pH da água de osmose inversa: por que é ligeiramente ácida e o que o altera

Se uma tira de teste de pH ou um medidor digital acabou de indicar um valor inferior a 7 na água que sai do seu sistema de osmose inversa, isso é quase sempre esperado e não um sinal de que algo correu mal. O pH da água de osmose inversa costuma situar-se entre 5 e 7, muitas vezes mais perto de 6 a 6,5 logo após a filtragem, porque o processo remove os minerais que normalmente mantêm estável o pH da água. O valor revela algo verdadeiro sobre a química da água muito pura; não é prova de que o sistema tenha avariado.

• A água de osmose inversa apresenta um pH ligeiramente ácido sobretudo porque quase não contém minerais dissolvidos que possam proteger o pH do dióxido de carbono presente no ar.
• Uma amostra fresca recolhida diretamente da torneira apresenta um valor diferente do da mesma água depois de ficar algum tempo num copo aberto.
• O intervalo de 6,5–8,5 da EPA para água potável é uma orientação relacionada com o sabor e as canalizações, não um limite baseado na saúde.
• Um pós-filtro alcalino ou mineral instalado em linha após a membrana de osmose inversa repõe minerais que ajudam a estabilizar o pH e aumenta simultaneamente o pH e os TDS.

Porque é que a água de osmose inversa apresenta um pH ligeiramente ácido

O pH indica a posição da água numa escala logarítmica de 0 a 14, com base no equilíbrio entre os iões de hidrogénio e de hidróxido na amostra; 7 corresponde a um valor neutro e tudo o que estiver abaixo é considerado ácido (fonte: A escala de pH e a água, USGS Water Science School). A água da torneira comum tende a situar-se perto desse valor neutro, em parte porque o cálcio e o magnésio dissolvidos atuam como tampão, resistindo às variações de pH quando a água entra em contacto com o ar ou se mistura com outra substância. Uma membrana de osmose inversa remove a grande maioria desses minerais dissolvidos, juntamente com quase tudo o resto que filtra. É também por isso que voltar a adicionar minerais é uma decisão à parte; o nosso guia para remineralizar a água de osmose inversa explica essa opção em detalhe, caso decida que a pretende.

Quando esse tampão mineral desaparece, a água absorve facilmente dióxido de carbono do ar à sua volta. Esse CO2 forma ácido carbónico na amostra, fazendo baixar o valor indicado (fonte: Medição de pH/ORP para osmose inversa, Yokogawa). Na prática, o pH costuma situar-se entre 5 e 7, com valores mais próximos de 6 a 6,5 logo após a filtragem, que vão baixando quanto mais tempo a água ficar exposta ao ar (fonte: Explicação do pH da água de osmose inversa, Frizzlife). O valor exato depende do teor original de minerais da água de origem, da membrana e do sistema em particular e do tempo que passa entre a filtragem e o teste da amostra. Por isso, há um intervalo típico a esperar, e não um único valor correto. Para compreender melhor como a membrana e os restantes componentes de um sistema de osmose inversa funcionam em conjunto, o nosso guia completo sobre filtragem por osmose inversa explica tudo desde o início.

Como obter um valor fiável

Antes de considerar significativo um valor, convém ter em conta a forma como o mediu. Teste uma amostra fresca, recolhida junto à torneira, em vez de água que já tenha ficado num copo aberto sobre a bancada. Quanto mais tempo a água ficar parada, mais dióxido de carbono se pode dissolver nela, fazendo baixar o valor em relação ao que indicaria logo à saída do sistema.

Medidor digital ou tiras de teste

Um medidor digital de pH calibrado dá um resultado mais preciso do que uma tira de teste comparada por cor, pois não depende da sua capacidade de distinguir uma tonalidade numa escala impressa. Essa precisão, porém, depende da manutenção: se o medidor não tiver sido calibrado recentemente com uma solução de referência, o valor pode variar. Por isso, considere-o aproximado e não exato até confirmar a calibração.

Porque é mais difícil medir com precisão a água com poucos minerais

O permeado de osmose inversa tem, quase por definição, uma baixa condutividade, porque esta depende dos iões dissolvidos e a membrana removeu a maioria deles. É precisamente nestas condições que os medidores de pH comuns têm mais dificuldade: um sinal elétrico fraco pode fazer com que o valor oscile ou demore mais a estabilizar do que aconteceria com água da torneira ou água mineral. Por isso, um medidor barato ou não calibrado pode apresentar um valor que continua a mudar antes de estabilizar. O mesmo problema de baixa condutividade afeta os medidores de TDS, o que importa se medir ambos os valores ao mesmo tempo; o nosso guia sobre medidores e leituras de TDS explica com mais detalhe a importância de usar uma amostra fresca e as limitações dos medidores. Isto não significa que os medidores de consumo em geral não sejam fiáveis. A água com poucos minerais exige mais do instrumento, pelo que uma amostra fresca e bem misturada e um medidor calibrado recentemente são especialmente importantes neste caso, mais do que seriam com água que contivesse mais minerais dissolvidos.

Um valor ligeiramente ácido é um problema?

A EPA indica um intervalo recomendado de 6,5 a 8,5 para o pH da água potável, mas esse valor é uma orientação secundária e não obrigatória, definida por motivos relacionados com o sabor, a corrosão e as canalizações, e não um limite associado a um risco comprovado para a saúde em nenhum dos extremos (fonte: Normas secundárias para a água potável: orientação sobre substâncias químicas que causam incómodo, EPA). Um valor entre 5 e 7 na água de osmose inversa com poucos minerais fica dentro ou ligeiramente abaixo dessa orientação estética e, por si só, não é uma indicação de que a água não seja segura. Não confunda isso com uma questão completamente diferente: se a água alcalina, ou seja, a água cujo pH foi deliberadamente elevado para mais de 7, oferece algum benefício adicional para a saúde além de ser água. Essa alegação não está comprovada. Por isso, é melhor interpretar o valor do pH da água de osmose inversa como um indicador do efeito do tampão mineral e do dióxido de carbono, e não como um juízo sobre se a água é saudável ou não.

O que altera realmente o valor

Algumas variáveis explicam a maioria das diferenças que verá entre sistemas, casas e até entre duas amostras recolhidas na mesma torneira. Enquanto a água ficar exposta ao ar, continua a absorver CO2. Assim, o valor do mesmo copo vai baixando quanto mais tempo ficar destapado, pelo mesmo mecanismo descrito acima, que continua a atuar ao longo do tempo. O teor original de minerais da água de origem também é importante, já que a água de alimentação que começou por conter mais minerais dissolvidos pode conservar um pouco mais de capacidade tampão residual depois de passar pela membrana. Esta é uma das razões pelas quais o pH do permeado de osmose inversa não é igual em todas as casas. Se acompanhar os TDS juntamente com o pH, o nosso artigo complementar sobre os níveis de TDS na água de osmose inversa explica os valores específicos que pode esperar e em que situações vale a pena prestar atenção a uma alteração.

A outra forma efetiva de alterar o valor é acrescentar uma etapa após a membrana. Um pós-filtro alcalino e mineral instalado após a etapa de osmose inversa foi concebido para devolver à água minerais que ajudam a estabilizar o pH e para o elevar; de acordo com a página do produto, o meio alcalino da etapa 2 do pós-filtro Hydrion TAM3 equilibra o pH naturalmente ácido da água de osmose inversa e eleva-o acima de 7,5.

Quando isso acontece, o valor de TDS aumenta juntamente com o pH. A página do produto descreve esta combinação como esperada: reflete a reposição de minerais na água, e não um novo problema que seja necessário resolver.

Se quiser um valor mais alto na torneira

Do ponto de vista mecânico, um pós-filtro deste tipo faz passar a água já purificada por uma breve etapa de carvão para melhorar o sabor, seguida de uma etapa com meio alcalino que eleva o pH e, depois, de uma camada de remineralização que volta a adicionar iões como cálcio, magnésio e potássio. É instalado em linha entre a membrana de osmose inversa e a torneira exclusiva de água potável, pelo que o funcionamento da própria etapa de osmose inversa não se altera; o pós-filtro limita-se a tratar a água à medida que esta sai do sistema. Se estiver a comparar este tipo de etapa em linha com jarros filtrantes ou aparelhos do tipo ionizador, o nosso guia sobre os tipos de filtros de água alcalina explica as diferenças entre as várias categorias.

Ao utilizar o seu próprio medidor, espere que os valores de pH e TDS se alterem em simultâneo depois de instalar um pós-filtro como o Hydrion TAM3 filtro alcalino mineral | Pós-filtro de remineralização para osmose inversa, pH 7,5+. Essa alteração deve-se à etapa de reposição de minerais, e não é sinal de que o filtro tenha acrescentado algo indesejado à água, que de outro modo seria pura.

Um valor baixo de pH na água de osmose inversa é, por si só, uma consequência esperada da remoção dos minerais que protegem a água do dióxido de carbono presente no ar à sua volta, e não uma indicação de avaria. Teste uma amostra fresca junto à torneira, tenha em conta se o medidor está calibrado e interprete o intervalo da EPA como uma orientação relativa ao sabor e às canalizações, não como um limite de segurança. A partir daí, decidir se quer instalar um pós-filtro para elevar o valor é uma questão de preferência quanto ao sabor e ao teor de minerais, não uma correção de algo avariado.