Agua estructurada vs. Agua con Hidrógeno: una se mide y la otra no

El agua con hidrógeno y el agua estructurada se venden como una mejora frente al agua del grifo, y ambas afirmaciones se comparan con tanta frecuencia en una misma frase que parecen versiones de una misma idea. No lo son. El agua con hidrógeno contiene un gas específico disuelto, hidrógeno molecular (H2), y la cantidad de ese gas en una muestra determinada puede medirse con un instrumento concreto y expresarse con una cifra, en partes por mil millones (PPB) o miligramos por litro. El agua «estructurada» o «hexagonal» describe una supuesta reorganización de las moléculas de agua en una forma estable y ordenada, y ningún método de laboratorio estándar ha podido demostrar que exista tal disposición o que se comporte de manera distinta al agua ultrapura. Para comparar ambas afirmaciones, resulta útil comprobar si pueden verificarse con un instrumento o solo mediante una descripción.

• El agua con hidrógeno es agua con gas H2 disuelto, una cantidad que se puede comprobar con gotas reactivas, un medidor electrónico o una técnica de laboratorio como la cromatografía de gases.
• El agua estructurada o hexagonal describe una supuesta disposición molecular que las pruebas de resonancia magnética nuclear (RMN) no han podido distinguir del agua ultrapura ni siquiera de la orina humana en las mismas condiciones de prueba.
• El potencial de oxidación-reducción (ORP) suele aparecer junto a las cifras de hidrógeno, pero es una medición eléctrica general a la que afectan varios factores, no una lectura específica del hidrógeno.

Qué afirma realmente el «agua estructurada»

La afirmación que sustenta el agua estructurada es que el agua líquida corriente puede reorganizarse en una red hexagonal estable, descrita a veces como una «cuarta fase» distinta de los estados sólido, líquido y gaseoso, y que esa disposición cambia cómo se comporta el agua o cómo interactúa con el cuerpo. Es una idea concreta que se puede poner a prueba, así que es razonable preguntar qué ocurre cuando alguien la examina de verdad.

La resonancia magnética nuclear, el método estándar que utilizan los químicos para examinar cómo están dispuestas las moléculas y cómo se mueven en un líquido, se ha utilizado con agua comercializada como hexagonal o estructurada, y no ha revelado ninguna diferencia significativa respecto del agua ultrapura ni siquiera de la orina humana en esta misma prueba (fuente: Agua hexagonal). Una de las razones por las que una estructura estable y a gran escala resulta difícil de conciliar con los principios básicos de la química del agua es el tiempo: los enlaces de hidrógeno que unen entre sí las moléculas de agua se rompen y se vuelven a formar continuamente, en escalas de tiempo inferiores a 200 femtosegundos, demasiado rápido para que una red ordenada se mantenga en un vaso entero de agua (fuente: Agua hexagonal).

Tampoco existe una unidad para medirla. El hidrógeno se expresa en PPB y mg/L, un horno tiene una temperatura y el agua del grifo tiene sólidos disueltos totales (TDS) en ppm. El agua estructurada o hexagonal no tiene una cifra equivalente que un laboratorio informe, que un tercero independiente verifique o que aparezca en la etiqueta de una botella. Que una afirmación no se pueda medir con ningún método concreto no significa automáticamente que sea falsa, pero tampoco se puede comprobar, y eso es lo que la distingue de la comparación que plantea este artículo.

Qué afirma realmente el «agua con hidrógeno»

Ese gas disuelto, el hidrógeno molecular (H2), llega al agua de dos formas habituales: mediante electrólisis, que separa las moléculas de agua y libera gas H2 en un electrodo dentro de una botella, una jarra o una máquina, o mediante una tableta reactiva, en la que el magnesio reacciona con el agua y libera gas hidrógeno al disolverse. Ambos métodos dejan el mismo tipo de gas en el agua; solo cambia cómo se genera.

El interés por beber H2 se remonta a una serie de estudios de laboratorio y en animales, entre ellos, en particular, un artículo de 2007 de Ohsawa y sus colegas en Nature Medicine. El estudio descubrió que el hidrógeno molecular podía reaccionar selectivamente con el radical hidroxilo, una forma especialmente reactiva y dañina para las células de las especies reactivas de oxígeno, en células cultivadas y en modelos animales de lesión cerebral causada por la restricción del flujo sanguíneo (fuente: Ohsawa et al., Nature Medicine (2007), a través de Europe PMC). Se trata de un hallazgo sobre un mecanismo químico observado en células y animales, no de un resultado demostrado en personas, y no afirma que beber agua con hidrógeno trate ni prevenga ninguna afección. Lo que sí aporta es una razón química concreta y comprobable para considerar la concentración de H2 una cifra significativa, no un recurso publicitario.

Al tratarse de un único gas identificable, la cantidad disuelta en una botella de agua en un momento determinado es una magnitud física real. Aumenta durante un ciclo de electrólisis, vuelve a disminuir cuando el agua permanece expuesta al aire y se puede determinar con una cifra, como cualquier otro gas disuelto.

Cómo se comprueba realmente el hidrógeno disuelto

Que una afirmación sobre el hidrógeno se pueda medir en principio no significa que todas las cifras de hidrógeno que aparecen en una etiqueta se hayan medido de la misma forma. Hay tres métodos que comprueban la presencia de H2; una lectura habitual no lo hace.

• Gotas reactivas de titulación. Un reactivo relacionado con el azul de metileno cambia de color cuando hay hidrógeno disuelto, y el número de gotas necesarias para decolorar por completo una muestra proporciona una lectura en fracciones de una parte por millón. Es un método económico y específico para el hidrógeno, aunque se hace manualmente y puede haber cierta variación entre personas al interpretar el resultado.
• Medidores de hidrógeno disuelto. Los sensores electrónicos indican directamente una concentración en ppm o PPB. Los instrumentos más precisos son equipos de laboratorio, no dispositivos de bolsillo, y la precisión varía según el sensor y su calibración; esto es distinto de la cuestión de si el método mide hidrógeno en sí (un tema que se aborda con más detalle al comparar medidores de hidrógeno disuelto).
• Cromatografía de gases. Este es el método de laboratorio que separa y cuantifica directamente los gases disueltos; normalmente expresa los resultados en miligramos por litro. Es la técnica de referencia cuando un resultado debe resistir un examen independiente.

El ORP, o potencial de oxidación-reducción, suele aparecer junto a las cifras de hidrógeno, y conviene precisar qué mide realmente: la tendencia general de una sustancia a aceptar o ceder electrones, expresada en milivoltios. El gas hidrógeno sí hace que el ORP pase a valores negativos, pero también lo hacen el pH, la temperatura y los minerales disueltos, y ninguno de estos factores tiene que ver con el contenido de hidrógeno. Una lectura de ORP negativa indica que hay alguna sustancia reductora, no la cantidad de hidrógeno; interpretarla como tal exagera lo que la cifra puede decirnos (en cómo medir el hidrógeno en el agua encontrarás el análisis completo).

Cómo es una cifra de hidrógeno verificada en laboratorio

Una forma útil de entender qué significa «medible» en la práctica es examinar el resultado de una prueba real, y no solo una hoja de especificaciones. Un laboratorio independiente, H2 Analytics, utilizó un cromatógrafo de gases SRI 8610C, de la misma categoría que el instrumento descrito anteriormente, para analizar botellas de la propia gama Hydrion e informar de la cantidad de hidrógeno disuelto en miligramos por litro. La metodología completa y los resultados se detallan en el informe de certificación de un laboratorio independiente.

Ese resultado de laboratorio se suma a las especificaciones que aparecen en las páginas de producto de las botellas; es otro tipo de comprobación, pero sigue siendo verificable, y la duración del ciclo importa antes de comparar ambas cifras. La botella Core está especificada para alcanzar hasta 5.000 PPB (5 ppm) mediante electrólisis PEM con platino e iridio, con un ciclo que termina en menos de cinco minutos, notablemente más corto que la prueba de laboratorio de 20 minutos. Por tanto, la cifra de 9,00-9,14 mg/L corresponde al ciclo más largo, no a lo que se obtiene en la botella durante un ciclo normal de cinco minutos; la lectura de 5,85-6,05 mg/L que el propio informe registró a los 10 minutos se acerca más a ese uso cotidiano. La Hydrion Pulse tiene especificaciones distintas: alrededor de 4.000 PPB con un ajuste de 5 minutos y hasta 8.000 PPB con uno de 10 minutos, mediante electrólisis SPE/PEM con electrodos de titanio recubiertos de platino. Las dos botellas arrojan cifras distintas porque usan ciclos y componentes diferentes, no porque una produzca un tipo de hidrógeno que la otra no produce. Además, una cifra mayor en PPB indica más gas disuelto según ese método y en ese momento, no determina cuál de las dos botellas es mejor en general (en explicación de las PPB del agua con hidrógeno encontrarás más información sobre cómo interpretar una cifra en PPB). Para esta comparación, lo importante es más sencillo: ambas cifras se basan en un instrumento concreto, un laboratorio identificado o una prueba documentada de especificaciones con la duración del ciclo indicada; es justo el tipo de comprobación que nunca ha tenido que superar una afirmación sobre el «agua estructurada».

Una forma rápida de evaluar cualquier afirmación sobre el agua

La cuestión de si algo se puede medir va más allá de esta comparación. Cuando un producto o tratamiento para el agua afirma ser distinto del agua del grifo, hay tres preguntas que permiten distinguir una afirmación verificable de otra que no se ha comprobado.

• ¿Qué se afirma exactamente que cambia en el agua? Una descripción imprecisa, como «más viva» o «se absorbe mejor», es más difícil de comprobar que una concreta, como «más gas hidrógeno disuelto».
• ¿Existe un instrumento o una unidad específicos para medirlo? Para el hidrógeno hay gotas reactivas, medidores de hidrógeno disuelto y cromatografía de gases, que proporcionan una cifra en ppm o PPB. No existe un equivalente para una afirmación sobre la estructura del agua.
• Si se ofrece una cifra, ¿se obtuvo con un método diseñado para esa sustancia o con un indicador general que se utiliza como sustituto? El ORP es una medición real y útil, pero no mide el hidrógeno; tratarlo como si lo hiciera es una forma habitual de que una afirmación no medida tome prestada la credibilidad de otra que sí se ha medido.

En este caso, el agua con hidrógeno supera las dos primeras preguntas, con la salvedad de que cualquier cifra concreta debe proceder de una prueba real y no de una suposición; el agua estructurada, por ahora, no tiene forma de superarlas. El análisis más amplio de los mitos sobre el agua con hidrógeno examina otras afirmaciones con el mismo criterio, y la misma prueba —«¿hay una cifra y es el tipo de cifra adecuado?»— también sirve para otros tratamientos alternativos del agua, incluida la comparación del agua con shungita, si quieres practicarla. Si quieres ver las especificaciones en PPB de los distintos formatos de agua con hidrógeno una junto a otra, la colección de agua con hidrógeno las presenta igual que este artículo: como cifras, no como eslóganes.