Cómo preparar las tuberías de una casa para el invierno (paso a paso para casas vacías y de uso estacional)
Preparar las tuberías de una casa para el invierno significa elegir pronto entre dos métodos y seguir después los pasos en el orden correcto. Si la casa va a estar completamente vacía durante toda la temporada, normalmente merece la pena vaciar las tuberías por completo, ya que así quedan protegidas incluso si se corta la electricidad o se produce una helada intensa. Si alguien va a revisar la casa periódicamente o la ausencia será más breve, suele ser mejor mantener la calefacción encendida a una temperatura mínima segura. En cualquier caso, los sifones, los grifos exteriores y el calentador de agua requieren atención por separado, y un detector remoto de fugas en la tubería principal puede confirmar que el plan ha funcionado una vez que hayas cerrado la casa y te hayas marchado.
- Elige el método en seco (vaciar por completo las tuberías) si la casa va a estar completamente vacía toda la temporada, y el método con calefacción (mantenerla encendida a una temperatura mínima) si alguien revisará la casa periódicamente o la ausencia será más breve.
- Protege los sifones en P y el sifón del inodoro con anticongelante de propilenglicol, nunca con el anticongelante de etilenglicol fabricado para motores de automóvil.
- Los grifos exteriores y las tomas para manguera necesitan vaciarse por separado o cubrirse con una protección aislante, ya que están fuera de la zona climatizada de la casa.
- El calentador de agua tiene su propia secuencia para cortar el suministro de gas o la electricidad, y no se vacía de la misma manera que una tubería de suministro normal.
- Por lo general, el seguro de hogar exige mantener una temperatura interior mínima o cerrar y vaciar el sistema mientras la casa está desocupada, así que conviene consultar la póliza concreta.
Decide si vaciar el sistema por completo o mantenerlo caliente
El método adecuado depende menos de la época del año y más de cuánto tiempo estará realmente vacía la casa y del esfuerzo que estés dispuesto a dedicar después a dejarlo todo como estaba. Un sistema vacío no puede reventar al congelarse, porque no queda agua en su interior que pueda expandirse; por eso, vaciarlo por completo suele ser la mejor opción cuando la casa queda desocupada durante toda la temporada. Vaciarlo y volver a llenarlo también requiere un esfuerzo considerable, así que, cuando la ausencia es más breve o alguien revisa la casa periódicamente, suele ser mejor mantener la calefacción encendida. La siguiente tabla compara ambas opciones.
| Situación | Método más adecuado | Por qué conviene |
|---|---|---|
| La casa estará vacía todo el invierno y nadie irá a revisarla | Vaciar el sistema por completo | No queda agua que pueda congelarse y expandirse, por lo que se mantiene protegida incluso si se corta la electricidad |
| Alguien revisará la casa periódicamente o la ausencia será más breve | Mantener la calefacción encendida a una temperatura mínima segura | Evita tener que volver a vaciar y llenar todo el sistema en cada visita, y la casa sigue siendo habitable cuando alguien pasa por allí |
Si estás pensando en una ausencia de unos días y no en cerrar la casa durante toda la temporada, consulta si merece la pena cortar el agua antes de un viaje más corto. Si la casa sigue ocupada y solo quieres una lista de comprobación para una ola de frío, la lista de comprobación, habitación por habitación, para prevenir la congelación de las tuberías trata ese caso. El resto de esta guía da por hecho que vas a cerrar la casa durante toda la temporada, ya sea con el método en seco o con el método con calefacción.
Cierra la llave de paso principal y vacía las tuberías interiores
Una vez que hayas elegido el método en seco, empieza por la llave de paso principal en lugar de hacerlo por cada grifo, para que no entre más agua mientras trabajas. Si no sabes dónde está la llave o cómo funciona, la guía paso a paso para cortar el suministro de agua de tu casa explica cómo encontrarla y cerrarla; este artículo da por hecho que ya está cerrada. Después, abre el grifo más alto de la casa, como el de una bañera o ducha de la planta superior, y el más bajo, como el de una pila de lavandería en el sótano o un grifo exterior, para que la gravedad haga salir el agua de los tramos de tubería que hay entre ambos; déjalos abiertos hasta que el sistema termine de vaciarse.
Qué hacer con las tuberías que no se vacían solo con la gravedad
La gravedad vacía la mayor parte de las tuberías de una casa, pero algunas secciones retienen agua de todos modos, sobre todo los tramos horizontales con una depresión o un punto bajo que no queda cerca de un grifo abierto. En esos casos, lo habitual es desconectar las uniones o juntas de tubería más cercanas a la llave principal para que el agua atrapada pueda salir, o expulsar el agua restante con aire comprimido introducido por un punto accesible (fuente: Extensión de la Universidad Purdue). Si no tienes claro qué uniones se pueden abrir sin peligro o cuánta presión de aire puede soportar una tubería, llama a un fontanero en lugar de forzar una conexión que no está hecha para desmontarse.
Protege los sifones y no uses un anticongelante inadecuado
El sifón en P bajo un fregadero y el sifón integrado en la base de un inodoro tienen una forma diseñada para retener siempre una pequeña cantidad de agua, que normalmente impide que los gases del alcantarillado vuelvan por el desagüe. Esa es precisamente el agua que queda incluso después de vaciar el resto del sistema y, si se deja congelar, puede agrietar el sifón en lugar de simplemente obstruirlo. La solución es sustituir esa agua retenida por anticongelante, en lugar de dejarla ahí o intentar expulsar hasta la última gota.
El anticongelante adecuado para las tuberías de una casa es el propilenglicol, que se vende como anticongelante para vehículos recreativos o para fontanería; no es tóxico y no daña los materiales ni las juntas de los sistemas de agua domésticos (fuente: Camping World). El anticongelante del sistema de refrigeración de un automóvil es una sustancia química distinta, el etilenglicol, y no debe usarse en ninguna parte de un sistema de agua doméstico: es tóxico, y su uso puede contaminar el sistema y dañar los componentes de fontanería (fuente: Extensión de la Universidad Purdue). Comprueba la etiqueta antes de comprarlo: si no indica que contiene propilenglicol y que es para vehículos recreativos o fontanería, no es el producto adecuado para este trabajo.
En un desagüe de fregadero accesible, vierte directamente entre 1 y 2 tazas de anticongelante para vehículos recreativos (fuente: Camping World). El mismo principio se aplica a todos los demás sifones de la casa, incluido el del inodoro: vierte suficiente anticongelante para desplazar el agua que suele retener el sifón, ya que es esa agua desplazada la que realmente evita que se congele, no un volumen fijo. El sifón integrado de un inodoro contiene más agua que el sifón en P de un fregadero, así que necesita más anticongelante que el fregadero: una cantidad dentro del intervalo de medio litro a un litro que la Extensión de la Universidad Purdue indica para un sifón genérico que no se puede medir directamente, acercándose al extremo superior en el caso de un inodoro; como alternativa, puedes expulsar el agua con aire comprimido (fuente: Extensión de la Universidad Purdue).
Ocúpate de los grifos exteriores, las mangueras y las tuberías expuestas
Las tomas para manguera y los grifos exteriores están fuera de la zona climatizada de la casa, así que se congelan antes que cualquier elemento interior. Empieza por desconectar todas las mangueras de jardín y vaciar el agua que quede en su interior antes de guardarlas para el invierno; si dejas una manguera conectada, puede atrapar agua contra el grifo e impedir que se vacíe del todo. Si el grifo no es resistente a las heladas, cierra la llave de paso interior y luego abre el grifo exterior; déjalo abierto hasta que se vacíe el tramo entre la llave y el grifo (fuente: Travelers). Si esa tubería no tiene una llave de paso interior independiente, coloca en su lugar una cubierta aislante para grifos.
No olvides que el calentador de agua requiere un procedimiento propio
Un calentador de agua no es simplemente otro tramo de tubería que haya que vaciar. Antes de tocar su válvula de drenaje, hay que cortar el suministro de gas o la corriente eléctrica siguiendo una secuencia específica, y hacerlo mal supone un problema de seguridad, no un simple inconveniente de fontanería. Esa secuencia se explica en la guía específica para apagar un calentador de agua de forma segura, que incluye tanto los aparatos de gas como los eléctricos; este artículo se limita deliberadamente a señalar dónde acaba su alcance, en lugar de repetir aquí esos pasos. Incluye el calentador de agua como un elemento independiente en la lista de tareas para preparar la casa para el invierno, no como parte del proceso de vaciar el resto de la casa.
Si vas a mantener la calefacción encendida, hazlo bien
El método con calefacción consiste en mantener unas condiciones adecuadas, no en seguir un procedimiento. Mientras estés fuera, mantén el termostato a una temperatura mínima de unos 55°F (13°C), ya que, por lo general, eso basta para mantener por encima del punto de congelación los huecos de las paredes y el suelo que rodean las tuberías, incluso durante una ola de frío (fuente: Travelers). Aísla los tramos de tubería que atraviesen espacios sin calefacción, como un garaje, un sótano o un ático, y considera instalar cinta calefactora homologada por UL en las tuberías metálicas interiores que discurren junto a una pared exterior, ya que esos tramos están más expuestos a las temperaturas exteriores (fuente: Travelers). También ayuda abrir las puertas de los armarios bajo los fregaderos situados en paredes exteriores para que el aire caliente llegue a las tuberías que hay detrás.
Comprueba qué exige realmente tu seguro
Preparar correctamente las tuberías para el invierno no solo sirve para evitar el desastre de una tubería reventada; también puede determinar si el seguro cubre los daños. Por lo general, las pólizas de seguro de hogar cubren los daños por agua causados por una tubería congelada que revienta, partiendo de la base de que el propietario tomó medidas razonables para evitar que se congelara; una reclamación puede ser denegada si la aseguradora determina que no se cuidaron las tuberías mientras la casa estaba vacía (fuente: NAIC). Esto suele significar que la póliza exige seguir uno de los dos métodos que se explican aquí: mantener la calefacción encendida a una temperatura mínima o cerrar y vaciar el sistema; una póliza concreta puede especificar cuál de los dos requiere (fuente: NAIC). Tómalo como un motivo para consultar tu póliza o preguntar a tu aseguradora, no como asesoramiento sobre seguros en sí.
Añade supervisión remota para no limitarte a esperar que todo haya funcionado
Sea cual sea el método que uses, la mayor parte de la temporada transcurre sin que nadie esté físicamente junto a las tuberías para comprobar nada. Un detector de fugas para toda la casa instalado en la tubería principal está diseñado para solucionar ese problema. El Detector inteligente de fugas de agua para toda la casa con válvula de cierre automático de Hydrion se instala en la tubería principal y puede detectar un caudal que no encaja con el patrón de una casa cerrada y vacía, y cerrar automáticamente la válvula cuando eso ocurre. Desde la aplicación móvil complementaria puedes consultar el caudal actual, la temperatura y el estado de la válvula, o cerrarla tú mismo, sin tener que desplazarte hasta la propiedad. Para entender mejor cómo funciona esta categoría de dispositivos antes de decidir si se adapta a tu instalación, la guía sobre el funcionamiento de los detectores inteligentes de fugas de agua y las válvulas de cierre automático explica cómo funcionan; y si ya tienes uno, pero aún no lo has instalado, la guía de instalación explica cómo colocarlo en la tubería principal.
Conviene precisar qué aporta exactamente. Lo que una válvula de cierre no puede hacer es descongelar una tubería que ya está completamente congelada: por una tubería congelada no circula agua, así que no registrará un caudal anómalo hasta que se descongele o la presión del hielo la agriete. Su utilidad consiste en detectar un fallo en las medidas que ya has tomado para preparar las tuberías para el invierno, no en sustituir la necesidad de hacerlo.
Ninguno de estos pasos lleva mucho tiempo por sí solo, pero saltarse uno —pasar por alto un grifo exterior, no tratar un sifón o tratar el calentador de agua como una tubería normal— suele convertir un cierre estacional rutinario en una factura de reparación. Decide primero si vas a vaciar las tuberías o mantener la casa caliente, aplica el método adecuado para tu situación y utiliza la supervisión remota para confirmar que ha funcionado, no como excusa para saltarte algún paso.