Ferver a água remove o cloro? Cloro livre, cloramina e filtração

Ferver a água remove o cloro, mas apenas um dos seus tipos, e só parcialmente. As empresas de abastecimento desinfetam a água com um de dois produtos químicos: cloro livre ou cloramina (cloro combinado com uma pequena quantidade de amoníaco). O calor e o contacto com o ar fazem o cloro livre sair da água com bastante eficácia, razão pela qual uma fervura contínua reduz visivelmente o sabor a cloro em poucos minutos. A cloramina foi concebida para ser mais estável, de modo a sobreviver ao percurso pelas condutas de distribuição. Essa mesma estabilidade significa que, segundo a EPA, fervê-la ou simplesmente deixar a água repousar não a remove. Por isso, a resposta honesta depende do desinfetante que está realmente na sua água, e vale a pena confirmar qual é antes de experimentar qualquer um dos métodos abaixo.

• O cloro livre reage à fervura; a cloramina, não. Uma fervura contínua de cinco minutos, seguida de arrefecimento antes da utilização, produziu o nível de cloro mais baixo medido numa comparação controlada, e a EPA afirma explicitamente que a fervura deixa a monocloramina na água.
• Um aviso para ferver a água é uma instrução diferente para um problema diferente: eliminar agentes patogénicos após uma contaminação, não melhorar o sabor.
• Deixar a água repousar também reduz o cloro livre, mas lentamente (cerca de um dia), e tem o mesmo ponto fraco da fervura: não elimina a cloramina.
• Os comprimidos de vitamina C neutralizam quimicamente ambas as formas, mas apenas para um lote de água, e o efeito diminui ao fim de um ou dois dias.
• Um filtro de carvão é a única opção aqui concebida para funcionar continuamente, embora deva confirmar para que desinfetante está efetivamente certificado.

Porque é que a água da torneira contém um desinfetante à base de cloro?

Antes de decidir como lidar com o sabor a cloro, é útil perceber porque é que ele está lá. As empresas de abastecimento adicionam um desinfetante à base de cloro para eliminar agentes patogénicos antes de a água sair da estação de tratamento. Escolhem entre cloro livre, com o cheiro mais familiar, semelhante ao de uma piscina, e cloramina, cloro combinado deliberadamente com uma pequena quantidade de amoníaco. A EPA explica que as cloraminas proporcionam uma desinfeção mais duradoura enquanto a água percorre as condutas até à torneira, razão pela qual algumas empresas de abastecimento as preferem em redes de distribuição maiores ou mais antigas. Nenhuma das opções é um defeito; trata-se de um compromisso de engenharia feito na estação de tratamento, muito antes de a água chegar à sua cozinha.

É esse compromisso que determina qual dos métodos domésticos terá realmente efeito. Por isso, tentar adivinhar apenas pelo sabor não é fiável, uma vez que as duas formas podem ter um cheiro semelhante na torneira. A maioria das empresas de abastecimento publica um relatório anual sobre a qualidade da água (um Relatório de Confiança do Consumidor) que indica qual o desinfetante utilizado. Se for difícil encontrar o relatório, uma chamada à empresa de abastecimento confirma essa informação. O guia mais abrangente sobre contaminantes na água da torneira explica que mais informações estes relatórios revelam para além do tipo de desinfetante.

Cloro livre vs. cloramina: porque é que a mesma pergunta tem duas respostas diferentes

A razão pela qual a fervura ajuda com um desinfetante, mas não com o outro, resume-se a princípios básicos de química. O cloro livre é reativo e volátil, pelo que tanto o calor como o contacto com o ar aceleram a sua libertação. A cloramina foi concebida para ter a propriedade oposta: estabilidade. Assim, a mesma ligação ao amoníaco que lhe permite sobreviver a um longo percurso pelas condutas também a torna resistente aos truques do calor e do ar que funcionam com o cloro livre. Não há aqui nenhuma contradição; é o comportamento pretendido de um desinfetante concebido para durar.

É também por isso que um método que funcionou para alguém numa cidade diferente pode não ter qualquer efeito no seu caso: se a sua empresa de abastecimento utiliza cloramina, ferver a água ou deixá-la repousar não alterará o seu nível de forma significativa, por muito tempo que espere. Confirmar qual é o desinfetante utilizado na sua torneira é o único passo que determina se vale a pena experimentar algum dos métodos abaixo.

Ferver a água remove o cloro? O que revelou uma comparação controlada

Um estudo do British Columbia Institute of Technology mediu, em vez de presumir, o efeito de três tratamentos domésticos sobre o cloro livre na mesma água da torneira: libertação de gases (deixar a água destapada durante 24 horas), fervura durante cinco minutos seguida de arrefecimento e filtração num jarro durante 15 minutos, com 30 amostras por método. Os resultados publicados mostraram que a fervura deixou a média de cloro livre mais baixa das três (0,24 ppm), em comparação com 0,51 ppm para a libertação de gases e 0,55 ppm para o filtro de jarro, uma diferença estatisticamente significativa.

O resultado da fervura também ficou num nível relevante em termos de sabor. A revisão da literatura do estudo refere um limiar de sabor e odor tão baixo quanto 0,3 ppm. Assim, a média de 0,24 ppm após a fervura ficou abaixo do nível a partir do qual a maioria das pessoas deteta o cloro, mas acima do mínimo de 0,2 ppm recomendado por algumas orientações para manter a desinfeção da água armazenada. Foi por isso que os autores consideraram a fervura o método mais eficaz dos três. A secção de enquadramento do estudo também refere que as orientações comuns recomendam muitas vezes uma fervura mais longa, de 15 a 20 minutos, especificamente para remover o cloro, muito além dos 5 minutos utilizados no teste. Por isso, uma fervura mais longa em casa provavelmente reduzirá ainda mais o nível.

O que este teste não avaliou: mediu apenas o cloro livre, não a cloramina

É fácil generalizar demasiado um bom resultado, por isso vale a pena deixar claros os limites: a comparação do BCIT mediu apenas o cloro livre, não apresenta resultados sobre a cloramina e, na parte relativa à filtração, utilizou um jarro filtrante de uso doméstico geral, e não um produto específico instalado na torneira, com apenas 15 minutos de contacto. Considere-a uma prova sólida de que a fervura reduz o cloro livre, não uma conclusão sobre a cloramina ou sobre qualquer marca de filtro específica.

O que a fervura não consegue fazer: eliminar a cloramina e porque um aviso para ferver a água é uma situação diferente

Quanto à cloramina, especificamente, as orientações da EPA não deixam margem para dúvidas: ferver a água não remove a monocloramina da água potável, e a agência afirma o mesmo sobre deixar a água repousar à temperatura ambiente. Os métodos que funcionam com o cloro livre simplesmente não afetam a cloramina, porque a mesma estabilidade que lhe permite sobreviver nas condutas também a torna resistente ao calor e ao contacto com o ar na torneira.

É também aqui que uma instrução realmente diferente se confunde com a remoção do cloro. Os CDC descrevem a fervura como a forma mais segura de eliminar organismos causadores de doenças, recomendando uma fervura contínua durante um minuto (três minutos acima dos 6.500 pés) durante um aviso para ferver a água, e afirmando claramente que a fervura não remove produtos químicos. O aviso é emitido devido a um risco para a saúde causado por contaminação, geralmente após uma perda de pressão ou uma rutura na conduta principal, e não devido ao sabor a cloro. Um cheiro persistente a cloro, por si só, não é um indicador de segurança, e seguir a instrução de um minuto do aviso não é o mesmo que remover o cloro da água para melhorar o sabor. São respostas a duas perguntas diferentes.

Deixar a água repousar e usar comprimidos de vitamina C: mais dois métodos, com limites reais

Deixar a água destapada repousar, por vezes chamado libertação de gases, funciona segundo o mesmo princípio da fervura, mas sem o calor para acelerar o processo. Na comparação do BCIT, deixar a água ao ar livre durante 24 horas reduziu o cloro livre para uma média de 0,51 ppm. Foi uma redução real, mas mais lenta e menos completa do que a obtida com a fervura de cinco minutos. As orientações da EPA confirmam que se aplica a mesma limitação em relação à cloramina: deixar a água repousar à temperatura ambiente também não remove a cloramina.

A vitamina C, na forma de ácido ascórbico ou ascorbato de sódio, funciona através de um mecanismo diferente: reage quimicamente com o cloro e a cloramina e neutraliza-os, em vez de depender da evaporação. Segundo um teste de uma empresa de abastecimento citado na entrada de referência sobre cloramina, 1.000 mg de comprimidos de vitamina C esmagados removeram completamente a cloramina de uma banheira de tamanho médio sem alterar significativamente o seu pH. É por isso que este método é mais utilizado para encher uma banheira ou um depósito do que para tratar água potável. A mesma fonte refere que o efeito se degrada no prazo de um ou dois dias após a dissolução, pelo que é uma solução temporária para um único lote, e não algo a adicionar à rotina diária de água para beber.

O papel de um filtro de carvão instalado na torneira

Tudo o que foi referido acima é eficaz, mas exige repetir a tarefa: voltar a ferver, voltar a esperar, esmagar outro comprimido. Um filtro de carvão instalado na torneira funciona de outra forma, pois fica ligado à torneira e continua a filtrar sempre que a água corre, sem ser necessário tratar novamente a água antes de cada copo.

A página do produto Filtro de água de torneira giratória 360° afirma que o seu cartucho de carvão ativado de 5 estágios foi concebido para reduzir o cloro, o chumbo, os PFAS, os metais pesados, a ferrugem, a areia, os sedimentos e os odores, além de incluir uma caixa transparente e uma bica giratória a 360°. Essa é a descrição do próprio vendedor, não um resultado de teste verificado de forma independente, e não inclui uma alegação específica sobre a cloramina. Uma vez que a EPA refere que, em geral, é mais difícil remover a cloramina do que o cloro livre, quem tiver confirmado que a empresa de abastecimento utiliza cloramina deve procurar especificamente um filtro com certificação de redução de cloramina NSF/ANSI 42, em vez de presumir que qualquer filtro de carvão trata ambos da mesma forma. Se um único filtro de torneira não for suficiente e estiver a ponderar um sistema para toda a casa, o guia de filtração no ponto de entrada aborda essa decisão mais abrangente.

Quatro métodos, lado a lado

Agora que explicámos o mecanismo e os limites, veja como os quatro métodos se comparam em relação aos dois aspetos importantes: o efeito sobre cada desinfetante e o tempo ou esforço que exigem.

Método	Efeito sobre o cloro livre	Efeito sobre a cloramina	Tempo e esforço
Fervura (fervura contínua durante vários minutos, seguida de arrefecimento)	Reduz o nível; é o mais eficaz dos métodos testados	Sem efeito, segundo a EPA	Exige atenção enquanto a água ferve e tempo para arrefecer antes de beber
Deixar destapada (libertação de gases)	Reduz o nível, mas lentamente, ao longo de cerca de 24 horas	Sem efeito, segundo a EPA	Não exige atenção constante, mas implica uma espera longa e um recipiente destapado
Vitamina C (ácido ascórbico ou ascorbato de sódio)	Neutraliza-o quimicamente	Também a neutraliza quimicamente	Demora minutos, mas só funciona para um lote ao qual foi adicionada; o efeito diminui ao fim de um ou dois dias
Filtro de carvão instalado na torneira	Segundo o vendedor, reduz continuamente o sabor e o odor a cloro	Depende da certificação do produto específico; não é declarado para este filtro	Instalação única, seguida de funcionamento contínuo, com substituição periódica do cartucho

Escolher o método adequado à sua situação

O único facto que determina qual o método que vale a pena experimentar é o desinfetante utilizado pela sua empresa de abastecimento. Por isso, comece por confirmá-lo no relatório da qualidade da água ou através de uma chamada direta. A partir daí, a escolha é simples: se o sabor a cloro livre for um incómodo ocasional, ferver a água ou deixá-la repousar são duas opções que funcionam sem ter de comprar nada. Se for um incómodo diário, repetir qualquer um dos passos antes de cada copo torna-se rapidamente cansativo. É aí que um filtro de carvão instalado na torneira pode ser útil, pois elimina a tarefa repetitiva em vez de lhe pedir que se lembre dela. Se a sua empresa de abastecimento utilizar cloramina, tenha em conta a ressalva sobre a certificação acima, uma vez que uma alegação de redução do cloro não se aplica automaticamente à cloramina.

Se o que realmente o preocupa é a segurança geral da água da torneira, e não especificamente o cloro, o guia sobre a segurança da água da torneira para beber explica o que significa «segura», para além do sabor. E se a sua queixa for um sabor a plástico, e não a cloro, o artigo sobre água com sabor a plástico aborda essa causa distinta.