¿Es segura el agua del grifo? Qué significa «segura», qué cambia en tus tuberías y qué papel tiene un filtro de grifo
En Estados Unidos, el agua suministrada por un sistema público de abastecimiento casi siempre cumple las normas federales de salud que le corresponden, así que el agua del grifo es segura para beber directamente en la mayoría de los hogares. La pregunta más útil no es si la respuesta es sí o no, sino de dónde proviene realmente esa garantía: qué está obligada a analizar y publicar la empresa suministradora y qué puede cambiar cuando el agua sale de sus tuberías y entra en las de tu hogar, donde se aplica otro conjunto de normas.
- La Agencia de Protección Ambiental (EPA) establece límites exigibles basados en la salud para más de 90 contaminantes en virtud de la Ley de Agua Potable Segura, y todos los sistemas comunitarios de abastecimiento de agua deben respetarlos.
- La empresa suministradora debe enviarte un informe anual, llamado Informe de confianza del consumidor, que enumera lo que detectó e indica si algo superó una norma de salud.
- El plomo es el contaminante que con más probabilidad proviene de las tuberías de tu hogar y no de la planta de tratamiento, y no tiene sabor, olor ni color, así que analizar el agua es la única manera de saber si está presente.
- Un aviso de hervir el agua se refiere a gérmenes, no al plomo ni a los productos químicos, y hervirla es lo que resuelve el problema; la mayoría de los filtros domésticos, incluidos los de carbón, no están diseñados para eliminar bacterias ni virus.
- Un filtro instalado en el grifo está diseñado para problemas específicos, como el sabor a cloro, no para tratar agua sin tratar ni para responder a un aviso de hervir el agua vigente.
Qué significa realmente «segura» para el agua del grifo
La base legal de esta norma es la Ley de Agua Potable Segura, aprobada por el Congreso en 1974 y modificada sustancialmente en 1986 y 1996. Esta ley otorga a la EPA la autoridad para establecer normas nacionales de salud para el agua potable y hacerlas cumplir conjuntamente con los estados y los propios sistemas de abastecimiento de agua (fuente: EPA, resumen de la Ley de Agua Potable Segura). Los pozos privados que abastecen a menos de 25 personas quedan fuera de este marco; se trata de un tema distinto del abastecimiento público que aborda este artículo.
En virtud de esa autoridad, las Normas Nacionales Primarias de Agua Potable de la EPA establecen límites exigibles para más de 90 contaminantes, incluidas categorías como bacterias, plomo, arsénico y subproductos de la desinfección (fuente: CDC, normas y reglamentos sobre el agua potable: resumen). Si una empresa suministradora supera uno de estos límites, debe avisar a sus clientes y tomar medidas correctivas. Tanto la superación del límite como la respuesta quedan documentadas en el informe que se describe en la siguiente sección.
Otro conjunto de Normas Nacionales Secundarias de Agua Potable abarca cuestiones estéticas como el sabor, el color y el olor de quince sustancias químicas enumeradas. Son recomendaciones, no límites exigibles, por lo que la empresa suministradora no está obligada a cumplirlas. Esta es una de las razones por las que el agua puede ser completamente segura y, aun así, tener un sabor o un olor notablemente distintos de una ciudad a otra. El agua embotellada queda fuera de todo este marco: la regula la FDA y no la EPA, conforme a sus propias normas, así que la etiqueta de una botella de agua y un informe sobre el agua del grifo no miden realmente lo mismo.
Tu informe anual sobre la calidad del agua: lo que ya te dice
Todos los sistemas comunitarios de abastecimiento de agua de Estados Unidos deben entregar cada año este informe a sus clientes, normalmente llamado Informe de confianza del consumidor, a más tardar el 1 de julio, tanto si alguien lo pide como si no (fuente: EPA, cómo entender tu informe anual sobre la calidad del agua). Es la fuente de información más directa sobre tu propio suministro y vale la pena leerlo una vez, en lugar de confiar en impresiones de segunda mano de las noticias o de un vecino.
El informe debe indicar la fuente del agua y resumir cualquier riesgo relacionado con ella; enumerar los contaminantes regulados que se detectaron realmente; explicar los efectos en la salud asociados a cualquier contaminante detectado cuya presencia haya infringido una norma de salud; describir las medidas correctivas adoptadas, e incluir información educativa específica cuando corresponda, como información sobre Cryptosporidium para personas con sistemas inmunitarios debilitados, o sobre nitratos, arsénico o plomo cuando alguno de esos temas sea pertinente para ese sistema. También debe incluir un número de teléfono para consultas de seguimiento.
Dónde encontrar el tuyo
La mayoría de las empresas suministradoras publican el informe vigente en su propio sitio web; normalmente puedes encontrarlo buscando el nombre de la empresa junto con «informe sobre la calidad del agua» o «CCR». Si no aparece en una búsqueda en internet, el propio informe incluye un número de contacto. Llamar para pedir una copia por correo es una solicitud habitual que las empresas suministradoras están acostumbradas a atender.
Qué cambia después del medidor de agua: las tuberías de tu hogar
El plomo es el ejemplo más claro de algo cuyo riesgo general puede describir el informe de una empresa suministradora, pero que esta no puede controlar por completo, porque suele pasar al agua después del medidor y no en la planta de tratamiento. Suele provenir de las acometidas de plomo, los accesorios de fontanería del hogar, las soldaduras y las conexiones de tuberías instaladas antes de 1986, los grifos de latón o de latón cromado y las tuberías antiguas de hierro galvanizado (fuente: CDC, fuentes de plomo en el agua potable). Esta también es la razón por la que el grifo de la cocina y el lavabo del baño, aunque reciban agua de la misma tubería principal, pueden comportarse de forma un poco distinta, según la antigüedad de cada accesorio y el recorrido concreto que hace el agua para llegar a él. Este tema se trata con más detalle en un artículo complementario sobre si el agua del lavabo del baño es tan segura como la del grifo de la cocina.
La cantidad que se filtra al agua depende de su composición química, su temperatura, cuánto tiempo ha permanecido en la tubería desde la última vez que se usó un grifo y si se ha acumulado con el tiempo una capa protectora de incrustaciones minerales en el interior de la tubería. Nada de eso se percibe con los sentidos: el plomo no tiene sabor, olor ni color, así que la única manera fiable de saber si está presente es analizar el agua. Para ello, puedes preguntar a la empresa suministradora si tu hogar tiene una acometida de plomo y si ofrece análisis, o recurrir a un laboratorio certificado.
| Regulado y declarado por la empresa suministradora | Depende de tu propio edificio |
|---|---|
| La fuente del agua y el proceso de tratamiento aplicado | La antigüedad y el material de la acometida que conecta la tubería principal de la calle con tu casa |
| Los límites de contaminantes establecidos por la EPA y cualquier incumplimiento de estos | La antigüedad y el material de las tuberías interiores, las soldaduras y los accesorios |
| Las medidas correctivas y la supervisión de la EPA y del estado | Cuánto tiempo permanece el agua en la tubería antes de que la uses y cuánto se han deteriorado esas tuberías |
Cuándo corresponde un aviso de hervir el agua y qué no puede hacer un filtro al respecto
Un aviso de hervir el agua significa que se ha confirmado o se sospecha que el agua contiene microorganismos nocivos, como norovirus o Shigella, y la respuesta adecuada es hervirla, no filtrarla (fuente: CDC, aviso de hervir el agua). La recomendación habitual es llevar el agua a un hervor intenso y continuo durante un minuto, o durante tres minutos si se está por encima de unos 6.500 pies (2.000 m), y dejarla enfriar antes de usarla para beber, cocinar o cepillarse los dientes. El hielo hecho con agua del grifo sin hervir durante un aviso debe desecharse, no utilizarse.
Conviene dejar claro un punto que a veces se da por sentado: un filtro doméstico no sustituye a hervir el agua durante un aviso, porque la mayoría de los filtros para el punto de uso, incluidos los filtros de carbón convencionales, no están diseñados para eliminar bacterias ni virus. Si la empresa suministradora emite un aviso de hervir el agua, esta debe hervirse incluso después de pasar por un filtro de grifo. El sabor a cloro es una cuestión distinta y mucho más común que suele preocupar a esos mismos lectores, y se aborda por separado en un artículo complementario sobre si hervir el agua elimina el cloro.
Las preocupaciones por el plomo requieren una respuesta distinta de la que corresponde a un aviso de hervir el agua, y no deben tratarse como si fueran el mismo problema: hervir el agua no reduce el plomo y, cuando se sabe que hay plomo, se recomienda dejar correr brevemente el agua fría del grifo antes de usarla y utilizar únicamente agua fría para beber y cocinar, ya que el agua caliente del grifo tiende a contener más plomo.
Cómo leer tu informe en 3 pasos
- Encuéntralo. Busca el Informe de confianza del consumidor vigente de tu empresa suministradora en su sitio web o llama al número que aparece en una factura anterior y pide una copia por correo.
- Compara las cifras con el límite; no te fijes solo en que aparezca una cifra. La tabla de contaminantes detectados indica qué se encontró y cuál es el límite basado en la salud para cada contaminante. Una cantidad residual detectada muy por debajo del límite es una situación distinta de otra que esté cerca de superarlo o lo supere.
- Lee la sección sobre infracciones junto con la explicación. Si algo superó una norma, el informe debe explicar sus efectos en la salud, las medidas correctivas adoptadas y, cuando corresponda, el plazo para resolverlo, en lugar de dejarte interpretar por tu cuenta una cifra sin contexto.
Qué papel cumple un filtro de grifo y qué no puede hacer
La certificación independiente de los filtros de agua potable se refiere a funciones específicas, no es un sello de aprobación general. La norma NSF/ANSI 53 abarca declaraciones de reducción relacionadas con la salud, como la reducción del plomo, mientras que la norma NSF/ANSI 42 abarca declaraciones de reducción estética o de partículas, como la del sabor y el olor a cloro (fuente: CDC, fuentes de plomo en el agua potable). Estas normas se mencionan aquí como contexto sobre lo que abarca ese tipo de certificación, no como una certificación que tenga este producto en particular.
Según la información de su propia página de producto, el Filtro de agua para grifo de acero inoxidable utiliza un cartucho de 4 capas, un bloque de carbón de cáscara de coco, una capa de material impregnado de plata, una capa antical y una capa de material KDF, junto con una válvula de desvío que alterna entre el flujo filtrado y el no filtrado, de modo que el cartucho solo se usa cuando realmente quieres agua filtrada. Estas son afirmaciones del vendedor sobre el diseño del producto, no resultados de un certificado de pruebas independiente, y conviene leerlas teniendo eso en cuenta.
La misma página del producto especifica lo que el filtro no hace: indica que no modifica los TDS y que está diseñado para conservar los minerales que ya contiene el agua. Esta diferencia se explica con más detalle en el artículo existente sobre qué miden realmente los TDS del agua. No sustituye a hervir el agua durante un aviso de hervirla, por las razones ya expuestas, y se describe para usarlo con agua que ya ha sido tratada por un sistema municipal, no como una forma de hacer que el agua sin tratar sea segura para beber. Si el problema es un sabor desagradable más específico, como un ligero sabor a plástico en lugar de a cloro, se trata de otra cuestión de diagnóstico que se aborda por separado en por qué a veces el agua sabe a plástico. Y si un hogar decide que un solo filtro de grifo no basta para su situación, en la guía existente sobre filtración de agua para toda la casa se describen opciones más amplias.
En conjunto, esto ofrece una forma razonable de decidir: si tu propio Informe de confianza del consumidor no muestra problemas y nada de lo que incluye te preocupa, pero aun así te desagrada el sabor o el olor a cloro del agua del grifo, un filtro como este es una opción razonable que puedes considerar para ese problema concreto. No es una respuesta a nada que se haya señalado en el informe ni sustituye a hervir el agua si la empresa suministradora emite algún día un aviso.
La conclusión breve se mantiene incluso después de revisar todos esos detalles: el agua del grifo de un sistema público de Estados Unidos es segura en la inmensa mayoría de los casos, la prueba es un informe que la empresa suministradora ya está obligada a enviarte y las dos situaciones a las que realmente vale la pena prestar más atención son las tuberías antiguas del hogar, que podrían aportar plomo, y el infrecuente aviso de hervir el agua, que requiere hervirla en lugar de filtrarla. Si lo lees en ese orden, antes de siquiera plantearte usar un filtro, el informe responde a la pregunta con mucha más precisión que un simple sí o no.