¿Por qué el agua sabe a plástico? Causas y qué probar

El sabor a plástico en el agua del grifo casi siempre se debe a algo cercano que ha cambiado, no al suministro público de agua en sí. Los sospechosos habituales son un latiguillo de suministro, un cartucho de filtro o una tubería de agua de un electrodoméstico recién instalados; el agua caliente que pasa por una pieza de plástico o goma; o el agua que ha permanecido en una botella, un recipiente o un grifo que se usa poco. Hacer un diagnóstico rápido —un grifo o todos, agua caliente o fría, pieza nueva o ningún cambio reciente— suele indicar la causa en unos minutos, y dejar correr el agua es lo primero que vale la pena probar antes de suponer que algo va mal con el agua.

• Si solo ocurre en un grifo, normalmente se debe a algo de ese grifo o al agua que ha quedado en él; si ocurre en todos, la causa suele estar más atrás, a menudo en un calentador de agua compartido o en una pieza de toda la vivienda.
• Si el sabor apareció justo después de instalar un latiguillo, un cartucho o un electrodoméstico nuevos, normalmente es temporal y desaparece al dejar correr el agua según las indicaciones del fabricante.
• El sabor que solo se nota en el grifo de agua caliente suele tener una causa distinta al que se nota en el de agua fría, por lo que la solución también es diferente.
• El agua extraída justo después de que un grifo haya estado sin usarse durante horas suele tener un sabor más intenso que el agua extraída tras dejar correr el grifo durante un minuto, lo cual también es una pista útil.
• La evidencia regulatoria actual considera que la exposición a trazas de compuestos relacionados con los plásticos se encuentra dentro de los límites de seguridad, por lo que aquí resulta más útil una respuesta moderada y basada en lo que se sabe que una respuesta alarmista.

¿Dónde empieza el sabor a plástico? Una forma rápida de acotar las causas

Antes de cambiar nada, conviene fijarse exactamente dónde y cuándo aparece el sabor. El patrón suele acotar la lista de causas probables más rápido que las conjeturas, porque el sabor de las piezas nuevas, el provocado por el calor y el del agua estancada presentan diferencias suficientes para distinguirlos.

Si solo ocurre con el grifo de agua caliente

Si el sabor solo aparece al abrir el agua caliente, apunta a algo en el recorrido del agua caliente, y no a un filtro o un latiguillo de suministro, ya que el agua fría nunca pasa por esos mismos componentes. En el apartado siguiente sobre el agua caliente y el calor se explica por qué ocurre y qué conviene revisar.

Si empezó justo después de instalar algo nuevo

Si el momento coincide con la instalación de un latiguillo, un cartucho o una tubería de un electrodoméstico nuevos, es el patrón más fácil de explicar. El siguiente apartado lo aborda en detalle e incluye qué hacer antes de suponer que la pieza está defectuosa.

Si empeora después de que el grifo haya estado sin usarse

Si el sabor es más intenso en un solo grifo, sobre todo en uno que se usa poco, como el del baño o un grifo exterior, justo después de que haya estado sin usarse, y se atenúa al dejar correr el agua durante un minuto, el patrón apunta al agua estancada y no a una causa que afecte a toda la vivienda. Un análisis más detallado de si el agua del lavabo del baño es diferente de la del grifo de la cocina examina con más profundidad este caso de un solo grifo.

Latiguillos, conexiones y cartuchos de filtro nuevos: por qué el sabor a plástico reciente es habitual y suele ser temporal

Un latiguillo flexible de suministro recién instalado, una carcasa o un cartucho de filtro nuevos, o la tubería de agua de un electrodoméstico nuevo pueden dejar un ligero sabor a plástico o goma las primeras veces que pasa agua por ellos. Es una característica conocida de los componentes nuevos de plástico y goma, no una señal de que la pieza esté defectuosa ni de que haya cambiado el suministro de agua.

El primer paso práctico es seguir las instrucciones para dejar correr el agua que vienen con esa pieza en particular. La mayoría de los fabricantes indican que se deje pasar agua por un latiguillo o un cartucho nuevos durante cierto tiempo, o que se desechen los primeros llenados antes de usarlo con normalidad. Esa instrucción existe precisamente porque se espera este sabor inicial y normalmente desaparece con el uso habitual. No hay un número fiable de días o usos que sirva para todos los productos, así que conviene seguir las instrucciones del fabricante en lugar de ceñirse a un plazo fijo.

Si el sabor no ha desaparecido después de seguir las instrucciones incluidas con esa pieza, lo más útil es ponerse en contacto con el vendedor del latiguillo, el cartucho o el electrodoméstico en cuestión, en vez de suponer que el problema afecta a todo el suministro de agua. Si el sabor persiste en una sola pieza recién instalada y el agua de los demás grifos de la vivienda sabe normal, eso apunta específicamente a esa pieza.

Agua caliente y calor: un mecanismo distinto al del grifo de agua fría

El calor modifica la cantidad de sabor que desprende un componente de plástico o goma. Esta es una de las razones por las que a veces el sabor a plástico se nota específicamente en el grifo de agua caliente, incluso por componentes dentro de un calentador de agua (fuente: ¿Por qué mi agua sabe a plástico?).

Como se trata de un efecto provocado por el calor y no por piezas nuevas, dejar correr el agua por un cartucho de filtro instalado en la tubería de agua fría no cambiará un sabor que solo se nota en el grifo de agua caliente, ya que el agua que pasa por el calentador nunca atraviesa ese cartucho. Conviene revisar las piezas que están en el propio recorrido del agua caliente, y si el problema persiste solo en el grifo de agua caliente, es mejor consultar con quien realice el mantenimiento del calentador que con alguien que trabaje en el grifo de la cocina.

Agua que ha permanecido en reposo: recipientes y grifos que se usan poco

El agua que permanece mucho tiempo en una botella o un recipiente de plástico puede adquirir el sabor del propio material. Al menos un recurso sobre filtración de agua atribuye este tipo de residuo al material de la botella, y en ese caso el sabor dice más sobre el recipiente que sobre el agua que contenía (fuente: ¿Por qué mi agua sabe a plástico?).

Un grifo que se usa poco puede presentar un patrón similar por la misma razón subyacente: un informe de un lector describió un olor parecido al del plástico viejo en un solo grifo, que era notablemente más intenso después de que el agua hubiera permanecido allí sin usarse durante un día. Esto concuerda con el agua estancada en ese grifo, más que con un problema que afecte a todo el suministro (fuente: Olores en el agua potable: causas y soluciones). Comparar el primer chorro del día con el agua extraída después de dejar correr el grifo durante un minuto es una forma rápida de comprobarlo, ya que el sabor del agua estancada suele desaparecer cuando el agua fresca de la tubería reemplaza la que había quedado en el grifo.

¿Es peligroso el sabor a plástico? Lo que dice realmente la evidencia

Por sí solo, el sabor a plástico es una queja sobre el sabor, no una medición de una sustancia química concreta. Por tanto, no puede indicar por sí mismo si hay algo presente en una cantidad significativa ni de qué sustancia podría tratarse. El sabor y la concentración química no varían a la par, y considerar que un sabor demuestra un nivel de exposición concreto va más allá de lo que respalda la evidencia.

En cuanto al compuesto que más suele mencionarse en este contexto, el bisfenol A (BPA) presente en plásticos en contacto con alimentos y agua, la postura actual de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) es que el BPA es seguro en los niveles que se encuentran habitualmente. Esta conclusión se basa en una evaluación de seguridad en curso; la FDA afirma que la actualizará y que tomará nuevas medidas si nuevas pruebas lo justifican (fuente: Bisfenol A (BPA): uso en aplicaciones en contacto con alimentos). Se trata de una postura mesurada y sujeta a revisión, no de una garantía, y se aplica específicamente al BPA, no a todos los compuestos relacionados con los plásticos que teóricamente podrían estar implicados.

Si el sabor a plástico, o cualquier otro sabor inusual, persiste después de dejar correr el agua y descartar una causa local evidente, como una pieza nueva o un grifo con agua estancada, lo más útil es consultar el informe más reciente sobre la calidad del agua de la empresa suministradora o analizar el agua en un laboratorio certificado, en vez de basarse solo en el sabor para determinar qué está pasando. La lectura de un medidor de sólidos disueltos totales tampoco resolverá esta cuestión, ya que un valor de TDS mide el contenido mineral total, no un sabor ni un compuesto específico. Quienes quieran entender mejor qué hace que el agua del grifo sea segura, más allá de este problema concreto de sabor, pueden empezar por un análisis más completo de lo que realmente significa que el agua del grifo sea «potable».

Si en realidad sabe a cloro y no a plástico, la solución es distinta

El sabor a plástico y el sabor a cloro son problemas distintos y tienen causas diferentes, así que conviene comprobar cuál de los dos está presente antes de elegir una solución. El sabor a cloro suele percibirse como intenso o parecido al de una piscina, en lugar de a plástico, y se debe al desinfectante que añade la empresa suministradora, no a un latiguillo, un cartucho o un calentador de agua. Un análisis más detallado del cloro y la cloramina, incluido lo que la ebullición cambia y lo que no, explica esa química con más profundidad de la que permite este artículo.

Para un sabor u olor a cloro específicamente, y no a plástico, la página del producto Hydrion Filtro de grifo de cerámica y carbón activo describe precisamente esa combinación: una capa de cerámica para filtrar partículas, junto con carbón activo que, según se indica, ayuda a mejorar el sabor y el olor a cloro del agua tratada del grifo. No se describe como un producto que cambie el sabor a plástico procedente de tuberías, latiguillos o agua estancada, por lo que resuelve un problema distinto al que se aborda principalmente en este artículo.

La misma página del producto indica que está diseñado únicamente para agua fría tratada del grifo, hasta 38 °C y entre 0,1 y 0,4 MPa, y recomienda retirar el aireador y comprobar la conexión del propio grifo antes de hacer el pedido, ya que los caños especiales, los cabezales extraíbles y los grifos con sensor pueden necesitar otro tipo de conexión. Conviene comprobar estos detalles en el grifo antes de decidir, especialmente después de seguir el diagnóstico anterior y confirmar que lo que molesta es el sabor a cloro, no a plástico.