Problemas em sistemas de osmose inversa: caudal, sabor e fugas

Quando um sistema de osmose inversa começa a dar problemas, a causa quase sempre é uma de poucas suspeitas habituais: pressão de alimentação, um cartucho gasto, uma membrana já cansada, uma ligação que não ficou totalmente encaixada ou uma válvula que deixou de vedar. A forma mais rápida de descobrir qual delas está na origem do problema é fazer as verificações por ordem de custo e esforço, começando pelas informações que o sistema já poderá estar a apresentar, antes de abrir seja o que for ou começar a trocar peças às cegas.

• Comece por consultar o visor e as luzes. Uma leitura inteligente de TDS e indicadores de vida útil de cada cartucho, se o sistema tiver estas funcionalidades, já permitem perceber muita coisa antes de tocar numa única ligação.
• Comece pelo que é simples e barato e, depois, aprofunde. A pressão de alimentação, a temperatura e uma luz de aviso acesa são verificações que não custam nada; a membrana é a última suspeita, não a primeira.
• Uma torneira com caudal reduzido e uma linha de drenagem com caudal reduzido costumam apontar para um pré-filtro entupido; uma torneira com caudal reduzido e uma linha de drenagem com caudal normal costumam apontar para a membrana.
• Um valor de TDS que sobe gradualmente ao longo de várias semanas, independentemente de qualquer alteração de pressão, é o sinal habitual de que a membrana está a aproximar-se do fim da vida útil.
• A maioria das fugas no alojamento deve-se a um O-ring gasto ou a um tubo que não foi totalmente inserido, e não a uma peça rachada.

Comece por aqui: uma forma rápida de perceber o que se passa

Antes de assumir o pior, separe as verificações que não custam nada daquelas que exigem uma chave. Um sistema com visor inteligente e luzes indicadoras da vida útil dos filtros, como o Hydrion Purity RO600, já fornece parte do diagnóstico: uma leitura de TDS em tempo real na torneira e uma luz em cada um dos seus três cartuchos, que pisca a vermelho quando resta menos de 5% da vida útil prevista para essa fase. Consultar esta informação não custa nada e permite confirmar ou excluir imediatamente várias possibilidades.

A partir daí, alargue as verificações. A pressão de alimentação e a temperatura da água são as mais baratas de confirmar, uma vez que afetam quase todos os problemas aqui descritos e não exigem ferramentas. A seguir, verifique se há uma ligação solta ou uma luz indicadora já acesa. A membrana, que fica na parte mais interior da unidade, é a última suspeita, não a primeira. As secções abaixo seguem esta ordem e incluem ligações para artigos mais detalhados quando a solução em si, e não o diagnóstico, precisa de ser explicada à parte.

Caudal de água lento ou fraco

Comece por verificar a pressão de alimentação e a temperatura

Os sistemas domésticos de osmose inversa são geralmente concebidos para uma pressão de alimentação de cerca de 40 a 60 psi, e o caudal de saída diminui de forma mensurável à medida que a água de entrada fica mais fria, cerca de 1 a 2% por cada grau Fahrenheit abaixo de aproximadamente 77°F (fonte: Problemas comuns dos sistemas de osmose inversa e respetivas soluções). Se a temperatura da linha de água fria ficar claramente abaixo desse valor no inverno, ou se a pressão da sua casa estiver desde logo no limite inferior desse intervalo, uma torneira com caudal lento pode simplesmente refletir essas condições, em vez de indicar uma peça avariada. Vale a pena verificar antes de substituir qualquer peça.

Quando a causa é a membrana, e não o filtro

Depois de excluir a pressão e a temperatura, uma forma prática de localizar o problema é comparar dois valores: a quantidade de água que sai da torneira em cerca de 60 segundos e a quantidade que vai para a linha de drenagem em cerca de 30 segundos (fonte: Resolução de problemas em sistemas de osmose inversa). Se ambos os valores forem baixos, é mais provável que o pré-filtro de sedimentos ou de carvão esteja na origem do problema, uma vez que um pré-filtro entupido restringe todo o sistema antes mesmo de a água chegar à membrana. Se o caudal de drenagem parecer normal, mas a torneira quase não debitar água, é provável que a própria membrana esteja incrustada ou obstruída, pois esse padrão significa que a água chega à membrana, mas não a atravessa de forma eficiente. As estimativas da vida útil das membranas variam bastante consoante a fonte: vão de cerca de 2 a 3 anos em condições de utilização típicas até à recomendação de alguns guias de substituir os filtros e a membrana duas vezes por ano como manutenção preventiva de rotina, independentemente dos sintomas (fonte: Viomi Hydration Lab; fonte: Guia de resolução de problemas da NU Aqua). Isto recorda-nos que a qualidade da água, e não um intervalo fixo, é o que determina a resposta. O calendário indicado para o próprio RO600 é mais específico para os seus cartuchos: o PPC de sedimentos e carvão, aproximadamente a cada 6 meses; o pós-filtro TC, aproximadamente a cada 12 meses; e a membrana 600G, aproximadamente a cada 24 meses, de acordo com a página do produto. Considere-o, por isso, uma indicação específica para esta unidade, não uma regra universal.

Água com sabor ou cheiro estranho

Um sabor ou cheiro estranho costuma dever-se a uma de três causas, e é importante distingui-las porque só uma se resolve simplesmente trocando o cartucho. À medida que envelhece, o meio filtrante de carvão perde a capacidade de eliminar o sabor e o odor do cloro, que é a causa mais comum e mais fácil de resolver. A película biológica ou o crescimento de bactérias nas linhas ou no depósito de armazenamento são menos comuns, produzem um sabor a mofo semelhante e geralmente exigem a higienização completa das linhas, em vez de um filtro novo. Os gases dissolvidos, como o sulfureto de hidrogénio na água de origem, são o caso mais difícil: por ser um gás pequeno e sem carga, atravessa a membrana de osmose inversa praticamente sem ser afetado. Para o eliminar, geralmente é necessário um meio de tratamento específico para enxofre, por vezes combinado com carvão, em vez de confiar na fase de carvão de origem do próprio sistema (fonte: Viomi Hydration Lab). Se um cartucho de carvão novo não resolver um cheiro persistente a «ovo podre», isso aponta para a própria água não tratada, e a solução terá de ser aplicada a montante do sistema de osmose inversa, não no seu interior.

Água turva, com espuma ou descolorada

A turvação que surge logo após a instalação de um sistema ou a substituição dos filtros deve-se geralmente a ar retido ou a resíduos de conservante dos cartuchos novos. É comum recomendar-se deixar a torneira correr ou esvaziar completamente um depósito de armazenamento algumas vezes para eliminar esses resíduos (fonte: Fresh Water Systems): é uma parte normal da adaptação de um cartucho novo, não um sinal de avaria. Se a água ficar turva após semanas ou meses de utilização normal e a turvação não desaparecer depois de deixar a torneira correr, o problema aponta para as mesmas condições do filtro ou da membrana descritas acima. Faça essas verificações em vez de tratar a situação como um problema separado.

O sistema não para de enviar água para o esgoto

Num sistema convencional de osmose inversa com depósito, a água filtrada acumula-se num depósito de armazenamento pressurizado. À medida que o depósito enche, a contrapressão na linha de entrada deve ativar uma válvula de fecho e interromper o fluxo para o esgoto. Em geral, espera-se que a pressão de fecho com o depósito cheio corresponda a cerca de dois terços da pressão da linha de entrada. Por isso, se a água continuar a ser drenada quando o depósito já devia estar cheio, a causa costuma ser um restritor de caudal gasto ou uma válvula de retenção que deixou de vedar (fonte: Guia de resolução de problemas da NU Aqua).

Uma unidade sem depósito, como o RO600, funciona de forma diferente, pois não tem depósito de armazenamento e fornece água a pedido através da sua própria bomba de pressurização. A membrana é lavada automaticamente durante um breve período após a ligação à corrente, depois de períodos de utilização prolongados e aproximadamente uma vez a cada 24 horas em modo de espera. Além disso, segundo a página do produto, a unidade interrompe o funcionamento após 30 minutos de funcionamento contínuo, como mecanismo de segurança integrado. Por isso, se a água for drenada de acordo com este padrão, é um comportamento esperado, não uma avaria. Se a água for enviada para o esgoto fora desses períodos, ou se a pausa de 30 minutos não parecer ser ativada, vale a pena verificar rapidamente se a válvula da torneira está totalmente fechada. Para além disso, a bomba e a lógica das válvulas estão seladas no interior da unidade, pelo que o passo seguinte é contactar o apoio técnico, em vez de continuar a abri-la.

Um valor de TDS em subida no visor

Um visor inteligente de TDS transforma a degradação gradual da membrana num valor que pode acompanhar ao longo do tempo. Um TDS mais elevado na água de entrada exige uma pressão motriz maior para manter o mesmo desempenho de rejeição. Assim, se o valor subir sempre que a pressão doméstica desce e voltar a estabilizar quando a pressão recupera, está apenas a refletir essa relação, não a assinalar uma avaria (fonte: Guia de resolução de problemas da NU Aqua). Um valor que continua a subir gradualmente semana após semana, independentemente da pressão, é um padrão mais revelador e o sinal habitual de que a membrana está a chegar ao fim da vida útil. Este artigo trata um valor em subida apenas como um sintoma; para conhecer os intervalos normais e saber como interpretar o seu próprio TDS no dia a dia, consulte o nosso guia sobre o valor de TDS esperado na água de osmose inversa.

Fugas, pingos e ligações soltas

A maioria das fugas no alojamento e nas ligações deve-se às mesmas três causas: um O-ring gasto ou mal encaixado, um tubo que não foi cortado a direito ou totalmente inserido na ligação, ou uma tampa do alojamento que se foi desapertando com o tempo e fez com que o O-ring saísse da posição de vedação (fonte: Guia de resolução de problemas da NU Aqua). Esta última causa lembra-nos que a tampa deve ser verificada periodicamente, em vez de considerar que o aperto inicial durante a instalação será suficiente para sempre. Como precaução geral, apertar demasiado uma tampa de plástico do alojamento também pode danificar o vedante; o objetivo é que fique bem presa, não aplicar a força máxima. Antes de assumir que uma peça está rachada, localize a origem exata da fuga: o lado da alimentação, o lado da água filtrada ou a linha de drenagem. Seque cada zona e, em seguida, ligue o sistema por breves instantes para ver onde reaparece primeiro a humidade, pois uma fuga que parece vir do alojamento pode ter origem numa ligação da linha de drenagem a alguns centímetros de distância. Uma unidade com deteção de fugas integrada, como o RO600, acrescenta uma proteção ao assinalar uma fuga antes de esta ser visível, algo especialmente importante quando um pequeno pingo começa no interior de um armário.

Quando basta trocar um cartucho e quando deve contactar o apoio técnico

A maioria dos problemas descritos acima resolve-se com a substituição de um cartucho, depois de associar o sintoma à fase provável: um pré-filtro entupido para um caudal reduzido em ambos os lados, uma fase de carvão gasta para problemas de sabor e odor ou uma membrana a aproximar-se do fim da vida útil para problemas persistentes de caudal ou TDS. No RO600, a luz de cada cartucho pisca a vermelho quando resta menos de 5% da vida útil prevista, indicando diretamente que deve substituir essa fase específica, em vez de tentar adivinhar qual dos três cartuchos está na origem do problema. Pode tratar-se do cartucho PPC de sedimentos e carvão, no pré-filtro, ou do pós-filtro TC, quando o sabor aponta para a fase de carvão, e não para a membrana. Se preferir seguir os passos práticos para substituir um cartucho ou a membrana, o nosso guia passo a passo para substituir os filtros e a membrana de osmose inversa explica todo o processo. Já o nosso calendário de manutenção de osmose inversa aborda um plano de manutenção preventiva regular, em vez de esperar que surjam problemas.

No entanto, há um limite claro a partir do qual deixa de ser uma tarefa relacionada com cartuchos. Se o problema persistir depois de substituir a peça indicada pelo visor ou pelas verificações acima, é sinal de que se passa outra coisa, como uma avaria numa válvula ou na bomba, e não o desgaste de um consumível. O mesmo se aplica a qualquer fuga numa ligação permanente da canalização, em vez de nas próprias ligações do sistema, pois nesse caso trata-se de um trabalho de canalização, não de uma simples substituição de filtro. Em qualquer dos casos, o passo seguinte mais sensato é contactar o apoio técnico ou um canalizador, em vez de continuar a abrir a unidade às cegas. Se, depois de identificar a causa, ainda estiver a decidir se a própria membrana precisa de ser limpa ou substituída, o nosso guia sobre limpar ou substituir uma membrana de osmose inversa ajuda a tomar essa decisão. E, se quiser perceber melhor como funciona a osmose inversa e o RO600 antes de tentar resolver um problema, o nosso guia completo sobre osmose inversa é o melhor ponto de partida.