¿El agua con hidrógeno es carbonatada? Agua con hidrógeno y agua con gas

No, el agua con hidrógeno no es agua carbonatada, y nunca se ha pretendido que las dos bebidas sirvan para lo mismo. El agua carbonatada está cargada de dióxido de carbono (CO2) a presión, en cantidades lo bastante grandes como para que escape en forma de burbujas visibles en cuanto se abre la tapa. El agua con hidrógeno contiene hidrógeno molecular (H2) en cantidades miles de veces menores por peso, así que un vaso quieto y transparente es exactamente lo que debería producir una botella o jarra que funciona correctamente. La falta de burbujas no significa que no haya hidrógeno.

• Las bebidas carbonatadas contienen varios gramos de CO2 por litro, introducido a presión específicamente para que pueda volver a escapar en forma de burbujas al abrir la botella.
• Incluso la botella de agua con hidrógeno más potente del mercado disuelve hidrógeno en miligramos por litro: una diferencia de aproximadamente tres órdenes de magnitud en la cantidad de gas, no una versión más suave del mismo efecto.
• El hidrógeno molecular no tiene color, olor ni sabor propios, así que un vaso de agua con hidrógeno sabe como el agua que se usó para prepararla, no como un refresco sin gas.
• Una lectura más alta de ppb en la ficha técnica de una botella no dice nada sobre las burbujas; describe un gas distinto, medido de otra manera, y no hará que el agua burbujee por alta que sea la cifra.

Por qué las burbujas parecen la prueba más evidente

Para la mayoría de las personas, la única referencia para saber «hasta qué punto está carbonatada» una bebida es observar cómo suben las burbujas en un vaso de refresco o agua con gas. Es lógico en el caso de las bebidas con CO2, en las que las burbujas son precisamente el objetivo y la cantidad de burbujas visibles indica más o menos cuánto gas se ha introducido. Por eso, cuando un vaso de agua con hidrógeno se queda ahí con el mismo aspecto que el agua del grifo, es razonable pensar en un primer momento que la bebida no está carbonatada (cierto) o que la botella no hizo nada (falso). Las dos bebidas disuelven gases distintos en cantidades muy diferentes y, cuando ves las cifras reales una al lado de la otra, la falta de burbujas deja de parecer un problema y empieza a parecer el resultado esperado.

Qué es lo que realmente hace que una bebida esté carbonatada

Cómo se incorpora el CO2

El agua carbonatada se produce disolviendo CO2 en agua a presión positiva. Primero, las embotelladoras comerciales enfrían el agua hasta unos 8°C, porque el agua fría puede retener más gas disuelto antes de someterla a presión; después, el proceso suele elevar la presión del agua hasta unos 120 psi para forzar la disolución de esa cantidad de CO2 (fuente: Agua carbonatada – Wikipedia). Que el agua fría retenga más gas antes de someterla a presión es lo que permite que la bebida terminada contenga mucho más CO2 del que podría retener si se dejara abierta al aire a temperatura ambiente.

Por qué el gas vuelve a salir rápidamente al abrir la tapa

En cuanto se rompe el sello, la presión dentro de la botella cae casi instantáneamente hasta la presión atmosférica normal, pero la cantidad de CO2 disuelto en el agua todavía no ha cambiado. Así, el agua queda sobresaturada en relación con la nueva presión, más baja, por lo que el exceso de gas sale de la solución y forma burbujas en los puntos de nucleación: pequeñas imperfecciones en el vaso, cubitos de hielo o incluso polvo en el aire (fuente: Agua carbonatada – Wikipedia). Este gas que escapa es lo que ves y oyes como efervescencia, y el proceso continúa hasta que el agua vuelve a equilibrarse con el aire que la rodea. Por eso también una botella de refresco abierta pierde el gas con el tiempo.

Cuánto gas es en realidad

Solo una pequeña parte del CO2 disuelto en el agua carbonatada se convierte realmente en ácido carbónico; la constante de equilibrio de hidratación es de alrededor de 1,7×10⁻³ a 25°C en agua pura, así que la gran mayoría del gas simplemente permanece disuelto como CO2 en lugar de convertirse en ácido (fuente: Ácido carbónico – Wikipedia). Incluso esa pequeña fracción ácida basta para que el agua carbonatada tenga un pH de aproximadamente 5 a 6, comparable al del zumo de manzana o de naranja, y un ligero toque ácido en la lengua (fuente: Agua carbonatada – Wikipedia). Ese toque ácido, no las burbujas en sí, es el sabor que la mayoría de las personas asocia con lo «carbonatado». Y como la carbonatación comercial está diseñada para mantener tanto CO2 disuelto, las bebidas que la gente llama carbonatadas suelen contener varios gramos de gas disuelto por litro, la cifra que la siguiente sección compara con la del agua con hidrógeno.

Por qué el hidrógeno disuelto nunca se acerca a esa cantidad

El agua sola solo puede retener cierta cantidad de hidrógeno gaseoso. En condiciones normales, ese límite natural es de unos 1.600 ppb, y los dispositivos comerciales de agua con hidrógeno solo lo superan mediante electrólisis a presión, que fuerza la disolución de más hidrógeno del que el agua absorbería por sí sola, como se explica en este análisis más detallado de lo que realmente miden los ppb y los ppm. Incluso una botella especificada en el extremo superior del mercado trabaja con una cantidad absoluta de gas muy pequeña.

Comparación de ppb con gramos por litro

La botella Hydrion Pulse está especificada para alcanzar hasta 8.000 ppb de hidrógeno molecular disuelto: el modo de 5 minutos alcanza alrededor de 4.000 ppb y el modo de 10 minutos, alrededor de 8.000 ppb. Las partes por mil millones en peso en el agua se convierten directamente en miligramos por litro, así que 8.000 ppb equivalen a 8 miligramos de hidrógeno por litro: la lectura más alta entre las botellas de esta comparación. Compara esa cifra con los varios gramos de CO2 por litro que suele contener una bebida carbonatada y la diferencia llega a miles de veces: el agua con hidrógeno no es una versión más suave de una bebida carbonatada; disuelve un gas distinto a una escala que nunca produciría burbujas visibles.

Qué cambia y qué no cambia al modificar la cifra de ppb

Una cifra de ppb más alta indica que hay más hidrógeno disuelto disponible para el cuerpo, no que haya más presión de gas a punto de escapar en forma de burbujas. Como la cantidad absoluta se mantiene en el rango de miligramos por litro incluso en el extremo superior de la escala, pasar de una lectura más baja a una más alta cambia cuánto hidrógeno hay en el vaso, pero nunca se acerca a los volúmenes de gas que hacen que una bebida tenga burbujas. Que aumente la cifra de ppb no es la misma señal que un aumento del nivel de carbonatación, y no se debe comparar una con otro.

Qué sabor y aspecto tendrá realmente el agua en el vaso

El hidrógeno molecular es incoloro, inodoro e insípido, así que el agua con hidrógeno sabe como el agua que se puso en la botella o la jarra. Que el agua del vaso permanezca quieta a la vista y tenga un sabor limpio y neutro es exactamente lo que predice la química; no significa que algo no se haya activado. Las señales de carbonatación que la gente busca instintivamente —burbujas que suben y un toque ácido en la lengua— proceden específicamente de la química del CO2, algo que el agua con hidrógeno nunca se diseñó para imitar.

Entonces, ¿el agua con hidrógeno es carbonatada y se pueden mezclar las dos?

El agua con hidrógeno y el agua carbonatada disuelven dos gases distintos en cantidades muy diferentes, y esa diferencia de cantidad, no la calidad de la botella, es precisamente la razón por la que una tiene burbujas y la otra no. Si quieres entender mejor qué es el agua con hidrógeno y cómo se prepara, esta guía sobre el agua con hidrógeno explica los conceptos básicos. Si, en cambio, te preguntas si una botella de hidrógeno también puede servir para carbonatar una bebida o si es buena idea hacer pasar agua con gas por una, esa es otra pregunta práctica que merece una respuesta propia. Para conocer mejor el sabor cotidiano, más allá de la carbonatación, aquí se explica a qué sabe realmente el agua con hidrógeno; y si tu botella emite un silbido o cuesta abrirla, se trata de una cuestión relacionada con la presión, distinta de la carbonatación, que conviene leer por separado para no confundir los dos síntomas. Cuando entiendas la comparación de cantidades de gas de este artículo, un siguiente paso razonable es comparar cómo varían las cifras de ppb entre los formatos de botella y jarra para ver cuál se adapta a cómo bebes agua en tu día a día.