Água hidrogenada é uma fraude? O que disse realmente a crítica académica húngara de 2017

Se chegaste até aqui porque leste um artigo ou ouviste alguém dizer que um cientista húngaro chamou à água hidrogenada uma fraude, a resposta curta é que a crítica dizia respeito a uma afirmação de marketing específica, não ao fenómeno físico de o gás hidrogénio se dissolver na água. Em novembro de 2017, numa palestra realizada na Academia Húngara de Ciências, István Fábián, professor de química da Universidade de Debrecen, criticou em simultâneo vários produtos completamente distintos, um dos quais era água enriquecida com hidrogénio, anunciada como antioxidante e desintoxicante. No entanto, as notícias sobre o evento juntaram vários produtos e alegações diferentes, pelo que vale a pena separar exatamente a que se referia aquela crítica e o que hoje, após vários anos de investigação e uma posição oficial sobre segurança alimentar, pode ser considerado um facto.

• A crítica de 2017 visava a linguagem de marketing da água hidrogenada — as alegações anunciadas como «efeitos» antioxidantes e desintoxicantes —, não o facto físico de o gás hidrogénio se dissolver na água.
• No mesmo evento, também foram criticadas alegações sobre água enriquecida com oxigénio e «memória da água», mas cada uma com um argumento químico diferente, que não se aplica ao hidrogénio.
• A concentração de hidrogénio expressa em ppb é uma grandeza física real e mensurável, mas a fiabilidade de um valor apresentado por um fabricante depende do método de medição.
• A investigação clínica atual sustenta a segurança, mas não considera comprovada a eficácia para nenhuma condição de saúde específica.

O que disse realmente a palestra académica de 2017?

No âmbito do programa «Festa da Ciência» organizado pela Academia Húngara de Ciências, o químico István Fábián, professor e diretor de departamento na Universidade de Debrecen, analisou numa palestra várias «águas milagrosas» que estavam então à venda. Referiu-se à água enriquecida com hidrogénio, anunciada como antioxidante e desintoxicante, como uma alegação cuja insustentabilidade seria óbvia para qualquer pessoa com alguns conhecimentos de química (fonte: Na Academia, desmascararam as fraudes das águas milagrosas — Index). A notícia do index.hu não apresentou qualquer explicação química adicional para essa alegação específica, limitando-se a registar a avaliação — e isso é importante, porque muitas vezes é precisamente essa explicação que falta ao leitor para perceber a que se refere exatamente a crítica.

Uma notícia criticou dois produtos; outra, um terceiro

A mesma notícia do index.hu não se ficou pela água hidrogenada: analisou também outro produto igualmente anunciado como «água milagrosa», desta vez com um argumento físico-químico diferente, próprio daquele gás. O orador rejeitou a água enriquecida com oxigénio porque, à pressão atmosférica normal, a água não consegue reter tanto oxigénio dissolvido como afirmam os anúncios, e o estômago não está preparado para absorver o oxigénio dissolvido (fonte: Na Academia, desmascararam as fraudes das águas milagrosas — Index). O argumento relativo ao oxigénio não pode ser aplicado quimicamente ao hidrogénio, porque se trata de outro gás e de condições de solubilidade diferentes. Outro jornal, o Origo, também noticiou o mesmo evento; em conjunto, os dois artigos dão uma visão mais completa do que foi dito nesse dia: a reportagem do próprio Origo abordou um terceiro produto também chamado «água milagrosa», de que falamos mais abaixo.

A que se referia cada crítica — e a que não se referia

O mal-entendido mais comum é recordar toda a palestra como uma única «denúncia de águas milagrosas» abrangente, quando, na verdade, cada crítica se baseava num argumento diferente. A crítica à água hidrogenada visava a linguagem de marketing — o facto de os fabricantes apresentarem o produto como tendo efeitos sobre a saúde (efeito antioxidante, desintoxicação) —, não o facto de o gás hidrogénio se poder dissolver fisicamente na água. Como se pode ver acima, o argumento relativo à água enriquecida com oxigénio dizia respeito à incapacidade de reter e absorver o gás, o que se refere a outro gás e a outra questão fisiológica.

A reportagem do próprio Origo abordou esta terceira categoria, também chamada «água milagrosa»: refutou as alegações sobre a «memória da água» (água Pi, água tratada por vibração) explicando que as estruturas de ligações de hidrogénio presentes na água se reorganizam em 10^-12 - 10^-11 segundos e, portanto, a água não consegue «recordar» qualquer tratamento anterior (fonte: A lenda da água milagrosa que cura tudo — Origo). O argumento sobre a estrutura molecular e a «memória» da água não diz respeito ao gás hidrogénio dissolvido, e não convém confundir os dois, porque se trata de questões físicas completamente diferentes.

Como se mede efetivamente a concentração de hidrogénio dissolvido

Depois de separar a que se referia cada crítica, resta uma questão concreta e verificável: quanto hidrogénio existe realmente na água de uma determinada garrafa ou aparelho e como é possível saber isso? A concentração de hidrogénio expressa em ppb ou ppm é uma grandeza física real e mensurável, mas os métodos de medição não são igualmente fiáveis, pelo que um número, por si só, não diz grande coisa. Uma análise publicada numa revista científica em 2022 concluiu que os medidores ORP (medidores do potencial de oxidação-redução) não são adequados para estimar ou comparar a concentração de H2 dissolvido, porque o pH, a temperatura e a margem de erro do próprio aparelho podem influenciar o valor medido mais do que o próprio hidrogénio dissolvido (fonte: O ORP não deve ser utilizado para estimar ou comparar concentrações de H2 aquoso — Frontiers in Food Science and Technology, 2022). Por outras palavras, um valor ORP negativo indica apenas que existe algum hidrogénio dissolvido na água, mas não indica a quantidade exata.

Porque não basta ter um número se não se sabe como foi medido

O método de titulação redox dá uma indicação mais direta do hidrogénio dissolvido do que a medição ORP, embora também não seja perfeito. Esta diferença é importante para quem compra, porque um valor de ppb indicado pelo fabricante pode basear-se em métodos de medição diferentes, o que determina fundamentalmente até que ponto os valores de dois produtos distintos podem ser comparados. Se quiseres perceber melhor o que distingue exatamente ppb de ppm e como se relacionam estas unidades, temos um artigo separado que explica o tema em detalhe: explicação detalhada dos valores de ppb e ppm da água hidrogenada. Para quem também quiser consultar um resultado de medição independente, verificado por terceiros, para além dos dados do fabricante, o relatório de ensaios laboratoriais independentes de Hydrion Core e Pulse mostra como funciona, na prática, este tipo de verificação externa.

O que diz a ciência hoje — e o que não diz

Nos anos que passaram desde a palestra de 2017, a investigação e o enquadramento regulamentar também evoluíram, e vale a pena distinguir a situação atual do retrato de há sete anos. Segundo um artigo científico de 2023 que analisou ensaios clínicos, a maioria dos estudos sobre hidrogénio molecular continua a ser de pequena escala; os autores descreveram alguns deles especificamente como relatos de casos e, embora vários estudos sustentem a segurança, a eficácia não é considerada comprovada para nenhuma condição de saúde específica. Os autores defendem a realização de estudos maiores, controlados, em dupla ocultação e aleatorizados antes de se poder formular qualquer recomendação clínica (fonte: Terapia com hidrogénio molecular — uma revisão dos estudos clínicos e dos resultados, Molecules, 2023). Se quiseres aprender a distinguir por ti próprio um estudo fiável de outro com uma metodologia fraca — dimensão da amostra, controlo com placebo, dosagem, financiamento —, este guia separado ajuda-te a analisar os vários critérios.

O que significa exatamente a classificação GRAS — e o que não significa

Há também uma posição oficial concreta dos Estados Unidos sobre a questão da segurança. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) respondeu «não temos questões» a uma notificação GRAS (GRN 520) concluída em 2014, segundo a qual o gás hidrogénio dissolvido em água potável, bebidas aromatizadas e refrigerantes pode ser utilizado com segurança até um máximo de 2,14% em volume (fonte: Notificações GRAS — GRN 520: gás hidrogénio, Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos). Esta classificação GRAS significa exclusivamente que aquela quantidade de hidrogénio dissolvido é considerada segura como ingrediente alimentar; não significa que a FDA tenha reconhecido ou aprovado qualquer efeito ou benefício para a saúde. Convém distinguir deliberadamente as duas coisas: a avaliação da segurança alimentar e a comprovação de efeitos para a saúde são questões independentes.

O que convém considerar antes de decidires se queres experimentar

Se, depois de leres o que foi dito acima, concluíste que te interessa a parte mensurável e verificável — não as promessas de «água milagrosa», mas a concentração efetiva de hidrogénio —, há alguns aspetos concretos que vale a pena verificar num determinado produto. Primeiro, se o fabricante indica um valor específico em ppb e se também revela o método utilizado para o medir: um número isolado, sem indicação do método de medição, é difícil de avaliar e de comparar com os valores de outros produtos.

Em segundo lugar, o próprio método de geração também importa: numa garrafa de eletrólise — por exemplo, a Core acima ou a Hydrion Pulse, que associa uma concentração a dois modos de funcionamento claramente especificados (4000 ppb em 5 minutos, 8000 ppb em 10 minutos) —, o processo é uma etapa física verificável, descrita em pormenor na página do produto. É importante, contudo, ter em conta que um valor mais elevado em ppb não significa, por si só, «água mais saudável»: a diferença de concentração entre dois modelos resulta das diferenças no método de geração e na forma de utilização, e não de estar comprovado que um tenha efeitos fisiológicos melhores do que o outro. Em terceiro lugar, convém avaliar com realismo o que podes esperar de um produto deste tipo: de acordo com o estado atual da investigação, não está comprovado o tratamento de nenhuma doença específica nem uma melhoria imediata do bem-estar, pelo que não deves escolher nenhum produto com base em promessas desse tipo. Se queres saber especificamente que resultados visíveis ou experienciais são apresentados atualmente pelo conjunto dos estudos sobre água hidrogenada, este artigo abrangente resume com honestidade o que sabemos hoje sobre o assunto; já o nosso artigo sobre equívocos comuns aborda outras alegações semelhantes que são muitas vezes mal interpretadas. E, se queres aprender especificamente a identificar um produto de água hidrogenada efetivamente enganador e mal documentado, este guia baseia-se precisamente nesses critérios.

Em suma, a crítica húngara de 2017 visava uma afirmação de marketing específica da época e não refutava que o gás hidrogénio se dissolve na água de forma mensurável — essa parte continua a ser um facto físico verificável, hoje acompanhado por uma posição oficial sobre segurança alimentar e por vários estudos clínicos, ainda que de pequena escala. Se quiseres informar-te com base em especificações mensuráveis e comparar os valores de concentração e os métodos de medição indicados para cada modelo, consultar a coleção de produtos de água hidrogenada é um bom ponto de partida para essa comparação.