Fuga no piso radiante: sinais, deteção e reparação

Se o seu sistema de aquecimento por piso radiante hidráulico continua a perder pressão, aquece de forma irregular ou precisa de ser reabastecido de poucas em poucas semanas, a causa mais provável é uma fuga algures no circuito de tubagem sob o pavimento, e não algo a acontecer nas torneiras ou no abastecimento de água da rede. A confirmação começa com um teste de pressão, que mostra se o circuito está realmente a perder água ou se apenas está a estabilizar depois de um enchimento recente. Quando a fuga é confirmada, os especialistas delimitam a sua localização com alguns métodos não invasivos antes de alguém levantar sequer um ladrilho, e a reparação final costuma ser um trabalho pequeno e localizado, em vez de implicar a substituição de todo o pavimento. Há ainda uma segunda razão para resolver o problema rapidamente, em vez de simplesmente voltar a encher o sistema: os reabastecimentos repetidos danificam silenciosamente a tubagem de outra forma.

• Uma fuga no aquecimento por piso radiante hidráulico manifesta-se através de uma queda de pressão, aquecimento irregular e danos no pavimento, não através de água numa torneira, porque o circuito é fechado e separado do abastecimento de água da rede.
• O que realmente confirma uma fuga é um teste de pressão mantido durante um período definido, depois de uma fase inicial de estabilização, e não uma única leitura instantânea.
• A termografia, a escuta acústica, o mapeamento da humidade e o gás traçador permitem ao especialista delimitar a fuga a uma área pequena antes de abrir qualquer parte do pavimento.
• Depois de localizada, a maioria das reparações consiste em cortar e unir novamente um pequeno troço de tubagem, em vez de levantar todo o pavimento.
• Reencher repetidamente um sistema com fugas dilui o inibidor de corrosão que protege a tubagem, um problema distinto que também convém resolver juntamente com a própria fuga.

O que é, na realidade, uma fuga no aquecimento por piso radiante

O aquecimento por piso radiante hidráulico utiliza um circuito fechado de tubagem sob o pavimento, cheio de água tratada que uma bomba faz circular por um coletor na parede. Esse circuito é um sistema separado da tubagem alimentada pela rede que abastece as torneiras, o chuveiro e os eletrodomésticos, razão pela qual uma fuga no circuito se comporta de forma diferente de uma fuga doméstica comum.

Quando há uma fuga no circuito, a água infiltra-se na camada inferior do pavimento ou na betonilha, em vez de sair por uma ligação visível; por isso, verificar debaixo do lava-loiça ou à volta de um tubo à vista não lhe dirá grande coisa. Em vez disso, a fuga manifesta-se na pressão do sistema, no padrão de calor ao longo do pavimento e, por fim, em alterações visíveis no próprio revestimento, razão pela qual os sinais abaixo são mais informativos do que uma simples inspeção visual.

Sinais de que o aquecimento por piso radiante tem uma fuga

Alguns sintomas, sobretudo quando surgem em conjunto, são uma razão válida para investigar melhor:

• O manómetro do coletor ou da caldeira continua a indicar uma queda de pressão e o sistema precisa de ser reabastecido repetidamente, em vez de manter a pressão durante meses.
• Surgem zonas frias onde a circulação foi interrompida, muitas vezes juntamente com áreas do pavimento que parecem inesperadamente quentes ou húmidas ao toque.
• O revestimento do pavimento levanta, deforma-se ou incha com o tempo, e as zonas húmidas podem desenvolver bolor, um sinal que convém levar a sério tendo em conta a rapidez com que o bolor se pode instalar depois de uma fuga.
• A fatura da água também pode aumentar gradualmente, uma vez que o sistema está a consumir discretamente água adicional para repor a que o circuito perde.

Nenhum destes sinais, por si só, prova que há uma fuga; por exemplo, o manómetro pode registar uma ligeira queda logo após a instalação, à medida que as ligações assentam. Mas sintomas persistentes ou combinados são o momento em que faz sentido marcar um teste de pressão (fonte: DCI Leak Detection).

Confirmação através de um teste de pressão

Um teste de pressão esclarece a questão ao submeter o circuito a mais pressão do que aquela a que está sujeito durante a utilização normal e observar como a mantém. O circuito é pressurizado acima da pressão de funcionamento, normalmente até cerca de uma vez e meia a pressão normal ou até uma pressão de teste fixa, como 6 bar, sempre dentro dos valores especificados pelo fabricante da tubagem e do coletor para esse sistema em particular. Estes valores variam consoante os produtos, pelo que as instruções do instalador ou o manual do sistema são a referência definitiva para a sua instalação, e não um valor fixo aplicável a todos os casos.

Após um período inicial de estabilização, normalmente de cerca de 30 minutos, a pressão é observada durante um período adicional. Uma pequena queda inicial é normal, à medida que as ligações assentam, e não deve ser confundida com uma fuga; mas qualquer queda mensurável que continue depois desse momento indica uma fuga (fonte: APMI).

Antes da aplicação da betonilha, ou quando é preciso confirmar com maior segurança uma fuga lenta, aplica-se o mesmo princípio de forma prolongada: o sistema é pressurizado até cerca de 6 bar e fica sob pressão durante 24 a 48 horas; qualquer queda ao longo desse período indica uma fuga (fonte: Interior Underfloor Heating). Testar acima da pressão da rede doméstica e interpretar corretamente o resultado é uma tarefa para quem instalou ou presta assistência ao sistema, não algo a tentar sem o manómetro e a formação adequados.

Como os especialistas localizam a fuga sem levantar todo o pavimento

Depois de um teste de pressão confirmar a existência de uma fuga, a questão seguinte é saber onde se encontra. Em vez de abrir o pavimento e procurar, os especialistas seguem uma sequência de verificações não invasivas, cada uma das quais restringe a área de pesquisa. A termografia regista o padrão de temperatura que a água que escapa e a circulação interrompida deixam à superfície do pavimento, uma vez que uma fuga altera a forma como o calor se propaga em comparação com o resto do circuito. Em seguida, o equipamento de escuta acústica deteta o som produzido pela água que escapa sob pressão, o que permite restringir ainda mais a pesquisa quando já se conhece uma área geral. O mapeamento da humidade confirma e delimita com precisão a zona húmida, depois de as leituras térmicas ou acústicas terem indicado uma área que merece ser examinada mais de perto (fonte: The Leak Detection Company).

Gás traçador: o método de eleição quando a betonilha já arrefeceu

Quando a betonilha arrefeceu e a termografia, por si só, não permite chegar a uma conclusão, o gás traçador costuma ser o método decisivo. Uma mistura segura, não tóxica e não inflamável, composta por cerca de 5% de hidrogénio e 95% de azoto, é introduzida sob pressão no troço de tubagem isolado e esvaziado. Como o hidrogénio é muito leve, sobe através do solo, do betão e de outros materiais de construção até chegar à superfície diretamente acima da fuga, onde um detetor portátil consegue localizá-la com uma precisão de poucos centímetros (fonte: Complete Leak Detection). Tal como o próprio teste de pressão, esta etapa é realizada por um técnico com o equipamento adequado, em vez de ser algo a tentar por conta própria.

Opções de reparação depois de a fuga ser encontrada

É a localização precisa da fuga que permite manter a reparação final reduzida. O circuito afetado é isolado e esvaziado antes de se abrir qualquer parte do pavimento; depois, expõe-se apenas a zona em redor do ponto de fuga confirmado, normalmente cortando a betonilha com uma lâmina de diamante e um cinzel, em vez de levantar todo o pavimento. O troço de tubagem danificado é cortado e unido novamente com uniões de compressão ou de encaixe rápido, adequadas a tubos com barreira, e a reparação é submetida a um novo teste de pressão antes de o pavimento ser reposto e reparado (fonte: British Concrete Polishing). A substituição de todo o circuito, em vez de uma reparação localizada, fica reservada para os casos em que é o próprio material do tubo que falhou, e não apenas uma união ou ligação.

Porque é que os reabastecimentos repetidos causam um segundo problema

É tentador continuar a reabastecer um sistema que está a perder pressão lentamente e deixar a fuga para mais tarde, mas cada reabastecimento manual dilui o inibidor de corrosão que protege a tubagem, a bomba e a caldeira por dentro. À medida que a concentração desse inibidor diminui, podem acumular-se ferrugem e lamas no interior ao longo do tempo; são danos distintos dos que a própria água que escapa causa no pavimento e somam-se a eles (fonte: DCI Leak Detection).

Normalmente, o reabastecimento é feito através de um circuito de enchimento, uma ligação temporária à rede, equipada com um dispositivo antirretorno e válvulas de isolamento. Destina-se a encher e pressurizar o sistema, sendo depois desligada, e não a ficar instalada como forma permanente de reabastecimento (fonte: Installer Online). Um sistema que precisa de ser reabastecido frequentemente através desse circuito apresenta o mesmo padrão de queda de pressão já referido acima como sinal de uma fuga, e não uma razão para deixar o circuito ligado como forma permanente de reabastecimento.

Como limitar os danos enquanto trata da reparação

Convém esclarecer o que um dispositivo para toda a casa pode e não pode fazer neste caso. Como o circuito de aquecimento por piso radiante é fechado e é reabastecido manualmente através de um circuito de enchimento temporário, em vez de receber água continuamente da rede, um monitor instalado na conduta principal não deteta diretamente uma fuga no circuito fechado do aquecimento por piso radiante. É para isso que servem o teste de pressão e os métodos de localização acima descritos.

No entanto, grande parte dos danos causados pela água nas habitações continua a ter origem no lado alimentado pela rede: uma sanita cuja descarga fica a correr, um tubo de um eletrodoméstico prestes a falhar ou uma ligação a pingar debaixo do lava-loiça. É aí que a monitorização contínua do caudal se revela útil, juntamente com as verificações específicas do aquecimento por piso radiante acima descritas.

O Detector inteligente de vazamento de água em toda a casa com válvula de desligamento automático é instalado na conduta principal e utiliza um sensor ultrassónico para monitorizar continuamente o caudal; se este se mantiver anómalo, uma válvula motorizada corta a água e envia um alerta para o telemóvel. Em conjunto com as verificações específicas do aquecimento por piso radiante acima descritas — reconhecer os sinais, confirmar a fuga com um teste de pressão e localizá-la antes de abrir qualquer parte do pavimento —, protege o lado da casa que um circuito de aquecimento fechado não consegue abranger.

Se já tem quase a certeza de que o problema está no lado da rede, e não no circuito de aquecimento, uma fuga numa conduta subterrânea de água tem os seus próprios limites e métodos de deteção, e também vale a pena excluir uma falha mais localizada na tubagem, como uma fuga por orifício minúsculo num tubo de cobre de abastecimento. Para uma visão mais abrangente de como funcionam as válvulas de corte automático em toda a casa, consulte o nosso guia sobre detetores inteligentes de fugas de água e válvulas de corte automático; e, se decidir acrescentar proteção à conduta principal, veja o que implica realmente instalar uma válvula de corte automático.