Filtro anticalcário para torneira: o que carvão e cerâmica não conseguem fazer

Quem nota depósitos brancos na torneira e está a pensar comprar um filtro anticalcário com cartucho de carvão ativado ou cerâmica deve saber primeiro o que este tipo de filtro consegue fazer do ponto de vista técnico: melhora o sabor, retém o cheiro a cloro e retém sedimentos, mas não reduz de forma percetível a própria dureza da água — e, por conseguinte, também não reduz o valor de TDS. Os iões de cálcio e magnésio que constituem o calcário na água da torneira quase não se fixam no carvão ativado, porque este material retém sobretudo moléculas orgânicas e cloro. Quem quiser realmente reduzir o calcário precisa de um descalcificador por troca iónica, normalmente instalado no ponto de entrada da água de toda a casa, e não de um filtro individual para a torneira.

• O calcário na água da torneira é cálcio e magnésio dissolvidos, não sujidade visível que um crivo ou uma camada de carvão consiga simplesmente reter.
• O carvão ativado atua por adsorção na sua grande superfície interna e, por isso, ajuda a reduzir o sabor a cloro, os sedimentos e determinadas substâncias orgânicas, mas quase não atua sobre os minerais dissolvidos.
• O valor de TDS mede, em conjunto, todas as substâncias dissolvidas; um filtro que não reduz a dureza quase não altera esse valor, mesmo que melhore significativamente o sabor e o cheiro.
• Quem quiser realmente reduzir o calcário precisa de um descalcificador por troca iónica, normalmente instalado centralmente, e não de um filtro individual para a torneira.

O que significa realmente «calcário» na água da torneira

No dia a dia, «calcário» na torneira costuma referir-se a duas coisas: aos depósitos brancos nas torneiras e nos chuveiros e à sensação de que a água é «dura». Em termos técnicos, o conceito descreve a quantidade de cálcio e magnésio dissolvidos na água, ou seja, dois minerais que passam para as águas subterrâneas quando estas atravessam as rochas. Estes iões encontram-se totalmente dissolvidos na água e só formam cristais visíveis quando a água é aquecida ou evapora; por isso, o calcário é invisível diretamente na torneira, mesmo que mais tarde seja visível como depósito na torneira.

Na Alemanha, a dureza é normalmente indicada em graus alemães de dureza (°dH) e, com menos frequência, em mmol por litro. Um mmol/l corresponde a cerca de 5,6 °dH, sendo que a unidade mais antiga se baseia historicamente numa quantidade definida de óxido de cálcio por litro. A dureza varia consideravelmente de região para região, porque depende das rochas atravessadas pelas águas subterrâneas na respetiva bacia de captação: um subsolo rico em calcário produz água dura, enquanto um solo granítico tende a produzir água macia. Consultar o relatório da água potável do fornecedor local permite saber qual é a situação antes de escolher um tipo de filtro.

Como se calcula °dH a partir dos valores de cálcio e magnésio

O valor em °dH reúne as concentrações medidas de cálcio e magnésio num único número, ponderando cada um dos iões de acordo com a sua contribuição para a dureza total. Os fornecedores de água publicam normalmente estes valores no relatório anual da água potável, juntamente com uma classificação que vai de macia a muito dura. Na prática, esse número não se altera com um filtro de carvão ativado ou de cerâmica instalado na torneira, como explicamos com mais detalhe na secção seguinte.

O que faz realmente um filtro de carvão ativado para torneira

O carvão ativado atua por adsorção: as moléculas fixam-se na enorme superfície interna do carbono poroso, que pode atingir várias centenas de metros quadrados por grama de carvão ativado. Este mecanismo torna o carvão eficaz contra compostos orgânicos, o sabor e o cheiro a cloro e partículas finas, que ficam retidas nos poros e no leito filtrante à sua volta. Em contrapartida, o carvão ativado retém a maioria dos iões inorgânicos com muito menos eficácia, porque estes têm uma carga e uma estrutura diferentes das moléculas orgânicas para as quais o material foi concebido principalmente.

Neste filtro para torneira, a descrição do fabricante indica quatro camadas consecutivas: um bloco de carvão de casca de coco para reduzir sedimentos e melhorar o sabor, uma camada impregnada com prata para impedir o crescimento de microrganismos no cartucho, uma terceira camada que, segundo o fabricante, se destina a combater os depósitos de calcário e uma camada de KDF, que também deverá limitar o crescimento de microrganismos e prolongar a vida útil do cartucho. Estas informações provêm da página do produto e são declarações do fabricante, não resultados de medições verificados de forma independente; descrevem a finalidade para a qual o cartucho foi concebido, não o grau em que reduz determinadas substâncias na água da torneira de cada pessoa.

Porque é que os filtros de carvão ativado e de cerâmica não reduzem a dureza (nem o valor de TDS)

Os iões de cálcio e magnésio comportam-se de forma fundamentalmente diferente do cloro ou das moléculas orgânicas na superfície do carvão ativado. São pequenos, estão totalmente dissolvidos e têm uma carga que quase não interage com a estrutura porosa do carvão. Está comprovado que o carvão ativado retém a maioria dos iões inorgânicos apenas de forma limitada; daí se pode concluir que o cálcio e o magnésio se comportam de forma semelhante, embora a fonte subjacente não mencione estes dois iões individualmente. Um elemento filtrante de cerâmica funciona segundo outro princípio, o da filtragem mecânica através de poros muito finos; isso ajuda a reter partículas e alguns microrganismos, mas também não altera os minerais dissolvidos, que são suficientemente pequenos para atravessar qualquer tamanho de poro razoável.

O valor de TDS (total de sólidos dissolvidos) mede, em conjunto, todas as substâncias dissolvidas na água, e não apenas as que causam sabor ou cheiro. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) indica um valor de referência não obrigatório de 500 mg/l, acima do qual são referidos, entre outros possíveis efeitos, a dureza e a formação de incrustações — uma indicação da estreita relação entre a dureza e o TDS, embora não sejam grandezas idênticas. Por isso, um filtro que não remove os minerais responsáveis pela dureza também não consegue reduzir significativamente o valor de TDS, mesmo que reduza de forma percetível o cloro, os sedimentos e determinadas substâncias vestigiais.

As informações do fabricante sobre este filtro não indicam expressamente qualquer redução da dureza ou do valor de TDS; as quatro camadas são descritas como destinadas ao sabor, ao cheiro, aos sedimentos e ao crescimento de microrganismos no cartucho, não aos minerais dissolvidos. Isto está de acordo com a explicação física acima: este tipo de filtro não foi concebido tecnicamente para remover o calcário propriamente dito, e uma camada adicional no cartucho ou um ciclo de filtragem mais longo também não altera esse facto.

A diferença entre «menos sabor a calcário» e «menos calcário»

Um sabor mais suave depois da instalação de um filtro de carvão ativado explica-se normalmente pela eliminação do cheiro a cloro e das partículas de sedimento, não por uma alteração da dureza: é fácil confundir estas duas sensações, embora descrevam fenómenos diferentes. Quem quiser confirmar se a dureza realmente mudou depois de instalar o filtro só o poderá fazer de forma fiável com um teste de dureza ou uma medição de TDS antes e depois, não apenas através do sabor.

O que ajuda realmente a combater o calcário

Quem quiser reduzir a própria dureza da água precisa de outro método, diferente do carvão ativado ou da cerâmica: um descalcificador por troca iónica. Estes equipamentos trocam os iões de cálcio e magnésio por iões de sódio, um princípio que reduz a dureza de forma mensurável e duradoura, desde que a resina seja regenerada regularmente com uma solução salina. Ao contrário de um filtro de carvão ativado, um descalcificador altera efetivamente a composição mineral da água, porque troca os iões responsáveis pela dureza por outros, em vez de simplesmente os adsorver.

Os descalcificadores são quase sempre instalados centralmente na canalização da casa, logo a seguir ao contador da água, para que toda a casa receba água descalcificada, e não como um acessório numa única torneira. Isto remete para uma questão geral de instalação, aplicável à categoria dos aparelhos que alteram a água nas torneiras, e não para uma falha de um produto específico: uma saída de água sem proteção adequada contra o refluxo pode fazer com que a água de um aparelho ligado volte à canalização de água potável, em vez de fluir apenas numa direção. Um especialista em instalações sanitárias e aquecimento chama a atenção para o facto de poderem instalar-se algas, bactérias ou fungos nesse tipo de aparelho e, na ausência de proteção contra o refluxo, estes poderem entrar na canalização de abastecimento. Por isso, recomenda que um aparelho que fique permanentemente ligado à torneira não seja tratado como um simples acessório de encaixe: o melhor é pedir previamente a uma empresa especializada que verifique ou instale a proteção contra o refluxo de acordo com as normas DIN aplicáveis (DIN EN 1717, DIN 1988-100).

O que importa, em vez disso, num filtro para torneira como este

Quando se percebe o que um filtro de carvão ativado e de cerâmica consegue ou não fazer, vale a pena analisar as características que realmente importam nesta categoria de filtros. O comutador integrado entre água filtrada e não filtrada permite passar para água não filtrada para lavar a loiça ou as mãos e poupar o cartucho para a água de beber e cozinhar; assim, o cartucho dura mais do que num filtro que funciona permanentemente em modo de filtragem.

Antes de comprar um filtro deste tipo, também vale a pena verificar se a rosca de ligação e o formato são compatíveis com a torneira, uma vez que a maioria dos modelos foi concebida para uma saída normalizada específica e não se adapta facilmente a todas as torneiras.

Quem pretende sobretudo reduzir o sabor e o cheiro a cloro e os sedimentos da água da torneira obtém precisamente isso com este tipo de filtro; quem pretende principalmente reduzir a dureza da água precisa de um descalcificador, como complemento ou em alternativa. Fazer esta distinção de antemão evita a desilusão de instalar um filtro que cumpre a sua promessa principal — melhorar a água da torneira — mas não resolve o problema do calcário que motivou inicialmente muitos compradores.

Conclusão

Um filtro anticalcário para torneira com cartucho de carvão ativado ou cerâmica melhora o sabor e o cheiro e retém sedimentos, mas quase não altera os minerais dissolvidos responsáveis pela dureza nem, por conseguinte, o valor de TDS. Saber isto antes de comprar permite escolher a solução adequada ao objetivo: este tipo de filtro para melhorar o sabor e reduzir o cloro, ou um descalcificador para reduzir efetivamente o calcário. Quem quiser saber mais sobre a própria medição de TDS encontrará informação adicional na explicação detalhada sobre os valores de TDS e os equívocos mais comuns, e a visão geral das substâncias presentes na água da torneira europeia contextualiza o calcário junto do cloro e de outras substâncias. Quem quiser saber como verificar de forma independente as informações dos fabricantes sobre filtros para torneira encontrará essa informação na análise dos testes a filtros para torneira; quem já tiver um filtro e quiser limpar depósitos visíveis de calcário no corpo do aparelho encontrará instruções no guia de limpeza do filtro para torneira.