A osmose inversa remove chumbo? De onde vem e o que verificar

Uma membrana de osmose inversa é geralmente capaz de rejeitar chumbo dissolvido, porque o processo faz passar água sob pressão através de uma barreira semipermeável que retém as substâncias dissolvidas, em vez de filtrar apenas com base no tamanho das partículas. No entanto, esse mecanismo responde apenas à parte da pergunta que um proprietário com canalização antiga realmente está a fazer. A pergunta mais útil é de onde vem realmente o chumbo na água da torneira, se a descrição de um produto que diz «reduz metais pesados» equivale a uma garantia testada e como confirmar o valor na sua própria água, em vez de confiar num visor na bancada.

• O chumbo entra normalmente na água da torneira através de um ramal de ligação de chumbo que liga a casa à conduta principal ou, quando não existe um ramal de chumbo, através de torneiras de latão ou de latão cromado e de juntas feitas com solda com chumbo.
• A osmose inversa rejeita substâncias dissolvidas com base na solubilidade e na difusividade, um mecanismo diferente do de um filtro apenas de carvão; por isso, os dois não são permutáveis para este fim.
• Uma descida do valor de TDS mostra que a membrana está a rejeitar material dissolvido em geral; não confirma que havia chumbo especificamente antes nem que foi removido depois.
• A única forma fiável de saber se a sua água contém chumbo é através de uma análise feita por um laboratório certificado, que custa normalmente entre $20 e $100 e deve ser realizada antes e depois da instalação de qualquer tratamento.

De onde vem normalmente o chumbo na água da torneira

Raramente o chumbo vem da própria fonte de água. De acordo com a EPA, a fonte mais significativa numa casa costuma ser um ramal de ligação de chumbo, o tubo que liga a casa à conduta principal de água, mais comum em cidades antigas e em casas construídas antes de 1986 (fonte: Informações básicas sobre o chumbo na água potável, EPA). Quando uma casa não tem um ramal de ligação de chumbo, as fontes habituais são as torneiras de latão ou de latão cromado e as canalizações unidas com solda com chumbo, ambos podendo estar mesmo no ponto onde a água chega à torneira.

É útil saber que as peças de canalização «sem chumbo» não estão literalmente livres de chumbo. A lei federal limita o teor de chumbo para que uma peça seja considerada sem chumbo a uma média ponderada de 0,25% para tubos, acessórios e dispositivos, e de 0,2% para solda e fluxo; assim, um acessório identificado como sem chumbo ainda pode contribuir com uma pequena quantidade ao longo do tempo. Esta é uma das razões pelas quais a EPA estabelece como zero o seu objetivo de saúde para o chumbo, apesar de o nível de ação obrigatório para os sistemas públicos de água ser de 15 PPB: os reguladores consideram que vale a pena reduzir qualquer quantidade mensurável de chumbo, e não que seja aceitável tolerar níveis até um limite (fonte: Regra sobre chumbo e cobre, EPA).

A fundamentação de saúde para esse objetivo de zero está bem estabelecida. A Organização Mundial da Saúde afirma que não se conhece uma concentração segura de chumbo no sangue e associa mesmo níveis baixos à redução da inteligência e a dificuldades comportamentais ou de aprendizagem nas crianças (fonte: Intoxicação por chumbo e saúde, OMS). Trata-se de evidência geral, referente a populações, e não de um diagnóstico para qualquer casa em particular; por isso, testar a água da sua própria torneira é mais importante do que confiar numa afirmação geral sobre as capacidades de um filtro.

Como uma membrana de osmose inversa trata o chumbo dissolvido

A osmose inversa funciona aplicando pressão para fazer a água atravessar uma membrana semipermeável. As substâncias dissolvidas ficam, em grande parte, retidas no lado pressurizado, em vez de passarem com a água. O que é rejeitado depende das diferenças de solubilidade e difusividade entre a água e a substância dissolvida, e não simplesmente de uma partícula ser demasiado grande para atravessar um poro (fonte: Osmose inversa, Wikipédia). Este mecanismo é substancialmente diferente do de um filtro apenas de carvão, que adsorve sobretudo cloro e alguns compostos orgânicos à sua superfície e não foi concebido para rejeitar iões metálicos dissolvidos da mesma forma; a nossa comparação entre a osmose inversa e a filtragem apenas de carvão explica esta diferença com mais detalhe para quem estiver a ponderar as duas opções.

Com base em dados dos CDC, a mesma fonte observa que é comum referir-se que os sistemas domésticos de osmose inversa removem chumbo, cobre, crómio, cloreto e sódio, e que podem reduzir arsénio, fluoreto, rádio e nitrato, sendo a taxa de remoção específica variável consoante o sistema. Esta é uma expectativa geral razoável sobre o comportamento da tecnologia, não um certificado para um produto em particular; é uma distinção importante quando se analisa o que um determinado fabricante afirma na página do seu próprio produto. Para uma explicação mais abrangente do funcionamento de um sistema de osmose inversa de três etapas, o nosso artigo completo sobre osmose inversa explica individualmente as etapas de sedimentos, membrana e pós-filtro.

O que indica a página do produto RO600

A página do produto Hydrion Purity RO600 descreve um sistema de três etapas: um filtro composto PPC que combina uma camada de sedimentos de polipropileno com um bloco de carvão, uma membrana RO de 0,0001 mícron e um pós-filtro TC para melhorar o sabor. A página afirma que a etapa da membrana «reduz sólidos dissolvidos, metais pesados, fluoreto e PFAS». Esta frase é a descrição do próprio vendedor, retirada da página do produto, e não um certificado de ensaio analisado; deve ser entendida como uma afirmação sobre aquilo para que a membrana foi concebida, e não como um valor confirmado em laboratório especificamente para o chumbo. Não foi analisado nenhum documento de certificação específico para chumbo para este artigo, por isso considere a expressão «metais pesados» um ponto de partida para a sua própria verificação, e não uma prova por si só.

Porque é que o visor de TDS em tempo real não é um teste ao chumbo

É tentador ver o valor de TDS em tempo real do RO600 baixar após a instalação e interpretar isso como confirmação de que qualquer contaminante específico, incluindo o chumbo, foi tratado. TDS significa sólidos totais dissolvidos, e o valor é exatamente aquilo que o nome indica: uma medida do conjunto de tudo o que está dissolvido na água, não uma leitura associada a uma única substância. O nosso artigo explicativo sobre o que o TDS mede realmente aprofunda a química por detrás deste valor para quem quiser compreender melhor o tema; já o artigo complementar sobre qual é o valor normal de TDS após a osmose inversa aborda os intervalos que pode esperar observar no dia a dia.

Um valor de TDS mais baixo após a membrana mostra que o sistema está a rejeitar material dissolvido em geral, o que é uma informação útil sobre o desempenho geral da unidade. Não indica se havia chumbo especificamente na água da torneira antes da instalação nem se foi removido entretanto. Duas casas podem apresentar o mesmo valor de TDS após a osmose inversa e ter históricos de chumbo muito diferentes, porque o TDS agrupa minerais, sais e metais sem distinguir quais estavam realmente na água de entrada. Se a preocupação for o chumbo, precisa de um teste concebido para detetar chumbo, não de uma leitura geral dos sólidos dissolvidos.

Como verificar realmente se a sua água contém chumbo

Não é possível detetar chumbo pela visão, pelo sabor ou pelo cheiro; é precisamente por isso que é tão fácil interpretar em demasia um valor visível num visor. A EPA é clara: testar é a única forma fiável de saber e recomenda dois passos concretos antes e depois de qualquer decisão sobre tratamento (fonte: Informações básicas sobre o chumbo na água potável, EPA).

• Consulte o Relatório de Confiança do Consumidor da sua empresa de abastecimento de água e pergunte-lhe diretamente se o ramal de ligação que chega à sua casa é feito de chumbo; muitas empresas mantêm registos por morada ou bairro.
• Peça a um laboratório certificado pelo estado ou pela autoridade local que analise uma amostra da água da torneira. A EPA indica que estas análises custam normalmente entre $20 e $100, um valor modesto em comparação com o custo de qualquer sistema de filtragem que possa estar a considerar.

Faça essa análise antes de instalar qualquer equipamento para obter um valor de referência real e repita-a depois, para verificar se o valor específico de chumbo mudou efetivamente, em vez de o deduzir a partir de uma tendência geral de TDS. Se estiver a comparar especificamente sistemas de osmose inversa para reduzir o chumbo, procure uma certificação declarada de redução de chumbo associada a uma norma de ensaio reconhecida, em vez de uma expressão geral como «reduz metais pesados». Considere uma afirmação sem certificação como qualquer outra descrição não verificada de um vendedor: plausível, mas ainda não confirmada para a sua água.

O que fazer enquanto espera pelos resultados

Os resultados de uma análise laboratorial demoram algum tempo e, entretanto, a EPA recomenda alguns hábitos simples e económicos que reduzem a exposição, independentemente do que os resultados vierem a revelar. A água que ficou parada nos tubos durante a noite ou enquanto esteve fora tende a acumular mais chumbo do que a água que circulou recentemente; por isso, deixar a água correr antes de a beber — abrindo a torneira, tomando duche, fazendo uma máquina de roupa ou lavando a loiça — é uma precaução razoável. A empresa de abastecimento pode indicar-lhe durante quanto tempo deve deixar a água correr no seu caso específico, uma vez que a duração adequada depende de a sua casa ter ou não um ramal de ligação de chumbo e do comprimento desse ramal.

Use apenas água fria para beber, cozinhar e preparar leite em pó para bebé, uma vez que a água quente dissolve o chumbo dos tubos e acessórios com mais facilidade. Tenha também presente que ferver a água concentra os contaminantes em vez de remover o chumbo. Se, enquanto espera pelos resultados da análise ou por um sistema de maior dimensão, estiver a usar um jarro filtrante ou um filtro de torneira provisório, confirme que tem certificação específica para remover chumbo, em vez de presumir que qualquer filtro de carvão serve; substitua o cartucho de acordo com o intervalo indicado pelo fabricante e evite fazer passar água quente pelo filtro.

Quando tiver um valor real de chumbo para a água da sua torneira, em vez de uma dedução baseada num visor, poderá avaliar se vale a pena acrescentar uma redução mais abrangente de metais dissolvidos, cloro e sedimentos na sua cozinha. O sistema de três etapas e o visor de TDS em tempo real do RO600 foram concebidos para esse tipo de comparação contínua entre antes e depois: faça uma análise de referência, instale o sistema e volte a testar, para que a decisão se baseie na sua água e não numa descrição geral do produto.