Ali reverzna osmoza odstrani mikroplastiko? Velikost por, obraba membrane in realne omejitve

Glede na mejne velikosti, ki jih objavljajo pristojni organi za vodo, membrana za reverzno osmozo s tako majhno deklarirano velikostjo por, kot jo ima Hydrion Purity RO600, sega precej pod meje, ki ločujejo običajno obdelavo od naprednih postopkov, zmožnih zadržati zelo majhne delce. Ta primerjava je informativna, vendar ni enaka neodvisnemu preskusu, ki bi dokazoval določeno stopnjo odstranjevanja pri tem izdelku; vprašanje, ali obrabljena membrana sčasoma prepušča več takih delcev, pa je vrzel v raziskavah, ne objavljen podatek. V nadaljevanju članka so predstavljene številke glede velikosti, pojasnjeno je, kaj je in kaj ni znano o staranju membran, ter opisano, kaj se dogaja z vodo na poti od membrane do kozarca.

• Svetovna zdravstvena organizacija mikroplastiko široko opredeljuje kot plastične delce, manjše od 5 milimetrov; manjši delci, veliki pod 1 mikrometer, se imenujejo nanoplastika, čeprav WHO pravi, da ima tako široka opredelitev za pitno vodo posebej omejeno praktično uporabnost.
• Objavljeni mejni pragovi WHO za obdelavo vode navajajo, da nanofiltracija zadržuje delce, večje od približno 0,001 mikrona, ultrafiltracija pa delce, večje od približno 0,01 mikrona; deklarirana membrana RO600 z velikostjo por 0,0001 mikrona je pod obema vrednostma. To je primerjava velikosti, ne preverjen rezultat odstranjevanja za ta izdelek.
• Nobena objavljena študija še ni preverila, ali obrabljena membrana za reverzno osmozo sčasoma prepušča več delcev velikosti mikroplastike; WHO opredeljuje ugotavljanje učinkovitosti obdelave kot še nedokončano raziskovalno področje, ne kot že opravljeno primerjavo.
• Merilnik TDS, vključno z vgrajenim zaslonom RO600, meri raztopljene snovi, ne lebdečih delcev, zato ni pričakovati, da bi zaznal plastične delce, tudi če bi bili prisotni.
• Konkretni, preverljivi odgovor na vprašanje »ali moja membrana še vedno opravlja svoje delo« je predpisani načrt menjave, ne ugibanje o zmogljivosti: približno vsakih 6 mesecev za filter PPC, 12 mesecev za filter TC in 24 mesecev za samo membrano za reverzno osmozo.

Kaj šteje za mikroplastiko in kako majhni so ti delci v resnici?

Preden deklarirano velikost por katere koli membrane primerjamo z »mikroplastiko«, je koristno vedeti, kaj ta izraz zajema, saj je razpon širši, kot nakazuje večina naslovov. Tehnična ocena Svetovne zdravstvene organizacije iz leta 2019 mikroplastiko obravnava kot plastične delce, manjše od 5 milimetrov, vendar izrecno pravi, da je ta široka opredelitev za pitno vodo le omejeno uporabna, saj delci na zgornjem koncu tega razpona verjetno ne bi preživeli običajne obdelave vode (vir: WHO, Mikroplastika v pitni vodi: ključna vprašanja in odgovori). Znotraj tega razpona WHO delce, manjše od 1 mikrometra, obravnava kot ločeno kategorijo, nanoplastiko, saj se delci te velikosti v vodi obnašajo drugače in lahko prehajajo skozi pregrade, ki zadržijo večje delce. Ameriška agencija EPA opisuje podoben skupni razpon, vse do 1 nanometra, in opozarja, da številni nanodelci plastike sprva niso tako majhni: nastanejo, ko se večji plastični predmeti zaradi vremenskih vplivov in mehanske obrabe razgradijo (vir: Ameriška agencija EPA, Raziskave mikroplastike).

Mikroplastika in nanoplastika: zakaj je tukaj pomembna meja med njima

Ta razlika je pomembna, ker membrana za reverzno osmozo, namenjena domači uporabi, je namenjena najmanjšim delcem v tem razponu, ne pa drobcev v velikosti radirke, ki jih vidimo na fotografijah čiščenja oceanov. Prav tako je vredno odkrito povedati, kako malo je bilo dejansko izmerjenega: ko je WHO leta 2019 pregledala dokaze, je našla le devet študij, ki so sploh merile mikroplastiko v pitni vodi, pri čemer je imela večina resne metodološke omejitve. Najpogosteje poročane oblike so bili delci in vlakna, najpogosteje zaznana polimera pa PET (plastika, ki se uporablja za številne plastenke) in polipropilen (vir: Informativni list WHO). Tako skromna baza dokazov je eden od razlogov, da je treba deklarirano velikost por membrane razumeti kot informacijo, ne pa kot dokaz določenega odstotka odstranjevanja. Širšo sliko o tem, kaj se poleg plastičnih delcev običajno znajde v vodi iz pipe, predstavlja ta vodnik po pogostih onesnaževalih v evropski vodi iz pipe; ta članek pa se osredotoča izključno na mikroplastiko.

Kako se deklarirane lastnosti membrane RO600 primerjajo z mejnimi vrednostmi, ki jih objavljajo pristojni organi za vodo

Informativni list WHO navaja konkretne mejne vrednosti za različne stopnje obdelave, zato je mogoča neposredna primerjava velikosti. Običajna obdelava pitne vode, če je optimizirana za nizko motnost, že odstranjuje delce, manjše od približno enega mikrometra. Napredna obdelava gre še dlje: po navedbah WHO nanofiltracija odstranjuje delce, večje od približno 0,001 mikrona, ultrafiltracija pa delce, večje od približno 0,01 mikrona (vir: Informativni list WHO). Na Hydrionovi strani izdelka piše, da je membrana RO 600G v sistemu RO600 znotraj treh kartuš z zasukom deklarirana za velikost por 0,0001 mikrona, kar pomeni, da je navedena velikost ločevanja manjša od obeh vrednosti za napredne postopke obdelave. To je pomembna primerjava na papirju in razlog, da se pravilno delujoča membrana za reverzno osmozo obravnava kot učinkovita pregrada za velikosti delcev, o katerih se trenutno govori v teh raziskavah. Vendar gre še vedno za deklaracijo prodajalca, ne za neodvisen, objavljen preskus odstranjevanja mikroplastike s tem konkretnim sistemom; noben recenziran vir, najden za ta članek, neposredno ne preverja te membrane oziroma membran za domačo reverzno osmozo na splošno glede mikroplastike ali nanoplastike.

Velikost, navedena na papirju, ni celotna zgodba, saj je učinkovitost filtracije odvisna od konkretne uporabljene tehnologije, ne le od navedene velikosti por. NOAA opozarja, da so za običajne sisteme za filtracijo vode poročali o prehajanju izdelanih plastičnih mikrokroglic, kategorije namerno majhnih mikroplastičnih delcev, ki so se nekoč uporabljali v nekaterih potrošniških izdelkih, namesto da bi jih ti sistemi v celoti zadržali (vir: NOAA, Kaj je mikroplastika?). Običajna filtracija in reverzna osmoza sta različni stopnji obdelave, zato tega primera ni mogoče neposredno prenesti na RO600, vendar nas opominja, da sama navedena velikost ne zagotavlja rezultata, če ga ne potrjuje dejanski preskus.

Ali membrana s staranjem postane »ohlapnejša« in bi to vplivalo na plastične delce?

To je del vprašanja, na katerega še ni dokončnega odgovora, in vredno je to jasno povedati, namesto da bi negotovost prikrili. V isti oceni iz leta 2019 WHO kot eno od navedenih raziskovalnih vrzeli navaja »boljše opredeljevanje učinkovitosti obdelave vode«, ne pa primerjave, ki bi jo že izvedla. Ne poroča o podatkih, ki bi pokazali, ali se zadrževanje mikroplastike ob staranju membrane spremeni, ne v eno ne v drugo smer; prav tako ne priporoča rednega spremljanja mikroplastike v pitni vodi, saj razpoložljivi dokazi trenutno ne kažejo na zdravstveno tveganje pri preučevanih ravneh (vir: Informativni list WHO).

Kar je potrjeno in je mogoče preveriti doma, je zadrževanje raztopljenih snovi, ne delcev. RO600 na zaslonu prikazuje sprotno vrednost TDS in indikator življenjske dobe filtra za vsako od treh kartuš; lučka utripne, ko ostane manj kot 5 % deklarirane življenjske dobe kartuše. To je dejanski, praktični signal, ki ga sistem daje, da se zmogljivost morda slabša. Vendar je pomembno natančno opredeliti, kaj meri: merilnik TDS zaznava raztopljene snovi, ne lebdečih delcev, zato ni pričakovati, da bi zaznal plastične delce, tudi če bi bili prisotni. Ta razlaga, kaj dejansko meri vrednost TDS, podrobneje obravnava to razliko.

Ker podatkov, specifičnih za mikroplastiko, še ni, je praktični odgovor na vprašanje »ali moja membrana še vedno opravlja svoje delo« predpisani načrt menjave, ne ugibanje o zmogljivosti. Po navedbah na strani izdelka je kombinirana kartuša za sediment in ogljik PPC primerna za približno 6 mesecev, postfilter TC za približno 12 mesecev, sama membrana za reverzno osmozo pa za približno 24 mesecev; takrat je treba zamenjati nadomestno membrano RO600 za drugo stopnjo. Ta vodnik po korakih za menjavo kartuš za reverzno osmozo opisuje samo menjavo, ta vodnik o tem, kaj dejansko poškoduje membrano za reverzno osmozo pa podrobneje obravnava vzroke obrabe, kot so izpostavljenost kloru, nabiranje vodnega kamna in nizek tlak, ki presegajo ožje vprašanje tega članka o plastičnih delcih.

Kaj se dogaja z vodo, ko zapusti membrano

Membrana ni edino mesto, kjer bi lahko teoretično prišla v stik s plastiko; prav to je pogosto dejanska skrb v ozadju tega vprašanja. Informativni list WHO navaja konkreten primer drugačne vrste stika s plastiko: kot verjeten vir mikroplastike v ustekleničeni vodi omenja plastične steklenice in zamaške, saj je voda pred odprtjem dlje časa v stiku s plastično površino (vir: Informativni list WHO). Ta primer se nanaša na steklenice za enkratno uporabo, ne na filter pod pomivalnim koritom, vendar velja isto osnovno načelo: dogajanje po obdelavi je ločeno od tega, kaj odstrani sam postopek obdelave.

Pri sistemih za reverzno osmozo pod pomivalnim koritom filtrirana voda po izhodu iz membrane še vedno potuje skozi cevi, priključke in pipo; noben vir, najden za ta članek, pa ni preveril, ali se iz cevi ali priključkov samega sistema RO600 sproščajo delci. To je splošna ugotovitev na podlagi zasnove teh sistemov, ne rezultat preskusa tega izdelka. Vsaj dve podrobnosti s strani izdelka je mogoče neodvisno preveriti: RO600 nima rezervoarja, zato med membrano in pipo ni zalogovnika, v katerem bi bila voda v stiku z notranjimi površinami, njegova namenska pipa pa je po navedbah izdelana iz brušenega jekla, ne iz plastike. Oboje zmanjša število mest, kjer voda po prehodu skozi membrano pride v stik s plastiko, v primerjavi s sistemom z rezervoarjem, čeprav so cevi in priključki še vedno del sistema.

Torej, ali reverzna osmoza odstranjuje mikroplastiko? Neposreden odgovor z omejitvami

Skupaj dokazi podpirajo tehten, vendar omejen odgovor, ne preprostega da ali ne. Glede na objavljene mejne vrednosti velikosti je membrana z deklarirano velikostjo por 0,0001 mikrona, kot je navedena za RO600, zasnovana tako, da deluje kot učinkovita pregrada za velikosti delcev, o katerih se trenutno govori v raziskavah pitne vode; njena vrednost je pod mejama za nanofiltracijo in ultrafiltracijo, ki ju WHO navaja za napredno obdelavo. Sklep WHO iz leta 2019, ki temelji na omejenih, a dejanskih dokazih, je, da mikroplastika v pitni vodi pri preučevanih ravneh trenutno ne predstavlja očitnega tveganja za zdravje; rednega spremljanja mikroplastike ne priporoča. Odprti ostajata ožji vprašanji: ali se zadrževanje mikroplastike spreminja s staranjem membrane in ali je bil celoten vodni tok katerega koli konkretnega sistema, od membrane do kozarca, neposredno preverjen glede sproščanja delcev. Za nobeno od teh vprašanj še ni objavljenega odgovora, ne za RO600 ne za membrane za reverzno osmozo za domačo uporabo na splošno.

Konkretna, preverljiva stvar, ki jo lahko bralec stori danes, ni odstotek odstranjevanja plastike, ki ga ni nihče objavil. Gre za načrt vzdrževanja in orodja za spremljanje, ki jih RO600 dejansko ponuja: sprotni prikaz TDS, lučke za življenjsko dobo posameznih kartuš in navedene intervale menjave za vsako od treh stopenj. Bralci, ki želijo podrobneje spoznati delovanje reverzne osmoze, ne le ozkega vidika mikroplastike, obravnavanega v tem članku, lahko začnejo z tem celovitim vodnikom o delovanju filtracije z reverzno osmozo.