Tubo di troppo pieno che perde: cosa significa e quando è urgente

Se l'acqua gocciola o scorre da un tubo all'esterno della casa, oppure da un tubo di troppo pieno visibile vicino a un serbatoio in soffitta, nelle case del Regno Unito la causa più probabile è una cisterna di accumulo dell'acqua fredda o una cassetta del WC la cui valvola a galleggiante non si chiude più al livello corretto. Un gocciolamento occasionale di acqua fredda comporta soprattutto uno spreco d'acqua, non un rischio di allagamento, perché quel tubo è progettato appositamente per scaricare in sicurezza una piccola quantità d'acqua in eccesso. Un flusso costante o in aumento, oppure acqua calda proveniente da un tubo vicino a una caldaia o a un boiler, indica un problema diverso e più urgente, su cui è meglio intervenire invece di limitarsi a osservare.

• Con «tubo di troppo pieno» si indicano due tubi diversi: il tubo di segnalazione di una cisterna e il tubo di scarico di un dispositivo di sicurezza dell'acqua calda; ciascuno indica un guasto diverso.
• La valvola a galleggiante deve chiudersi a una distanza prestabilita sotto il livello del troppo pieno, quindi un gocciolamento occasionale di acqua fredda di solito significa che le parti soggette a usura richiedono attenzione, non che la cisterna sia sul punto di allagarsi.
• Un flusso costante o uno scarico di acqua calda sono situazioni diverse: indicano che la valvola è bloccata in posizione aperta o che è entrato in funzione un dispositivo di sicurezza; è quindi meglio chiamare un idraulico o un tecnico del riscaldamento invece di limitarsi a monitorare la situazione.

A cosa serve davvero un tubo di troppo pieno

Prima di valutare quanto sia serio un gocciolamento, è utile sapere a cosa serve il tubo che si sta guardando. Negli impianti idraulici del Regno Unito, con «tubo di troppo pieno» si indicano di solito due elementi diversi, appartenenti a due impianti diversi e soggetti a regole diverse.

Tubi di troppo pieno di cisterne e serbatoi

Ogni cisterna di accumulo dell'acqua fredda, compreso il serbatoio in soffitta che alimenta ancora molte vecchie case del Regno Unito e la cassetta dietro il WC, deve essere dotata di un proprio tubo di troppo pieno, o tubo «di segnalazione», come sistema di riserva nel caso in cui la valvola di ingresso non riesca a interrompere il flusso d'acqua (fonte: requisiti per il troppo pieno delle cisterne di accumulo dell'acqua fredda, Water Regulations UK (WRAS)). Queste cisterne non servono solo a contenere l'acqua: proteggono la rete idrica pubblica dalla contaminazione dovuta al riflusso, mantengono una piccola riserva in caso di temporanea interruzione della rete e riducono la richiesta di punta e la pressione che le tubazioni di adduzione devono sopportare (fonte: linee guida sull'accumulo di acqua fredda, WRAS). Il tubo di troppo pieno fa parte di questo progetto e non è un elemento casuale: se la valvola che regola l'ingresso lascia entrare troppa acqua, il tubo la convoglia all'esterno, dove qualcuno se ne accorgerà, invece di lasciare che la cisterna trabocchi all'interno.

Tubi di scarico dei dispositivi di sicurezza dell'acqua calda (un tubo diverso)

Un tubo che dall'esterno sembra simile, spesso un tubo di plastica che scende lungo una parete esterna, potrebbe invece essere lo scarico della valvola di sicurezza contro pressione o temperatura eccessive di un impianto di acqua calda, solitamente convogliato attraverso un raccordo chiamato imbuto di scarico. Lo scarico deve essere indirizzato verso un punto sicuro e ben visibile (fonte: linee guida sugli impianti di acqua calda e di riscaldamento, WRAS). Si tratta di un guasto davvero diverso da quello del tubo di troppo pieno di una cisterna: significa che è entrato in funzione un dispositivo di sicurezza su un boiler o una caldaia, non che la valvola a galleggiante della cisterna è usurata. Per prima cosa è utile capire quale dei due tubi si ha davanti, verificando se risale a un serbatoio in soffitta o a un boiler e se l'acqua che ne esce è fredda o calda.

Perché gocciola: valvole a galleggiante, cisterne e serbatoi

Una volta verificato che si tratta del tubo di troppo pieno di una cisterna e non dello scarico di un impianto di acqua calda, la causa del gocciolamento è quasi sempre la valvola a galleggiante, talvolta chiamata valvola a sfera, che dovrebbe interrompere il flusso d'acqua prima che questa raggiunga il tubo.

Come si chiude normalmente una valvola a galleggiante

Una valvola a galleggiante funziona grazie a un semplice principio di galleggiamento: man mano che il livello dell'acqua sale, il galleggiante sale con esso e un meccanismo a leva sfrutta questo movimento per chiudere una valvola a pistone, a membrana o a equilibrio (fonte: Valvola a galleggiante, Wikipedia). Come accade con qualsiasi valvola meccanica che si apre e si chiude migliaia di volte nel corso degli anni, le parti che svolgono il lavoro — la rondella, il galleggiante stesso e l'eventuale membrana — sono quelle che alla fine si usurano e lasciano passare qualche goccia; è un normale effetto dell'invecchiamento, non un segno che qualcosa sia stato installato male.

Cosa impedisce alla valvola di chiudersi ermeticamente

La valvola deve anche chiudersi a una distanza definita sotto il livello del troppo pieno: almeno 25mm in condizioni normali, o 50mm se la cisterna non ha un tubo di segnalazione separato, così da lasciare un margine di sicurezza integrato prima che l'acqua possa raggiungere il tubo di troppo pieno (fonte: requisiti per le valvole di ingresso delle cisterne di accumulo dell'acqua fredda, WRAS). Quando questo margine viene meno, di solito è perché la rondella o la membrana si sono deteriorate con il tempo, oppure perché il livello di chiusura si è alzato man mano che le parti si usuravano. Anche dei detriti sulla sede della valvola o un galleggiante che si è riempito d'acqua e ora si trova più in basso del dovuto possono causare lo stesso gocciolamento costante, senza che vi sia alcuna rottura visibile. Ecco perché è utile far controllare la valvola di persona da un idraulico, invece di basarsi solo sul sintomo.

Un tubo di troppo pieno che perde è pericoloso?

Per capire se un tubo di troppo pieno che perde richiede attenzione oggi o può aspettare una riparazione di routine, conta meno il fatto che goccioli e più il modo in cui gocciola.

Un gocciolamento occasionale di acqua fredda

Un gocciolamento occasionale di acqua fredda dal tubo di troppo pieno di una cisterna è soprattutto un segno di spreco d'acqua, non un rischio di allagamento. Il tubo deve avere un diametro di almeno 19mm, essere dotato di una griglia per impedire l'ingresso degli insetti e convogliare l'acqua verso un punto di scarico sicuro e visibile, con una pendenza verso il basso e mai all'interno di un'altra cisterna (fonte: requisiti per i tubi di troppo pieno e di segnalazione, WRAS). Un gocciolamento intermittente svolge quindi in gran parte la funzione per cui il tubo è stato progettato: allontanare dall'edificio una piccola quantità d'acqua in eccesso. Vale comunque la pena far controllare la valvola, perché un gocciolamento che continua per settimane fa aumentare la bolletta dell'acqua, un aspetto approfondito nella nostra guida ai motivi per cui la bolletta dell'acqua aumenta improvvisamente. Con il gelo, un tubo da cui continua a scorrere acqua è più esposto al rischio di spaccarsi rispetto a uno asciutto; è un problema distinto, trattato nella nostra guida stanza per stanza per prevenire il congelamento dei tubi, senza ripeterne qui i contenuti.

Uno scarico di acqua calda o un flusso costante

Un flusso costante o in aumento, anziché un gocciolamento occasionale, indica che la valvola a galleggiante è probabilmente bloccata in posizione aperta, non semplicemente usurata poco a poco, ed è opportuno programmare una riparazione prima che la situazione peggiori. Uno scarico caldo al tatto, o proveniente da un tubo vicino a una caldaia o a un boiler, indica invece una situazione diversa: significa che un dispositivo di sicurezza dell'impianto di acqua calda sta facendo esattamente ciò per cui è progettato e richiede l'intervento di un tecnico del riscaldamento qualificato, non un approccio attendista, perché il dispositivo serve proprio a proteggere l'impianto da una pressione eccessiva o dal surriscaldamento (fonte: norme sugli scarichi dei dispositivi di sicurezza, WRAS).

Cosa controllare e quando chiamare un idraulico

Prima che qualcuno prenda in mano un attrezzo, è possibile capire da soli parecchie cose utili. Seguite il tubo per vedere se proviene da una cisterna in soffitta o da un punto vicino a un boiler o a una caldaia, annotate se il flusso è occasionale o continuo e verificate se l'acqua è fredda o calda al tatto. Sono informazioni che l'idraulico potrà utilizzare appena arrivato, senza dover diagnosticare da zero l'intero impianto.

Regolare o sostituire una valvola a galleggiante, oppure indagare sullo scarico di un dispositivo di sicurezza dell'acqua calda, va oltre ciò che è ragionevole tentare senza formazione: impostare male il livello di chiusura può semplicemente spostare il problema, e un dispositivo di sicurezza di un impianto di acqua calda serve proprio a proteggere da un guasto più grave, quindi non va disattivato né aggirato. Un idraulico o un tecnico del riscaldamento può confermare quale sia il guasto e ripararlo correttamente.

Mentre aspettate l'appuntamento, è utile sapere come chiudere completamente l'acqua se la situazione cambia; la procedura è spiegata passo passo nella nostra guida per trovare e usare la valvola principale di chiusura dell'acqua. Vale la pena leggere anche l'approfondimento sui rilevatori intelligenti di perdite d'acqua e sulle valvole di chiusura automatiche, per una panoramica più ampia sul funzionamento generale dei sistemi di rilevamento delle perdite in tutta la casa.

Per chi preferisce non dover continuare a controllare una cisterna in soffitta con una torcia, un rilevatore di perdite per tutta la casa con valvola di chiusura automatica usa un sensore a ultrasuoni integrato per monitorare continuamente il flusso, con una sensibilità fino a 0.01 GPM, e chiude una valvola motorizzata sulla tubazione principale se rileva un flusso anomalo, inviando un avviso tramite l'app Smart Life (fonte: Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa con valvola di spegnimento automatico, pagina del prodotto). Non regola una valvola a galleggiante usurata né ripara uno scarico di acqua calda, ma permette di rilevare automaticamente una valvola bloccata o una perdita più grave in un altro punto della tubazione, una volta risolto il problema immediato del troppo pieno.