¿Pueden los perros beber agua del grifo? Qué suele ser seguro, cuándo tener cuidado y qué papel tiene un filtro de grifo
La mayoría de los perros que beben agua del grifo de la cocina están bebiendo la misma agua que el resto de la familia, y en la mayoría de los hogares no hay motivo para preocuparse. Si el agua del grifo cumple las normas de seguridad establecidas para las personas, por lo general también se considera adecuada para los perros. La respuesta depende de que el agua cumpla realmente esas normas, algo que ocurre en la gran mayoría de los hogares, pero que no está garantizado en todas partes ni en todo momento. En el resto de este artículo repasamos las situaciones concretas en las que esa condición puede dejar de cumplirse, por qué el agua dura no es motivo de preocupación para muchos propietarios y qué papel puede desempeñar realmente un filtro de grifo una vez descartadas esas situaciones.
- El agua del grifo que cumple las normas municipales de seguridad suele ser adecuada para los perros; lo más práctico es consultar el informe local de calidad del agua, en vez de dar por hecho que hay un problema cuando no lo hay.
- Hay algunas situaciones que requieren más cuidado: los pozos privados, un aviso vigente de hervir el agua, los perros muy pequeños, los perros con enfermedades renales o urinarias y un cambio repentino en el sabor, el olor o el aspecto del agua.
- La dureza del agua, es decir, la cantidad de calcio y magnesio disueltos, es una cuestión de sabor y de fontanería, no un riesgo para la salud reconocido, y no es a lo que se refieren las fuentes veterinarias cuando hablan de cálculos urinarios.
- Un filtro de grifo de carbón modifica el sabor y el olor del agua clorada; no resuelve un problema con el agua de pozo, un aviso de hervir el agua ni una afección médica, y cada uno de esos casos requiere una solución propia.
¿Pueden los perros beber agua del grifo? La respuesta habitual
Por lo general, los veterinarios consideran que el agua del grifo es una opción segura para los perros, siempre que se cumpla la misma condición básica que se aplica a las personas: debe cumplir las normas de seguridad establecidas para el agua potable (fuente: ¿Es segura el agua del grifo para los perros? - PetMD), algo que normalmente ya cumple un suministro municipal sometido a controles periódicos. Para quien tiene un perro, la pregunta más útil no es si el agua del grifo es segura en general, sino si el agua de su propio grifo cumple actualmente esa condición; eso depende de dónde proviene el agua y de si ha ocurrido algo inusual últimamente.
Cuándo el agua del grifo requiere más cuidado
Hay algunas circunstancias que hacen que el agua del grifo deje de ser un caso corriente y merezca una revisión más atenta, sin que eso signifique que el agua del grifo sea arriesgada por defecto; simplemente, en cada una de ellas conviene comprobar que se cumple la premisa habitual, en vez de darla por sentada.
Perros pequeños y peso corporal
Un perro de raza mini que bebe del mismo cuenco que un perro más grande ingiere la misma concentración de cualquier sustancia presente en el agua, pero en relación con un peso corporal mucho menor. Un nivel residual que no supone ningún problema para un perro de 30 kilogramos merece una revisión más atenta en un perro que pesa una décima parte, especialmente en un hogar donde se sabe que hay un problema con el agua, como una antigua tubería de acometida de plomo o un pozo privado que no se ha analizado recientemente. Ese es un motivo para prestar más atención en esas circunstancias concretas, no para considerar que el agua del grifo sea arriesgada para los perros pequeños en general.
Agua de pozo
El agua de pozos privados no se trata ni se controla como el suministro municipal, así que nadie la analiza por cuenta de quienes viven en el hogar. Según la profundidad y la antigüedad del pozo y lo que haya en sus alrededores, puede contener bacterias, virus o parásitos procedentes de escorrentías cercanas o sistemas sépticos, nitratos y nitritos procedentes de fertilizantes, aguas residuales o desechos animales, y metales pesados procedentes de la geología local, tuberías antiguas o fuentes industriales, cada uno con sus propios efectos sobre la salud (fuente: Posibles contaminantes del agua de pozo y sus efectos - EPA de EE. UU.). Analizar el pozo cada año es la única forma fiable de saber qué sale realmente del grifo, tanto para quienes viven en el hogar como para el perro.
Avisos de hervir el agua
Cuando la empresa local de suministro emite un aviso de hervir el agua, la misma precaución que se aplica al agua que beben las personas del hogar también se aplica al cuenco del perro. La recomendación habitual es llevar el agua a ebullición intensa durante al menos un minuto, o durante tres minutos a más de unos 5.000 pies de altitud, o seguir las instrucciones específicas de la empresa cuando hervirla no sea práctico (fuente: Desinfección de emergencia del agua potable - EPA de EE. UU.). Conviene recordar qué resuelve realmente hervir el agua: inactiva el riesgo biológico al que suele referirse un aviso típico, pero no elimina metales pesados, sales ni la mayoría de los demás contaminantes químicos; por eso, si el aviso está relacionado con un problema químico, hay que seguir las instrucciones específicas de la empresa en vez de dar por hecho que hervir el agua basta.
Enfermedades renales y urinarias
Un perro con enfermedad renal no suele correr un riesgo especial por beber agua corriente del grifo, pero la exposición prolongada a metales pesados puede contribuir al daño renal con el tiempo, y el veterinario que trata la enfermedad renal quizá quiera vigilar más de cerca ciertos detalles del agua o de la dieta del perro, como el consumo de sodio (fuente: ¿Es segura el agua del grifo para los perros? - PetMD). Esto es algo que conviene hablar con el veterinario del propio perro, no un umbral general que haya que aplicar en casa, ya que el grado adecuado de precaución depende del diagnóstico concreto y del perro.
Cambios repentinos en el sabor, el olor o el color
Si el agua del grifo de repente sabe, huele o se ve distinta, y el perro lo nota antes que cualquier otra persona del hogar, conviene consultarlo con la empresa de suministro o analizar el pozo antes de dar por hecho que no es nada. Un cambio repentino suele ser la primera señal de que algo ha cambiado en el origen del suministro, ya sea un ajuste en el tratamiento de la empresa o un nuevo problema con el pozo.
Agua dura: una preocupación que los dueños de mascotas no necesitan tener
Se culpa al agua dura de más cosas de las que justifican las pruebas, así que conviene distinguir lo que realmente es de lo que se supone que hace. La dureza del agua es simplemente la cantidad de calcio y magnesio disueltos en ella, medida en una escala que va de blanda a muy dura, y se reconoce como una cuestión de sabor y acumulación de cal en las tuberías, no como un problema de salud; además, aporta una pequeña cantidad de calcio y magnesio a la dieta (fuente: Dureza del agua - USGS Water Science School).
La preocupación que suele asociarse al agua dura en los perros son los cálculos urinarios, pero las recomendaciones veterinarias para perros propensos a tener cálculos apuntan a otra cosa: la dieta y el grado de concentración de la orina del perro. En el caso de los cálculos de oxalato cálcico, se recomienda específicamente una dieta con alto contenido de humedad para diluir la orina; para los cálculos de estruvita y sílice, se recomienda añadir agua o humedad y mantener agua fresca siempre disponible, además de prestar atención a las proteínas, el calcio y el sodio de la dieta (fuente: Urolitiasis en perros - Manual veterinario Merck). Estas fuentes no identifican la dureza mineral del agua de bebida como la causa. Tanto si ya tiene un diagnóstico como si simplemente es propenso a un tipo concreto de cálculo, ese perro necesita las indicaciones de su propio veterinario sobre dieta y agua, algo mucho más importante que si el agua del hogar resulta ser dura o blanda.
Por lo general, adecuado frente a consultar primero con el veterinario
Los casos anteriores se dividen en dos grupos, y una referencia rápida suele ser más útil que volver a leer los motivos de cada uno.
| Por lo general, adecuado | Consultar primero con el veterinario o la empresa de suministro |
|---|---|
| Agua del grifo de suministro municipal sin un aviso vigente de hervir el agua | Cualquier aviso vigente de hervir el agua o de no beberla emitido por la empresa de suministro |
| Un perro adulto sano de tamaño mediano o grande | Un perro muy pequeño o de raza mini en un hogar donde se sabe que hay un problema con el agua |
| Agua de un pozo privado analizada durante el último año | Agua de un pozo que no se ha analizado recientemente |
| Sin diagnóstico de enfermedad renal o urinaria | Enfermedad renal diagnosticada o antecedentes de cálculos urinarios |
| Solo dureza del agua, sin nada más inusual | Un cambio repentino en el sabor, el olor o el color del agua del grifo |
Cómo leer el informe del agua desde la perspectiva de quien tiene una mascota
Los proveedores municipales de agua publican un informe anual sobre su calidad, a veces llamado Informe de confianza del consumidor; quienes tienen pozos no reciben uno, porque nadie más analiza su agua, y precisamente por eso es importante realizar un análisis independiente del pozo. No hace falta descifrar cada línea para leer cualquiera de esos informes. Conviene centrarse en si algún contaminante de la lista aparece marcado como «incumplimiento» o «exceso», en vez de intentar interpretar cada cifra individual; en los niveles de nitratos, especialmente si el hogar depende de un pozo o está cerca de terrenos agrícolas; y en cualquier resultado de plomo, ya que el plomo en el agua del grifo suele proceder de las tuberías o los accesorios del hogar, no de la propia fuente de agua. La dureza suele aparecer en el mismo informe como un dato aparte, pero es una medición independiente que no está relacionada con la salud y no hace falta tenerla en cuenta para decidir si el agua es segura para el perro.
Qué papel tiene un filtro de grifo
Ninguna de las situaciones anteriores se resuelve con un filtro de grifo de carbón. Un aviso de hervir el agua requiere hervirla o seguir las instrucciones específicas de la empresa de suministro; si hay dudas sobre el agua de un pozo, hay que analizarlo; y una enfermedad renal o urinaria requiere consultar con el veterinario del propio perro. Un filtro no sustituye ninguna de esas medidas. Lo que un filtro de grifo modifica realmente es el sabor y el olor del agua municipal tratada, que a veces son la razón por la que un perro duda en acercarse a un cuenco con agua que, desde el punto de vista químico, es perfectamente segura.
El filtro de agua para grifo de acero inoxidable es una opción basada en esa idea: se instala en un grifo de cocina estándar y utiliza un cartucho de cuatro capas, que incluye un bloque de carbón de cáscara de coco, pensado para mejorar el sabor y el olor del agua clorada del grifo. Un selector integrado permite obtener agua sin filtrar para lavar los platos y agua filtrada para beber desde el mismo grifo; es una comodidad, no una característica de seguridad, y ayuda a que un solo cartucho dure más. Las páginas del producto describen lo que hace el filtro en general con el agua del grifo tratada; no hacen afirmaciones específicas sobre las mascotas, y este artículo tampoco.
Para tener una visión más completa de lo que significa que el agua potable sea «segura» en general, consulta el artículo complementario sobre si es seguro beber agua del grifo. Si tu perro a veces bebe del baño en lugar de la cocina, puedes consultar si el agua del lavabo del baño es distinta de la del grifo de la cocina; y a quien esté revisando un informe de calidad del agua línea por línea puede resultarle útil la explicación de qué mide realmente el TDS, un dato distinto de la dureza. La sección más amplia del blog sobre la calidad del agua también aborda preguntas relacionadas.
Conclusión
En la mayoría de los hogares, el agua del grifo que cumple los requisitos de seguridad habituales sigue siendo una opción razonable para el cuenco del perro. Las excepciones son concretas y fáciles de reconocer: un pozo sin analizar, un aviso vigente de hervir el agua, un perro muy pequeño en un hogar donde se sabe que hay un problema con el agua, una enfermedad renal o urinaria diagnosticada o un cambio repentino en el propio grifo. Prestar atención a esos casos, en vez de preocuparse por la dureza, es lo que realmente protege la salud del perro; y vale la pena hablar directamente con el veterinario del propio perro sobre cualquiera de los casos relacionados con la salud mencionados, en vez de aplicar en casa una regla general.