de canalização seguido de manutenção regular. A página do produto descreve uma válvula de alimentação de 3 vias e um adaptador para um tubo de água fria de 3/8 ou 1/2 polegada, e indica que a instalação demora cerca de 30 minutos na maioria das cozinhas; depois disso, os cartuchos são consumíveis, não componentes permanentes: o fabricante recomenda substituir o filtro PPC aproximadamente a cada 6 meses, o filtro TC cerca de cada 12 meses e a própria membrana aproximadamente a cada 24 meses. Se está a ponderar fazer a instalação por conta própria, o que implica realmente instalar um sistema de osmose inversa debaixo do lava-loiça, passo a passo, explica o processo em mais detalhe.

Se não procura um sistema completo de osmose inversa: duas alternativas honestas

Nem todas as pessoas que perguntam sobre osmose inversa feita em casa querem realmente instalar um sistema completo debaixo do lava-loiça. Se o seu verdadeiro objetivo é simplesmente obter água com um sabor visivelmente mais limpo, e não o perfil de remoção específico para o qual a osmose inversa foi concebida, há duas outras opções que vale a pena conhecer. Cada uma permite chegar a um resultado semelhante por uma via diferente.

A destilação faz ferver a água até se transformar em vapor e condensa-a novamente em líquido noutro recipiente, deixando para trás os minerais dissolvidos e muitos outros contaminantes, sem precisar de pressão nem de uma membrana (fonte: Água destilada, Wikipédia). Existem destiladores domésticos concebidos especificamente para este fim e, em princípio, é possível improvisar um destilador simples, embora o processo seja lento e pouco prático como solução diária para a casa, em vez de um verdadeiro atalho para evitar comprar um sistema. Os filtros de osmose inversa são certificados segundo uma norma própria, a NSF/ANSI 58, diferente da norma NSF/ANSI 62 utilizada para os sistemas de destilação; além disso, as unidades de osmose inversa são geralmente concebidas para também reduzir determinados microrganismos, como bactérias e vírus, o que constitui uma diferença real entre as duas opções, para além do modo como cada uma funciona (fonte: Tratamento de água doméstico, CDC).

Os simples filtros de carvão para jarro ou torneira são a outra alternativa comum e resolvem bem um problema mais limitado: melhoram sobretudo o sabor e o odor e podem reduzir determinados metais, como o chumbo, mas a maioria não foi concebida para remover microrganismos como faz um sistema completo de osmose inversa, pelo que não o substitui (fonte: Tratamento de água doméstico, CDC). A decisão de optar por um filtro de torneira para a sua situação depende sobretudo do problema que está a tentar resolver. Nem a destilação nem um filtro de carvão são «o mesmo que osmose inversa»: são ferramentas diferentes, destinadas a um objetivo relacionado, mas mais limitado, e é o problema que realmente tem que determina qual delas é adequada. Se o que lhe interessa são os minerais dissolvidos, o que a osmose inversa remove e não remove do conteúdo mineral da água responde mais diretamente a essa pergunta complementar.

Em suma, a conclusão mantém-se: para produzir água de osmose inversa verdadeira, são necessárias pressão, uma membrana concebida para esse fim, pré-filtração e uma ligação ao esgoto a funcionar como um único sistema, e não como improvisações de cozinha separadas. Uma unidade pronta a usar foi concebida para reunir os quatro elementos; uma alternativa improvisada na bancada, na melhor das hipóteses, reúne apenas um.