O que danifica uma membrana RO: cloro, calcário, sedimentos e baixa pressão

Uma membrana RO raramente se desgasta por si só. Em quase todos os casos em que o caudal diminui ou a leitura de TDS no visor começa a subir, uma de quatro coisas chegou à membrana: cloro livre que não foi removido a montante, minerais responsáveis pela dureza da água que formaram incrustações na sua superfície, sedimentos ou uma película bacteriana que a obstruíram, ou condições da água de alimentação — pressão, temperatura ou funcionamento a seco — fora dos limites especificados para o sistema. Interpretar corretamente o sintoma e, antes de mais, confirmar se o pré-filtro da fase 1 é ou não a causa é mais importante do que tentar adivinhar o problema.

• O cloro livre oxida diretamente a fina camada de poliamida da membrana, e esse tipo de dano é irreversível.
• As incrustações de calcário e os sedimentos acumulam-se mais gradualmente e tendem a concentrar-se no lado de rejeição da membrana, em vez de se espalharem por toda a sua superfície de uma só vez.
• Um indicador PPC da fase 1 a piscar aponta primeiro para o pré-filtro como possível causa, antes de ser necessário responsabilizar a própria membrana.
• Manter o cartucho da fase 1 dentro do prazo e utilizar o sistema com água tratada da rede são os dois hábitos que protegem a membrana de uma semana para a outra.

Porque é que um valor de TDS a subir ou um caudal mais lento não significa automaticamente que a membrana está inutilizada

Uma leitura de TDS que aumenta alguns pontos ao longo de várias semanas indica algo diferente de uma que dispara de um dia para o outro. O mesmo se aplica ao caudal: se a água sai cada vez mais devagar, a causa é diferente da situação em que quase deixa de sair. Antes de assumir que a própria membrana falhou, verifique o indicador PPC da fase 1 no visor. O indicador pisca a vermelho quando resta menos de 5% da vida útil do cartucho e fica vermelho fixo quando chega a altura de o substituir. Este único sinal permite confirmar se o pré-filtro é ou não a causa antes de investigar mais.

Como se manifesta o desgaste da membrana

Uma membrana que perdeu realmente a capacidade de rejeitar sólidos dissolvidos produz água com uma leitura de TDS que continua a subir mesmo logo após a substituição da fase 1, porque o problema está a jusante desse cartucho. O caudal também pode diminuir à medida que a área efetiva da superfície da membrana encolhe devido à obstrução ou às incrustações. O padrão a observar é um valor de TDS que não volta a baixar depois de o cartucho de sedimentos e carvão ser substituído por um novo.

Como se manifesta a obstrução do pré-filtro

Um cartucho PPC gasto manifesta-se sobretudo num caudal mais lento na torneira, porque a camada de sedimentos limita a quantidade de água que chega à membrana. A leitura de TDS costuma estar mais próxima do normal, uma vez que a própria membrana não foi comprometida. Se um cartucho novo da fase 1 restabelecer tanto o caudal como a leitura de TDS, a membrana nunca foi o problema. Se os sintomas persistirem, a própria membrana da fase 2 é a peça que vale a pena verificar a seguir.

O cloro é a forma mais rápida de danificar a membrana

As membranas de película fina composta, do tipo utilizado no RO600, são construídas em torno de uma camada de poliamida que é atacada pelo cloro livre ao contacto. Testes documentados sobre esta composição de membrana descrevem um padrão de dano que começa com uma perda de fluxo e é seguido por uma maior passagem de sais: primeiro, a membrana produz menos água; depois, começa a deixar passar mais sólidos dissolvidos, em vez de falhar de uma só vez (fonte: WaterWorld, sobre a proteção das membranas RO contra danos causados pelo cloro). A mesma fonte descreve o dano como irreversível depois de ocorrer, o que explica a decisão de combinar um bloco de carvão com a camada de sedimentos na primeira fase do RO600: a função de conceção desta fase com carvão é remover o cloro antes de a água de alimentação chegar à membrana, um tema abordado com mais detalhe em porque é que um sistema RO continua a precisar de uma fase de carvão. Um cartucho de pré-filtragem que ultrapassou o intervalo de substituição deixa silenciosamente de cumprir essa função, muito antes de o indicador começar a piscar.

As incrustações de calcário acumulam-se gradualmente, num prazo diferente

As incrustações formam-se quando o cálcio ou o magnésio — e, menos frequentemente, o bário ou o estrôncio — estão presentes na água de alimentação juntamente com bicarbonato ou sulfato (fonte: Water Research Center, sobre a obstrução em sistemas de osmose inversa). Ao contrário dos danos causados pelo cloro, as incrustações concentram-se no lado de rejeição da membrana, onde os minerais que ficam para trás se tornam cada vez mais concentrados à medida que a água restante é enviada para o esgoto. A proporção de 2:1 entre água pura e água enviada para o esgoto do RO600 determina o nível de concentração antes de esse fluxo de rejeição levar os minerais, e as incrustações tendem a manifestar-se como uma diminuição gradual do caudal ao longo de meses, em vez da queda mais acentuada na rejeição causada pelo cloro. Isto reflete a própria composição química da água de alimentação, e não a forma como o sistema foi utilizado.

Os sedimentos e a obstrução biológica bloqueiam a superfície da membrana

Partículas de ferrugem das tubagens, lodo e outras partículas que passam por um pré-filtro gasto ou inexistente depositam-se na superfície da membrana e restringem fisicamente o fluxo. O mesmo acontece com a película bacteriana quando a água fica sem tratamento tempo suficiente para que esta se desenvolva (fonte: Water Research Center, sobre a obstrução em sistemas de osmose inversa). As membranas enroladas em espiral, utilizadas em sistemas RO domésticos, não podem ser lavadas em contracorrente nem limpas com jatos de ar, como acontece com alguns outros meios filtrantes. Por isso, o material que obstrui a superfície tende a permanecer lá (fonte: Wikipedia, sobre o pré-tratamento da osmose inversa). Esta é a principal razão pela qual a camada de sedimentos e o bloco de carvão do cartucho da fase 1 são importantes, mesmo quando a água sabe bem: retêm partículas e organismos antes de estes chegarem a uma parte do sistema que não pode ser limpa da mesma forma.

Pressão de alimentação e condições da água fora dos limites especificados

O RO600 foi concebido para uma pressão de alimentação de 1,4 a 5,5 bar e água fria, tratada e proveniente da rede, a uma temperatura entre 4 e 38 °C. Utilizar o sistema muito fora desses limites é um problema relacionado com a qualidade da água de alimentação, e não algo que a membrana tenha sido concebida para suportar indefinidamente. Uma pressão de alimentação baixa manifesta-se sobretudo numa redução do caudal e numa separação menos eficiente entre a água permeada e a água rejeitada, e não no tipo de danos na superfície causados pelo cloro ou pelas incrustações. Se uma bomba de reforço funcionar sem abastecimento de água, o problema é, antes de mais, da bomba; são as próprias instruções do manual sobre como ligar a linha de alimentação e verificar o abastecimento de água que permitem evitar essa situação. Este artigo não se aprofunda mais do que isso.

O que protege realmente a membrana no dia a dia

De tudo o que foi abordado aqui, o hábito que está totalmente sob o controlo do leitor é substituir o cartucho da fase 1 dentro do prazo, aproximadamente a cada seis meses ou após cerca de 1.700 a 1.900 litros, antes de o bloco de carvão deixar de remover o cloro e de a camada de sedimentos deixar de reter partículas.

Utilizar o sistema com água tratada da rede, em vez de água não tratada de poços ou de águas superficiais, é igualmente importante, uma vez que a membrana e o pré-filtro foram concebidos tendo em conta essa composição da água de alimentação. Para analisar mais de perto se, quando estes sintomas surgem, faz mais sentido limpar ou substituir a membrana, consulte se é possível limpar uma membrana RO. Se preferir seguir um calendário em vez de reagir aos sintomas à medida que aparecem, o guia sobre a frequência de substituição da membrana e dos outros filtros explica o processo fase a fase. E se o problema acabar por não estar relacionado com a membrana, como uma fuga, um sabor estranho ou um problema de caudal noutra parte do sistema, o guia geral de resolução de problemas de sistemas de osmose inversa aborda essas situações. Quem quiser conhecer os princípios básicos do funcionamento da osmose inversa antes de investigar danos pode começar por a explicação completa sobre osmose inversa. Já quem quiser sobretudo saber o que significa o próprio valor de TDS, em vez de perceber porque mudou, encontrará a resposta em o guia dedicado às leituras de TDS.